Сандра передвигалась легко и быстро, как будто не преодолевала спуски и подъёмы, а скользила между камней змеёй. В тени камни были холодные, на солнечной стороне — тёплые, но независимо от этого они отдавали девушке часть своей энергии и она не только не уставала в движении, а чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.
Можно было передвигаться ещё часа два, а после этого устраиваться на ночлег, но вдруг Сандра увидела вдалеке отверстие, похожее на вход в пещеру. Чуть сдвинула голову вбок — и отверстие исчезло. С трудом найдя точку, из которого оно видно, девушка внимательно осмотрела подходы к нему. Это было какое-то тайное место, если было так трудно его заметить.
Прямой дороги к пещере не было. Нужно было забраться на скалу выше него и потом спуститься ниже, раскачаться на верёвке над пропастью и, зацепившись за уступ, подобраться совсем близко.
Это уже походило на маленькое приключение, от которого Сандра отказаться решительно не могла. Предчувствие того, что там скрыта какая-то тайна, усиливалось по мере приближения к этому месту.
Девушка спустилась на тросе к предполагаемому месту входа и… ничего не увидела! Тогда она стала рукой ощупывать камни, пока она внезапно не вошла в камень. Вернее, в его изображение. Как только рука погрузилась достаточно глубоко, неведомая сила стала мягко и осторожно втягивать девушку внутрь. Сандра долго раздумывать не стала и скользнула по стропе внутрь скрытой пещеры.
Как только она оказалась внутри, включился мягкий свет, а вход выглядел закрытым массивным камнем. Она дотронулась до него и поняла, что это тоже изображение.
Сандра не сомневалась, что этот вход и выход открывался далеко не для всех. Но раз её сюда впустили, было бы неплохо выяснить, зачем.
Пещера выглядела не широкой и явно куда-то вела, как бы приглашая гостью посмотреть, куда именно. Шла она несколько минут и в это время её не покидало ощущение, что она находится под пристальным наблюдением и именно сейчас решается вопрос, достойна ли она того, что бы пройти дальше или упереться в тупик и повернуть назад.
Мысль о том, что она выйдет отсюда так же, как и вошла, сомнений у неё почему-то не вызывала.
В тупик она всё же упёрлась, что её сильно разозлило. Перед нею оказалась массивные стальные двери, между которыми была узкая щель, оставленная как будто в насмешку. Потому что раздвинуть многотонную конструкцию было невозможно.
Сандра вытянула перед собой руки и, не касаясь дверей, раздвинула их в сторону. Двери раскрылись вместе с её жестом, открыв вход в длинный коридор со стальными стенами и множеством дверей-переборок, открывающихся при её приближении. Сандра пошла по нему, пока не оказалась в круглом зале, посреди которого стояло кресло и больше не было ничего.
Глядя на уверенные жесты девушки невозможно было представить, что она здесь впервые. И впервые ли?
Сандра села в кресло так, как будто это было ей привычно, произвела руками какие-то сложные жесты и перед ней возникли экраны и органы управления. Ей самой казалось, что всё это делает не она, а какой-то совсем незнакомый ей человек, а она за всем этим наблюдает со стороны.
Сандра с сожалением вздохнула, жестом убрала органы управления и сказала всего лишь одно слово: архив.
На огромных экранах появились странные символы, в которых она, к её великому удивлению, прекрасно ориентировалась. Выбрав интересующий её материал, она погрузилась в просмотр.
То, что планета, на которую она смотрела, находится отсюда безумно далеко, она почувствовала сразу. Смутные воспоминания шевельнулись в глубине мозга, но тут же затихли и она смотрела на видения так же, как будто смотрела незнакомый увлекательный фильм.
То, что она может управлять этим звездолётом, сомнений у неё не вызывало. Вот только она пока не понимала, куда ей нужно лететь и зачем. Поэтому сейчас её больше интересовал архив, который она просматривала на огромной скорости. Только специально подготовленный мозг мог работать так быстро, или генетически изменённый…
Ей показалось, что она провела в кресле всего несколько часов, но они оказались больше чем сутками и ей давно было пора продолжить свой путь.
Сандра не собиралась рассказывать о своей находке никому. Это был её корабль и принадлежать он должен был только ей.
— Я обязательно вернусь! — пообещала она вслух.
— Буду ждать тебя, Королева! — ответил ей искусственный голос на том же языке.
Сандра с большим сожалением покинула корабль, твёрдо запомнив место его расположения, на всякий случай оставив свою магическую метку, которую могла видеть только она.
Дальнейшая задержка могла вызвать ненужные вопросы, поэтому она постаралась наверстать потраченное время, увеличив скорость передвижения.
Через пару часов она почувствовала, что за ней наблюдают, но живых существ вокруг себя она не почувствовала, зато каким-то чутьём определила, где находится камера видеонаблюдения. Приветливо помахала ей рукой дав понять, что та не осталась незамеченной и двинулась дальше.
Через несколько часов она наткнулась на группу юных альпинисток, тренирующихся в восхождениях на скалы. Значит, монастырь был уже совсем близко.
Девчонкам было лет четырнадцать. В полном снаряжении лёгкие и проворные скалолазки ловко цеплялись за малейшие выступы скал и, казалось, могли бы лазить и без страховки, но за ними бдительно наблюдала женщина – инструктор средних лет. Увидев Сандру, она приветствовала её кивком головы так, как будто хорошо её знала и сегодня утром они уже виделись.
— Я дам тебе проводника и она покажет самый короткий путь — сказала женщина. Она подняла руку, пальцем показала на девочку, которая казалась самой шустрой из всех и жестом приказала ей спуститься.
Та тут же заскользила по стропе, но в середине спуска вдруг перевернулась головой вниз и так продолжила движение, демонстрируя то, что в случае необходимости она может при этом вести огонь на поражение.
В полутора метрах от земли девчонка остановилась, перевернулась и приземлилась на ноги.
— Прекрасно! Но я этого делать, кажется, не приказывала. Поэтому в награду пятьдесят отжиманий! –сказала инструктор. – Уложишься в минуту — проводишь нашу гостью к матери-настоятельнице!
Видимо, отжимание для лёгкой и жилистой девчонки — подростка было делом привычным, потому что инструктор даже не посмотрела на часы, когда та выполняла это упражнение.
Девчонка вскочила на ноги и пристально посмотрела на незнакомку. Чем-то та ей не понравилась — слишком самоуверенная или слишком красивая? Или властная манера держаться?
— Каким маршрутом пойдём — сложным или попроще? – спросила она. – Она хотела добавить — для новичков — но взгляд инструктора настоятельно рекомендовал ей вести себя максимально осмотрительно.
— Ты здесь хозяйка, а я — гостья! Развлекательная программа на твоё усмотрение — сочла нужным холодно улыбнуться незнакомка.
— Без риска! – на всякий случай сказала инструктор только потому, что должна была это сказать.
— Естественно! – нагло соврала девчонка.
Сандру она забавляла своей подростковой ершистостью. Но пройдёт всего пара лет и из девчонки получится отличный боец для выполнения любых приказов командира.
То, что девчонка выбрала путь самый сложный, но и самый короткий, Сандру устраивало.
— Ты иди вперёд, а я постараюсь не отставать! — самоуверенно заявила она, чем подстегнула подростка двигаться максимально быстро. Но при этом девочка вела себя очень предусмотрительно и расчётливо, чем заслужила мысленную похвалу Сандры.
Время от времени юная скалолазка оборачивалась, что бы посмотреть, насколько отстала гостья, но каждый раз её ждало разочарование.
Тогда она пропустила Сандру немного вперёд, что бы посмотреть на её технику.
— А ты здорово передвигаешься! – всё таки решила похвалить девочку Сандра.
— До вас мне ещё далеко! – услышала она ответ, в котором проскользнули нотки зависти. – А вы где подготовку проходили?
— Сначала базовый курс спецназа, а потом стажировка у Горных Львов – ответила Сандра.
— У Горных Львов! Это же самое именитое горное подразделение! Все мечтают попасть к ним! Если бы я прошла там стажировку, то лазила бы не хуже вас!
— А если я скажу тебе, что кто-то хотел бы перейти оттуда служить в мою команду, ты бы мне поверила? – вспомнила Сандра просьбу Ящерки о переводе.
— Нет! – честно призналась девчонка, но посмотрела на Сандру уже совсем другими глазами. Так вот откуда эта властность у надменной красавицы! Она командир команды, о которой мало кто знает. И меч за её спиной наверняка не просто украшение! Если она им владеет так же хорошо, как двигается в горах…- подумала девочка.
— Мечом я владею лучше — заметив её взгляд, ответила Сандра. – Пообещай мне, что будешь более дисциплинированной и я посоветую Горным Львам обратить на тебя особое внимание.
Девочка проводила гостью до входа в монастырь, из огромных дверей которого навстречу им вышла сама настоятельница.
Девочка поклонилась ей и сказала:
— Мне было приказано показать короткую дорогу нашей гостье и вернуться назад.
Настоятельница жестом отпустила её.
— Вам понравилась проводница? – спросила она Сандру, когда девочка отошла подальше.
— Своенравная заноза! – ответила та. — Мечтает пройти стажировку у Горных Львов.
— Ваши слова можно считать рекомендацией? – с иронией спросила настоятельница.
— Вполне! – ответила Сандра, внимательно посмотрев на неё.
В том, что пожилая женщина, выглядевшая моложаво, была стара, девушка нисколько не сомневалась. Достаточно было вспомнить Терезу…
— Вы всех воспитанниц знаете? – поинтересовалась Сандра.
— Всех! И тех, кто находится здесь сейчас, и тех, кто вышли отсюда много лет тому назад… Если вас интересует моё мнение о Терезе, то она всегда была дерзкой и не послушной девчонкой, но просто дьявольски способной и находчивой. Кажется, она сделала хорошую военную карьеру?
— Она одна из моих самых близких подруг и командир моей Волчьей Стаи! Мне было твёрдо обещано, что моё возвращение отсюда совпадёт с присвоением ей звания полковника. И я очень сомневаюсь, что мы остановимся на этом.
— Меня несколько удивил ваш выбор маршрута к нам – заметила Настоятельница. – Видимо, для этого имелись довольно веские причины — и она выразительно посмотрела на камуфляж Сандры, на котором были видны пятна крови.
— Мне было сказано, что это единственный возможный для меня путь сюда! – не сочла нужным скрыть своё удивление Сандра.
— Уже более ста лет практически никто не пользуется старым порталом, так как под монастырём построен огромный город и к нему проложены высокоскоростные подземные тоннели.
— Вероятно, что таким способом мне приготовили маленький сюрприз, дав возможность отдохнуть и прогуляться по горам – выдвинула Сандра наиболее устраивающую её версию.
Настоятельница ещё раз скользнула взглядом по пятнам крови и ничего не сказала. Мудрая женщина пришла к заключению, что перед ней не баловень судьбы по рождению, а опасный инструмент в чьих-то очень влиятельных руках. А с таким инструментом обращаться нужно очень осторожно …
— Раз вы не собираетесь останавливаться на том, что вашим подразделением командует полковник, следовательно, будете через некоторое время набирать армию. Тогда вы попали как раз туда, куда нужно — из стен нашего монастыря выходят прекрасно подготовленные офицеры, спрос на которых очень велик. Мы не обучаем бойцов спецназа — мы готовим их командиров.
Давайте пройдёмся по учебным классам.
Комнаты для занятий были всех типов, которые можно себе только представить — от мрачных каменных подземелий до суперсовременных вычислительных центров.
— Девочки везде должны чувствовать себя комфортно – пояснила Настоятельница. — И на спортплощадках, и в самых знаменитых оперных театрах. Девочки изучают мировую литературу, музыку, изобразительные искусства. Естественно, большое внимание уделено науке. Высшая математика, физика, химия — она провела Сандру по прекрасно оборудованным лабораториям.
— Мне бы не хотелось, что бы у вас от моего показа сложилось впечатление какой-то идеальности с тщательно скрывающимися недостатками — сказала Настоятельница. – Как вы относитесь к тому, что бы в дальнейшем вашим сопровождающим была одна из воспитанниц, которую вы сами выберете? Для начала скажите, какого возраста спутница вас устроит.
Сандра прикинула, что совсем маленькая девочка может знать далеко не всё, а более старшая уже в совершенстве освоила умение хитрить — следовательно, выбирать нужно из середины.
— Лет 10 – сказала она. – Чудесный возраст! Помню себя в нём — милая послушная девочка, у которой в голове только учёба и игра в куклы…
Сандра не лукавила — училась она всегда с удовольствием и хорошо, просто ей было всё это страшно интересно. А что до кукол… Так назывались мешки с песком, на которых девочка ставила свои удары.
Видимо, Настоятельница была неплохо осведомлена относительно любимых кукол будущей Королевы, потому что понимающе улыбнулась.
— У нас три группы десятилетних воспитанниц. Они разделены по способностям и успеваемости – эй, би и си левел. Но это всё довольно условно — подготовка у девочек примерно одинаковая, а особо одарённые дети есть во всех группах. Всем нужен пример, на который можно ориентироваться.
В какую вы желаете отправиться?
— В ту, которая сейчас в спортзале – предложила Сандра.
Настоятельница достала небольшое устройство, очень похожее на мобильный телефон, быстро что-то посмотрела и они отправились в один из тренировочных залов.
В нём тренировались десятка три девочек, среди которых было несколько более старших воспитанниц, на голову выше остальных.
— Так у нас принято — пояснила Настоятельница. – Девочки на два-три года старше, чем состав группы, помогают инструкторам в обучении. Так же они участвуют в поединках, что приучает младших работать с более сильным противником.
Настоятельница дала Сандре возможность минут 10 понаблюдать за тренировкой. Девушка ловила на себе любопытные детские взгляды. Видимо, подобные гости были здесь редкостью — незнакомая молодая красивая женщина в камуфляже вызывала несомненный интерес.
Настоятельница подала знак старшему инструктору и девочки мгновенно построились, образовав большой круг, в центре которого оказались Сандра с Настоятельницей.
— Все из вас прекрасно знакомы с обучающими программами серии «Королева волков» — сказала настоятельница. – Сегодня у нас в гостях сама Королева, а не её компьютерный образ.
По залу прошелестел восторженный шёпот.
— Пока она гостит у нас, её в качестве гида будет сопровождать одна из вас, выигравшая у других претендентов в поединках. Поединки до первой крови! Желающие — в центр зала!
Первой выступила высокая девочка, которая помогала инструктору вести занятие. По залу тотчас же пронеслась волна разочарования — видимо, шансов её победить практически не было. Настоятельница хотела что-то сказать, но Сандра остановила её взглядом. Всё же одна девочка решительно вышла вперёд и при этом её глаза горели таким бешеным огнём, что Сандру это заинтересовало.
Соперниц оставили в центре круга и поединок начался.
Маленькая девочка атаковала свою противницу яростно, но осмотрительно, демонстрируя прекрасную технику и изобретательность. Более опытная и хитрая старшая девочка просто выжидала удобный момент и вдруг расслабленной рукой, как плетью, хлестанула маленького чертёнка рукой по лицу, разбив ей губу. Та мгновенно её прикусила, пытаясь скрыть кровь, но было поздно — Сандра остановила поединок.
— Почему на некоторых девочках я вижу магическое клеймо, а на других-нет? – спросила она.
— По достижению десять лет отборочная комиссия приписывает девочек к какому-либо подразделению и назначает ей личного куратора. Куратор следит за успехами курсанта. Если все проходит хорошо, в 16 лет курсант отправляется в это подразделение на трёхгодичную стажировку и только после этого получает офицерское звание.
До этого возраста курсанты привлекаются на отдельные командировки по мере необходимости.
Этой девочке 10 лет исполнится только через месяц, но у неё уже были две командировки.
— Поняла свою ошибку? – спросила девочку Сандра.
Та угрюмо кивнула.
— Тогда я принимаю тебя кандидатом в моё подразделение, Волчью стаю — Сандра протянула руку и дотронулась до лба девочки. На её шее тут же вспыхнуло магическое клеймо.
— А теперь беги переодеваться, у тебя 10 минут.
— Но я же проиграла… — неуверенно начала девочка.
— Королева не обязана отчитываться в своих решениях ни перед кем — сказала Настоятельница и, лукаво улыбнувшись, добавила:
— Если только перед своими родителями…
— Как тебя зовут? – спросила Сандра девочку, когда они встретились на выходе из спортзала.
— Марго — ответила девочка. – А как мне обращаться к вам?
— Очень просто — командир! Ведь ты теперь стажёр при моей команде. Я тебе дам прекрасного куратора, одну из моих лучших подруг. Мы с ней подружились в сельве Амазонки.
С чего мы начнём нашу экскурсию?
— С посещения администратора — сказала девочка. – Существуют определённые правила, которые нужно выполнять.
Через пять минут они уже сидели перед строгой женщиной, которая, видимо, была хорошо проинструктирована, так как не задавала вопросов.
— Введите свой личный код — сказала она и пододвинула к Сандре клавиатуру компьютера.
Из принтера она достала карточку — бейджик, на которой была только фотография Сандры и какой-то номер.
— Это карточка для важных персон, которым вход открыт практически везде — сказала она. – Номер на карте — ваши гостевые апартаменты, дверь в которые откроется при вашем прикосновении. Там вы можете переодеться и оставить свои вещи — она выразительно посмотрела на рукоять меча.
Всё остальное вам объяснит и покажет ваше сопровождающее лицо — девочке тоже был вручен бейджик, но другого цвета.
— Сколько вы намерены у нас пробыть?
— Сегодня и завтра, а потом вернуться в то же место, откуда отправилась сюда.
— Могу порекомендовать вам скоростной поезд, время поездки около шести часов. Он отправляется вечером, что очень удобно — в нём можно с комфортом выспаться. Забронировать для вас место?
-Да.
— Вся информация будет на дисплее компьютера в вашем номере — закончила разговор администратор.
Первым делом Сандра отправилась в свой номер. Приняла душ, сменила камуфляж на новый комбинезон. Всё оружие положила на стол, разрешив девочке осмотреть его. Та восторженно вертела в руках смертоносную сталь и было видно, что она прекрасно умеет с ней обращаться.
— Я уже несколько дней ничего не ела – вспомнила вслух девушка. – Какой у нас выбор?
— Столовая для персонала. Можно отправиться в город, там множество ресторанов разных направлений и шикарности.
— Давай отправимся туда, где кормят учащихся! — предложила Сандра. – Дорогие рестораны есть везде.
Большой зал — столовая работал по принципу шведского стола. Учащиеся сами брали то, что им нравилось, и сколько хотели. Девочки поглядывали на незнакомку с нескрываемым интересом, но видимо бэйджик Сандры многое им объяснял. Сами в разговор не вступали, но на вопросы отвечали легко и охотно.
— Ты рассказывай о жизни здесь – предложила девушка Марго во время еды.
— Обучение от пяти лет, это интернат — шестидневка, на выходной все разъезжаются. Кто к родителям, кто к опекунам, у кого родителей нет.
Живём в комнате на двоих, ничего лишнего. Всё, что нужно — за пределами комнаты, в которой, в общем то, мы только спим.
Спортзалы, интересы на любой вкус. Обучение в основном виртуальное, концерты, фильмы. Но что бы мы везде себя чувствовали уверенно, посещение театров, опер, дорогих ресторанов вместе со взрослыми входит в курс обучения. Посещение трущоб тоже. Это по боевой подготовке мы как спецназ, а так — агенты для выполнения разных заданий.
— А что это за программа «Королева Волков»? – поинтересовалась Сандра.
— Разные обучающие программы, в основном боевые. Ваши реальные поединки, начиная с детских, методики тренировок, ваши битвы в виртуальных реальностях. Я обожаю битвы с гиенами!
— Теперь покажи мне, как проходят занятия в разных возрастных группах по разным дисциплинам — распорядилась Сандра посте того, как он закончили трапезу.
Фундаментальные науки, искусство, изучение технических дисциплин – и во всём обучение было на самом высоком уровне. Посетили они и стрельбище. Девочек учили стрелять с пяти лет и с возрастом увеличился калибр стрелкового оружия. Четырнадцати летние курсантки стреляли уже практически из всего, если только за исключением тяжёлых многоствольных ручных пулемётов. Для этого действительно нужна была не только огромная физическая сила, но и большая масса тела.
— Если вы хотите, можем пойти искупаться на озеро — предложила Марго после окончания занятий.
Подземное озеро было таким огромным, что противоположного берега не было видно. Песчаный пляж с пальмами или какими-то похожими на них растениями, высокие своды пещеры с имитацией синего неба.
Если бы Сандра не знала, где находится, то приняла бы увиденное за морское побережье в том месте, где впадающая в море многоводная река оттесняет от берега солёную воду.
Почти сразу же к ним примчался огромный ньюфаундленд. Прыгнул на Марго, сбив её с ног и они, довольные друг другом, покатились по песку.
— Я дружу с Рэмом- пояснила девочка. – Здесь есть и другие собаки — спасатели, они бдительно следят за купающимися и в любой момент могут прийти на помощь. Но в основном, мне кажется, их здесь держат для детей. Рэм очень умный, он никогда не подойдёт к тем, кто этого не хочет.
Сандра потрепала рукой шерсть на косматой голове и воспоминания детства её больно укололи. Пёс с уважением посмотрел на её перстень-талисман и дружески вильнул хвостом.
— У тебя ест доступ во все места, которые я хотела бы осмотреть? – как бы между прочим спросила Сандра девочку.
— Нет в старую часть монастыря, где занимаются магией. Для каждой ученицы есть своя программа обучению магии и нам запрещено обсуждать это между собой.
Вдоволь наплававшись, спутницы отправились на ночной отдых. Вернее, Сандра отправила спать девочку, а сама отправилась в старинную часть монастыря.
Ей и самой было не понятно, откуда она так уверенно знает дорогу туда. Видимо, потому, что её кто-то звал.
Она нашла старую мрачную лестницу, кажущуюся заброшенной, и стала спускаться по ней вглубь подземелья. Шла она долго, пока не оказалась перед массивной дубовой дверью, укреплённой толстыми кованными полосами железа. На них были какие-то причудливые узоры и картинки, которые быстро менялись.
Сандра толкнула дверь рукой, но она не поддалась. Тогда она навалилась на неё со всех сил, но это было всё равно, что двигать гору и девушка решила, что открывается вход только магией.
Нужно было просто немного подождать.
Через пару минут на двери зажёгся магический круг. Сандра сунула в него руку, которая прошла сквозь дверь, а круг начал расширяться до такой величины, что она могла пройти, не нагибаясь.
Как только она прошла, дверь тут же вернулось в прежнее состояние.