Незаметно летит время, когда всё складывается хорошо. Вот и для Комбрига и Маши оно пролетало быстро. Были и поездки за рубеж, и выставка картин Маши.
— Я самая счастливая женщина! — говорила Маша мужу. – Ты будешь любить меня до самой моей смерти?
— Я буду любить тебя до моей — ответил Дмитрий.
Умерла Маша внезапно. Всего несколько мгновений тому назад она весело смеялась за завтраком, потом вдруг побледнела и упала со стула.
Сердце её остановилось и ни Комбриг, ни Скорая помощь не смогли заставить его биться.
Если смерть и можно назвать гуманной, то по отношению к Маше она смилостивилась — та не успела ни испугаться, ни ничего понять и последнее, что она увидела — был её любимый Комбриг.
А для Комбрига время остановилось. Он потерял смысл своей жизни.
Маринка и Анна организовали похороны, на которые пришло много народа. Сколько не искали фотографии, где у неё было бы серьёзное выражение лица — так и не нашли. И смотрела Маша со своей фотографии на тех, кто провожает её в последний путь так же, как и жила — с радостной улыбкой.
— Ты, Дима, себя не кори — говорил безутешному Комбригу Машин врач. – Это просто чудо, что на до тридцати дожила, её сердца не должно было хватить дольше чем до двадцати…
Но Комбриг знал, за счёт чего Маша жила. Это он молил бога, что бы годы, отпущенные ему судьбой, разделить пополам между ним и любимой женщиной.
Видимо, запас этих самых лет иссяк и теперь пришла и его очередь.
— Ты, Дима, теперь наверное снова женишься и погонишь меня, старую, прочь — сказала ему Варвара Степановна.
— Ты, тетя Варя, была моей Маше как мать, следовательно, и мне родня. Как же я тебя брошу? Приходи в наш дом, когда хочешь. А я к Маше хочу, но так и быть, подожду, пока ты жива.
Превыше всего в жизни Комбриг был верен долгу, а Маша наверняка хотела, что бы он обеспечил её тётке спокойную и сытую старость.
Варвара Степановна приходила в квартиру Комбрига, когда он был на работе, убиралась там, готовила еду, но перед его приходом предпочитала уходить.
Что бы она не носила продукты сама, Комбриг заказывал всё с доставкой. На столе всегда лежали деньги, что бы Варвара Степановна ни в чём себе не отказывала, но она их не брала. Поест, пока готовит — а на остальное пенсии хватало на скромную жизнь.
С Анной Комбриг виделся только на работе, а Маринка забегала иногда в гости. У Маши она научилась быть хорошим другом и очень быстро поняла, что на большее рассчитывать не стоит.
Варвара Степановна продержалась год, а потом серьёзно заболела и стала нуждаться в уходе. Комбриг подобрал для неё несколько хороших дорогих пансионатов, из которых она выбрала понравившийся. Но несмотря на прекрасный уход и еженедельные визиты Комбрига, не было у неё тяги к жизни и она медленно угасала. И вот однажды Комбригу позвонили и сообщили, когда состоятся похороны, на которые вместе с ним поехала Маринка.
« Вот теперь всё, я никому ничего больше не должен и могу уйти к Маше так же, как ушла моя мать вслед за отцом» — решил Комбриг.
Но у Судьбы, видимо, были на него собственные планы.
Комбриг всегда был везучим, а тут Удача как будто пламенно возлюбила его. На его голову сыпались сказочно удачные сделки, неприятности рассасывались сами собой. Конечно, во многом ему помогала Анна, но она от столь больших достижений открещивалась:
— Комбриг, это просто не реально! Тебе везёт так, как будто ты продал душу дьяволу!
— Может и продал, сам того не заметив — соглашался Комбриг. – Но ты, Анка, как бесстрашная пулемётчица прикрываешь наши тыла.
— Комбриг! Я для тебя что хочешь прикрою, ты только скажи! — отвечала Анна.
Но не было в сердце Комбрига места для другой любви, всё оно было отдано Маше. А Анна была достойна большего, чем быть просто любовницей. Да она и была для него больше, чем любовница — она была его Другом.
Однажды холодным зимним вечером Комбриг возвращался домой и у лифта нашёл маленький жалобно скулящий комочек. При виде огромного человека комочек слабо тявкнул и прижался к его ногам.
Отпихнуть маленькое замёрзшее существо Комбриг не мог, это было бы подлостью. Он вздохнул и, стараясь не заглядывать в собачьи глаза, поднял щенка и опустил его в свою шапку.
— Пойдём поищем, из которой квартиры ты пропал — предложил Комбриг щенку и тот не стал возражать.
За время обхода квартир щенок пригрелся и заснул. Да вот беда — никто не признавал в нём свою потерю. Поэтому Комбриг обрадовался, когда на звонок в одну их дверей ему ответил собачий лай.
Открывшая дверь симпатичная женщина, с трудом удерживаюшая ногой крупного лабрадора, удивлённо поинтересовалась:
— Вы к кому?
— Да вот ищу, кто его потерял — смущённо сказал Комбриг. — Только что в подъезде нашёл.
Почуяв щенка, лабрадор удвоил усилия и женщина прикрикнула на него:
— Этна! Ты меня сейчас опрокинешь! Коля! Да придержи бы собаку!
На её зов в коридор вышел мужчина и сказал:
— В нашем подъезде собака только у нас. Давайте его сюда, посмотрим, что это за чудо. Заходите!
Этне всё же удалось отпихнуть хозяев и первой заглянуть в шапку, лизнув её обитателя.
— Даже и не знаю, что с ним делать — признался Комбриг.
— А вы себе его оставьте — посоветовала женщина.
— Да я вдовец и живу один. Я его и покормить то не знаю чем — признался Комбриг.
— Раздевайтесь и я вас сейчас обоих накормлю — предложила женщина. – А муж пусть пока щенка посмотрит, он на собаках просто помешан!
— Да у вас настоящий алабай, только маленький ещё — удивлённо сказал мужчина. – Между прочим, больших денег стоит, дорогая собака. И как он только у нас появился? Подъезд то закрывается…
— Простите моё невежество, но алабай — это что? – поинтересовался Комбриг.
— На кавказскую овчарку похож, раза в два больше Этны вырастет — просветили Комбрига гостеприимные хозяева.
— Как раз под размеры вашего Рэнж Ровера! — улыбнулась женщина. — Вы что, не помните, как мою машину из сугроба выдернули? Я была в большой меховой шапке.
— Шапку помню, остальное смутно — признался Комбриг. Он смотрел, как щенок с аппетитом уплетает спешно сваренную для него кашку на мясном бульоне.
— Если оставить себе не можете, придётся отвезти щенка в приют. Жаль, хорошая собака — посоветовал хозяин квартиры. – Я вам дам адрес одного приюта, мы с женой там бываем иногда, помогаем чем можем. Сторожем там суровый мужик, но к живности добрый. Прямо при приюте и живёт. Вы ему в качестве моральной компенсации бутылку прихватите, а то он очень не любит тех, кто своих зверюшек в приют сдаёт.
— Сейчас зайду домой за бутылкой и сразу же поеду — решил Комбриг.
— А я по интернету клич кину, что отличный щенок подходящую семью себе ищет — пообещал мужчина.
Щенок был тут же сфотографирован. Впрочем, его это волновало мало. Он счастливым заснул на сильных руках Комбрига.
Комбриг зашёл в свою квартиру, взял бутылку хорошего коньяка и направился в кладовку. Достал их неё большую корзину, взял чистое большое махровое полотенце и выстелил из него щенку удобную постель.
« Не могу я себе его оставить!» — убеждал он себя. «Это ответственность какая, живое же существо!»
А существо в это время сладко посапывало, поверив в своё собачье счастье. Комбриг это понимал и чувствовал себя мерзко.
Поздним вечером дороги были уже свободны и он быстро доехал до подмосковной деревни по указанному адресу. На окраине нашёл старую избу с высоким забором. На стук в ворота ему ответил дружный собачий лай.
Вышедший на шум сторож был стар и неприветлив.
— До утра дотерпеть не мог? – раздражённо спросил он.
— Так получилось, что не мог! — ответил Комбриг, сразу протянув старику бутылку.
— Ладно, пошли в дом! — пригласил тот. Разглядывая при свете незнакомую этикетку, спросил:
— Думаешь, дорогая бутылка совесть успокоит лучше дешёвой? Что, баба твоя щенка выкинула?
— Моя жена умерла и я живу один. А щенка сегодня вечером в подъезде нашёл. Все квартиры обошёл, не признаётся никто. В одной тоже собаку держат, там щенка и покормили. Мне они ваш адрес и дали. Сказали, что собака дорогая, такую не сложно в хорошие руки пристроить, уже и объявление дали.
Вы их знаете наверное, Максим и Галя.
— Хорошие ребята, приезжают, помогают нам. Сам понимаешь, с деньгами на такое дело всегда плохо. Богатых людей много, да добрые в дефиците.
— Я не добрый, но помочь хочу — сказал Комбриг, вытаскивая из кармана все деньги, которые у него были с собой.
— Да ты богатый! Впрочем, по машине видно — сказал старик. – Садись, выпей со мной.
— Да я за рулём… — начал было Комбриг, но не стал строить из себя святошу. – Только мне немного, боюсь сорваться — честно признался он.
— Да я тоже немного, тоску душевную только снять — сказал старик. Комбриг почувствовал в этом простом на вид старике житейскую мудрость. И ещё он чем-то напомнил ему Петровича.
— Все люди чем-то друг на друга похожи, ежели по совести живут — вроде как не понятно с чего сказал старик, но Комбриг этого никак не ожидал.
— Зря ты от собаки отказываешься, судьба тебе её послала. Или совсем жизнь не мила, раз знаки судьбы видеть не хочешь?
— Совсем не мила! — признался Комбриг.
— Ты молодой, вон какой сильный. Стоящий на проходе мешок, который я никак оттащить не мог, двумя пальцами передвинул. Ты сейчас домой поезжай, подумай… может и вернёшься сюда ещё.
Каждый их них выпил из своего стакана и они расстались.
Через день после этих событий наступило воскресенье и Комбриг неожиданно для самого себя заехал в магазин Бетховен, забил разным собачьим кормом весь багажник и отправился в собачий приют.
— Неужто надумал? — удивился сторож. — А то он как утром проснулся, так убивался… Его сегодня должны прийти смотреть, уже несколько человек звонили. Отдам только в хорошие руки…
— Отец, а как ты определяешь, что руки хорошие? — поинтересовался Комбриг.
— Так собаки сами людей чувствуют лучше нас с тобой, к плохому человеку сами в руки не пойдут — убеждённо ответил старик.
Щенок в это время при виде Комбрига в полном восторге крутился в своей клетке.
— Куда собачью еду разгрузить можно? – спросил Комбриг. – Я тут привёз немного…
— Ничего себе немного! — удивился старик. – Зовут то тебя как?
— Дмитрий.
— Ты мне не имя скажи, а как тебя по жизни кличут — сказал старик. – Кликуха — она самую суть человека передаёт.
— С самого детства Комбригом прозвали.
— Достойно! Вижу, что ты уважаемый человек. Так и решения принимай достойные.
— Не возражаешь, отец, если я посмотрю на тех, кто за щенком приедет — попросил Комбриг. – А я тебе пока по хозяйству помогу…
— Да вот приехали уже похоже — старик не стал скрывать разочарования, увидев приближающуюся к дому по дорожке семью. Мальчишке было лет восемь и он аж подпрыгивал от нетерпения.
— Здравствуйте! Показывайте вашего питомца — попросила красивая ухоженная женщина.
— Можно и показать — вздохнул старик, доставая щенка из клетки. Опустив его на пол, он слегка подтолкнул его по направлению к мальчишке.
Но как только лапы коснулись пола, щенок тут же развернулся и со всех своих неуклюжих лап рванул к Комбригу. Тот подхватил его одной рукой с пола и сказал:
— Прав ты видимо, отец, насчёт судьбы. Спасибо тебе за всё. Если что нужно или притеснения какие — сразу мне звони, я разберусь — и оставил на столе свою визитную карточку.
— Сразу видно- Комбриг!- уважительно сказал старик опешевшей семье, когда тот вышел.
Приехав домой, Комбриг озаботился тем, чем же ему кормить нового члена его маленькой семьи.
Щенок большую часть времени спал, но аппетит во сне нагуливал хороший. Пришлось ехать в Бетховен ещё раз. Но перед этим Комбриг час лазил по интернету, просвещаясь в этой неведомой ему области.
Самый верный путь – это подозвать продавца — консультанта. Но тут его внимание привлёк мальчишка лет двенадцати, неуверенно крутящий в руках собачий ошейник. Видимо, денег у него на него не хватало.
— Здравствуй, боец! Поможешь попавшему в затруднительное положение старшему по званию?
— Помогу, товарищ командир! — оживился мальчишка.
— Молодец! А то мои менеджеры совсем обалдели, отвечают – есть, сэр! — похвалил парня Комбриг. – Задача такая — ко мне сегодня утром щенок въехал жить, вот этот — Комбриг показал мальчишке фото на телефоне. – Живу я один, помощи ждать неоткуда. Так что мы сейчас должны набрать всё самое необходимое и даже больше. А я твою покупку за помощь оплачу. Кати сюда коляску!
— Хороший щенок! — уважительно заменил мальчишка. – Порода то какая?
— Говорят, алабай и предупреждают, что вырастет как телёнок — ответил Комбриг. – Но сейчас ему чуть больше месяца. Не поверишь- в подъезде нашёл!
— Вам поверю! — солидно заверил мальчишка.
Они вместе набрали еды, игрушек, мисок, лоток с наполнителем… Парень старался ничего не забыть и укомплектовать нового бойца Комбрига полностью.
— У тебя самого собака какая? — спросил Комбриг.
— У меня беспородная, но очень умная. Не большая, мы с мамой крупную себе позволить не можем — вздохнул мальчишка.
— Ты для собаки что-нибудь еще возьми — посоветовал Комбриг. — У меня деньги есть.
Мальчишка неуверенно взял несколько банок какой-то вкусняшки.
Комбриг поставил банки на место и положил в корзину сразу всю упаковку.
— Сам до дома дотащишь или мне тебе такси взять? — спросил он.
— Дотащу! — ответил мальчишка, еще слабо верящий в такую удачу.
Они вместе прошли кассу, разложили каждый своё по разным пакетам и направились к выходу.
Комбриг закинул покупки в багажник и мальчишка проводил долгим взглядом его шикарную машину.
Приехав домой, Комбриг застал щенка отбивающим атаку наглого тапка. Хоть противник и превосходил его размерами, кандидат в собаки держался достойно и в конце концов обессиленный тапок прекратил сопротивление, за что и был презрительно описан.
Сей подвиг ждал заслуженного награждения в виде лотка с наполнителем.
Потом был вскрыт пакетик с едой, воспринятой одобрительно. Судя по аппетиту, щенок стремился вырасти как можно быстрее. А для этого после еды требовался хороший сон.
Лучше всего спокойный сон гарантировался на коленях у Комбрига. Но как только щенок заснул, он был перенесён в свою комфортабельную корзинку.
Импровизированную кровать Комбриг поставил недалеко от компьютерного стола, а сам продолжил просвещаться по содержанию и уходу за собаками, бороздя просторы интернета.
Во сне щенок пару раз чихнул, что Комбрига встревожило. Он решил показать его врачу, ища поиском находящуюся в пределах быстрой досягаемости ветеринарную клинику.
На его звонок ответил удивительно красивый молодой женский голос:
— Здравствуйте! Ветеринарная клиника. Я вас слушаю!
— Девушка! Мне нужен самый добрый и знающий Айболит – сказал Комбриг. — Два дня тому назад я нашёл в подъезде щенка и он чихает. Щенок совсем маленький и я хочу вызвать ветеринара на дом.
— На сегодня и завтра записи уже нет, могу записать на понедельник — ответила девушка.
— В понедельник я должен быть на работе. Не могли бы вы придумать, как нам выйти из этого положения?
Девушка на секунду задумалась, потом спросила:
— А где вы живёте?
Комбриг назвал адрес и девушка сказала:
— Недалеко от вас живёт очень хороший доктор, но сегодня он выходной. Я могу попросить его нанести вам визит, только вы меня не подведите… Дело в том, что у него характер… сложный.
— Я вас не подведу! Вы очень добрый человек. Обычно добрые люди любят сладкое. Вы шоколад любите?
— Обожаю! — ответила девушка.
— А какой вы предпочитаете, горький или сладкий?
— Подаренный шоколад любой вкусный! — ответила девушка.
— Тогда с меня шоколадка за вашу помощь — пообещал Комбриг. – Метр на метр хватит?
— Таких шоколадок не бывает! — рассмеялась девушка.
— Жизнь покажет. Как вас зовут? — спросил Комбриг.
— Настя — ответила девушка. – Извините, мне нужно работать — и повесила трубку.
Комбриг набрал номер телефона дежурящего сегодня шофёра и сказал:
— Костя! Есть одна замечательная девушка Настя, которая работает в ветклинике по адресу… Купи столько разных шоколадок, что бы, сложив их на столе, получилось не меньше квадратного метра.
Наверное, увесистый кирпичик получится. Присмотри под него какую-нибудь симпатичную сумку. В пару часов уложишься?
— Всё будет сделано, Дмитрий Николаевич — ответил водитель.
«Надо бы и самому поесть» — подумал Комбриг и отправился на кухню, поменяв костюм на спортивные штаны и майку. Готовить он не любил, но времени для похода в ресторан у него сейчас не было. Он ведь не знал, когда придёт Айболит.