Сандра сидела в кабинете Змея и молча выслушивала его недовольные высказывания. Впрочем, к его недовольству она относилась равнодушно, но сейчас наставник был искренне расстроен и это было ей неприятно.
Видимо, Змей сожалел о том, что не дал инструкций Терезе о женском монастыре не упоминать.
— Александра Владимировна! Ну что вам в жизни не хватает? Денег, приключений, восхищения? Нет! Вам подавай смертельную опасность! В этой зоне у меня нет власти и возможности обеспечить вам защиту!
— Я в ней остро нуждаюсь? — усомнилась девушка.
— Пороть вас нужно было в детстве, а сейчас, к сожалению, уже поздно — огорчённо вздохнул Змей.
— А вам хотелось бы попробовать? — Сандра улыбнулась так обольстительно, что простой смертный запомнил бы это до конца своих дней.
— Рождённый ползать летать не должен! – Змей любил демонстрировать свою эрудицию в вопросах, не имеющих практического смысла.
— Вы работали в советской школе!? – изумлённо открыла глаза Сандра. – Тогда понятно, откуда такая ненависть к детям…
— Я попросил бы вас перестать шутить и осознать всю серьёзность задуманного вами мероприятия, дорогая Королева Волков! Относительно дороги в монастырь есть твёрдые предписания, нарушать которые я не в праве.
— Наконец то мы перешли к делу! — Сандра удовлетворённо улыбнулась. – Я вас очень внимательно слушаю!
— Женский монастырь расположен в труднодоступных горах и ближайший портал, который разрешено использовать желающим туда попасть – Змей на секунду запнулся, подыскивая слово поточнее — на экскурсию, находится в восьми километрах от его стен. По прямой…
— А в реале…?
— Получается примерно 40 километров через скалы и пропасти. Не всем суждено их пройти, тем более что дорога охраняется нашими врагами. Использование огнестрельного оружия запрещено условиями договора.
В любом случае разрешение на открытие портала я дам только после окончания вами дополнительного курса по альпинизму.
— Я почти не сомневаюсь, что мной будет заниматься самый придирчивый инструктор, которого только может нарисовать воображение — высказала своё предположение девушка.
— Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга –подтвердил её подозрения наставник. – Вы хоть знаете, что это за монастырь?
— Нет! Поэтому так хочу туда попасть – Сандра изобразила легкомысленное выражение лица.
— В этом монастыре готовят из тщательно отобранных девочек полевых агентов и командиров, которые занимают высокое положение в иерархии нашего общества. Вы и сами попали бы туда, если бы не имели столь высокое положение по рождению. Поэтому для вас было сделано исключение — вы проходили свой курс обучения, живя в обычной семье обычной жизнью.
— А Тереза? – спросила Сандра.
— У Терезы большие способности к военному делу и она очень далеко пойдёт. В том числе благодаря вашему покровительству. Если бы она не нажила себе столько завистников, то давно уже была бы полковником.
— Вот и займитесь этим маленьким упущением — распорядилась девушка. – Надеюсь, оно вас не затруднит?
— Нисколько, моя Королева! – Змей улыбнулся так, как это умеют делать только очень коварные хищники. – Когда вы собираетесь в монастырь?
— А что тянуть время зря? – спросила Сандра.
— Тогда и с тренировками откладывать не стоит. Пока вы подбираете себе снаряжение, я распоряжусь насчёт инструктора. Сектор горной подготовки знаете? Будьте там через два часа.
Уже в дверях Сандра неожиданно обернулась и спросила:
— А что вы так беспокоитесь о моей безопасности? Я вроде уже большая девочка…
— Потому что предыдущая большая девочка до монастыря не дошла — ответил Змей.
Со снаряжением Сандра долго возиться не стала. Горный камуфляж из ткани, заменяющий лёгкое бронирование, рюкзак со стандартным набором продуктов и базовое альпинистское снаряжение.
Особое внимание она уделила оружию — ножу для выживания, метательным ножам. Тщательно выбрала сюрикены — оружие хоть и не летальное, но очень полезное, если нужно кого-нибудь захватить.
Катана, с которой она была уже во многих сражениях, терпеливо ждала того момента, когда Сандра снова обнажит клинок. Девушка почувствовала, что рукоять меча, оказавшись в руке, стала теплее, как бы приветствуя свою повелительницу. Клинок жаждал крови и с каждым поверженным врагом Сандре казалось, что он становится всё твёрже и острее.
На курс альпинизма Сандра меч брать не стала, успеет ещё погулять с ней по горам через несколько дней.
Инструктором Сандры оказалась женщина лет тридцати пяти, худощавая и жилистая. На рукаве её камуфляжа была эмблема с горным львом. Знаков различия не было, но девушка сразу почувствовала, что перед ней офицер.
— Воинское звание, курсант! — сразу же спросила она.
— Я штатская, мэм! – чётко ответила девушка.
По лицу инструктора пробежала лёгкая тень раздражения:
— Снаряжение новенькое, час назад одела? Секретарь какой-нибудь шишки или чья-то дочка?
— Дочка, мэм!
— Ранее подготовку проходила?
— Базовую, мэм!
— Стену видишь? Показывай, что умеешь!
Видимо, она ожидала, что Сандра осторожно ухватится за выступ и начнёт не спеша лезть вверх, но вместо этого девушка разбежалась, прыгнула на стену и сильно оттолкнувшись от неё ногой, метнулась к высоко расположенному выступу. Мгновенно подтянулась и стала быстро продвигаться вверх.
В какой-то момент в нескольких метрах от неё на стене возник силуэт противника и инструктор сама заметила его только в тот момент, когда Сандра уже метнула нож коротким взмахом руки.
— Достаточно! – сказала инструктор.
Когда Сандра встала перед ней по стойке смирно, она укоризненно сказала:
— Какая же ты штатская!? У тебя подготовка спецназа. Из какого ты подразделения?
— Волчья стая, мэм! – ответила девушка.
— Это же элитная команда! – удивилась инструктор. – А ты ещё так молода…
— Элитная! — согласилась Сандра и с гордостью добавила: — Сама набирала бойцов и командиров!
— Так ты и есть Королева Волков!? – удивилась инструктор. Много разных слухов вокруг тебя ходит… Ну а ко мне тебя зачем послали? Чему я тебя могу научить?
— Значит, можешь, если Змей счёл нужным выбрать именно тебя в мои инструкторы – переходя на «ты» сказала Сандра.
Инструктор внимательно посмотрела на девушку:
— Если сам Змей оказал мне столь высокое доверие… — и в её голосе чувствовалось явное уважение к этому… человеку? – Тогда предлагаю отправиться в настоящие горы.
В горах инструктор преобразилась. Сразу стало ясно, что это её родная стихия.
— Как мне к тебе обращаться? — спросила её Сандра.
— Ящерка, Королева! – последовал ответ.
— Покажи своё мастерство, Ящерка! — попросила девушка.
— Сначала я покажу тебе, как передвигаешься ты — последовал ответ.
Инструктор стала быстро взбираться на скалу, используя силу всего тела и совершая резкие, почти безумные броски.
Но внезапно её движения стали плавными и казались со стороны замедленными, но скорость движения увеличилась и она как будто слилась с камнями, не привлекая чужого внимания.
— Вот это да! – восхитилась Сандра. – Меня так научить сможешь?
— Это не каждому дано — призналась инструктор. Поэтому мне и запретили показывать курсантам этот стиль. Вы, спецназ, штурмуете высоту так, как будто это ваш враг. А горы могут быть другом, их нужно только искренне любить. И тогда они спасут тебя там, где другого человека безжалостно скинут в пропасть. Садись напротив меня, закрой глаза и постарайся почувствовать то же, что испытываю я.
Сложно точно сказать, сколько времени длился этот сеанс обмена мыслями и чувствами, но через некоторое время Сандра сказала:
— Кажется я поняла! Попробуем?
После проверки инструктор сказала:
— У меня раньше никогда не было такого способного курсанта! Возьмёшь меня в свою команду?
— Поговорим об этом после того, как я вернусь из командировки — пообещала Сандра.
Горы Тибета величественны и, как и любые горы, полны опасностей. Но чаще всего опасность исходит от людей.
Сандра быстро передвигалась, преодолевая сказы и ущелья. Наконец она нашла горную тропу и двигалась по ней, когда предчувствие заставило её резко обернуться. И вовремя — она успела поймать на лету стрелу, летящую ей в бедро. Видимо, ей не собирались убивать, а хотели захватить.
Сандра сжала стрелу в кулаке так, что она сломалась пополам и предупредила на китайском:
— Не делай так больше!
Из-за скалы вышел воин в серой одежде, натянул лук и пустил в девушку вторую стрелу.
Сандра легко уклонилась и в тот момент, когда стрела пролетала мимо, ухватила её за конец с оперением, мгновенно сделала полный разворот и воин осел на камни со стрелой, торчащей у него из горла.
Резкий взмах обеих рук — и ещё двое воинов скатились со скал к её ногам мёртвыми с ножами в глазницах.
Из-за большого камня вышел воин средних лет, внимательно посмотрел на девушку и вынул свой меч. Медленно провёл остриём по камню, отчего посыпался сноп иск. Когда клинок оторвался от камня, между ними промелькнула маленькая красная молния.
— Если победишь меня, мои воины не тронут тебя и ты можешь идти своей дорогой — предложил он.
— Зачем мне убивать тебя одного, если я могу убить вас всех? – ответила девушка и в её голосе было удивление.
Она выхватила меч, который в её руке тут же вспыхнул ярким голубым холодным огнём. Сандра провела им по камню. Края глубокого разреза сразу оплавились и несколько капель расплавленного камня упали на сухую траву, которая тут же вспыхнула.
— У меня встречное предложение – сказала она. – Вы недавно захватили здесь девушку. Отдайте её мне и я оставлю вас в живых.
— Это невозможно! — ответил воин.
— Значит, сначала я убью всех здесь, а потом отправлюсь в ваш монастырь и то же самое сделаю там. Не будем отнимать у меня время!
Её нападение было столь стремительным, что воин с трудом успел отразить её первый удар, но вторым она разрубила его почти пополам. Выскочившие из-за камней другие воины успели умереть прежде, чем поняли, каким ударом девушка их убила. В живых она оставила только одного, отрубив ему руку и остановив кровь, что бы тот не умер быстро.
— Я знаю, что ты мне ничего не скажешь. Но если ты не хочешь умирать долго и мучительно, представь себе мысленно дорогу в ваш монастырь, вспомни людей, которые сейчас там есть и пленницу. Я тебе в этом помогу…
С этими словами она не глубоко вонзила свой меч воину в грудь и его пронзил такой ледяной холод, что боль сразу же отступила.
— Теперь сам решай — или я выну меч из раны и боль вернётся, или я воткну его глубже и ты умрёшь быстро и легко.
Видимо, боль от отрубленной руки была нестерпима, потому что перед глазами Сандры пронеслись видения — горы, люди… Узнав всё, что ей было нужно, она вонзила меч в сердце воина.
Она предпочла бы оставить его здесь умирать долго и мучительно, но данное слово нужно держать даже перед врагом.
На мгновение ей захотелось вернуться назад на базу и вернуться сюда с десятком своих бойцов. Но Монастырь и база были связаны некоторым договором, в отличии от неё, которая сама по себе никому ничего не обещала. Поэтому Сандра забрала свои метательные ножи, тщательно вытерев клинки об одежду своих жертв и направилась по дороге в монастырь своих врагов.
Пройдя несколько километров, она скинула рюкзак со снаряжением и вынула из него биоробота, очень похожего на настоящую стрекозу, но намного крупнее, сантиметров в двадцать.
Это был её индивидуальный разведчик, настроенный на частоту работы именно её мозга. Поэтому Сандра видела то же, что и стрекоза и могла управлять направлением её полёта.
Стрекоза бесшумно взмыла вверх, а Сандра села на тёплый камень немного отдохнуть.
Когда стрекоза поднялась высоко, Сандра увидела картину с высоты птичьего полёта. Далеко виднелось большая старая постройка, вокруг которой можно было различить людские фигурки. Сандра догадалась, что туда ей и нужно.
На горной тропе путников поджидал в засаде патруль, но девушка увидела, как его можно обойти и ударить прежде, чем патруль поднимет тревогу зажжённым костром.
Так она и поступила, убив всех троих охранников. После чего не таясь пошла по дороге в монастырь так, как будто её ждут там в гости.
— Проводи меня к настоятелю монастыря! – приказала она первому встреченному ей монаху. Тот был без оружия. Посмотрев на незнакомку и удивлённый её решительной и повелительной манерой поведения монах решил, что лучше её проводить, куда она спросит, а там уж пусть стража разбирается.
Монах шёл впереди, Сандра за ним и встречные воспринимали это как должное, поэтому до входа в монастырь они дошли без происшествий.
— Доложите главному настоятелю, что я прошу встречи с ним – обратилась Сандра к вооружённому монаху. Тот попытался схватить её за руку, но девушка быстрым движением отбросила его далеко в сторону.
Тогда другой охранник выхватил меч и он тут же упал на землю вместе с кистью руки.
— Я должна повторить свою просьбу ещё раз или мне перебить всех и пройти самой? – спросила у появившегося степенного монаха.
Тот величественным взмахом руки отослал посыльного, а Сандра спокойно вложила меч в ножны.
Достать его она всегда успеет прежде, чем у противника возникнет мысль на неё напасть.
Вернулся посыльный быстро, едва заметно кивнул головой монаху, после чего тот предложил:
— Если наша уважаемая гостья не возражает, я провожу её сам!
Монах пошёл впереди, а Сандра последовала за ним.
Они прошли мимо стражи, которая даже не шевельнулась и вошли в большой зал, в середине которого на коврике сидел старый настоятель монастыря.
Сандра поклонилась ему и сказала:
— Я пришла за девушкой, которую вы недавно захватили в плен. Отдайте её мне и я уйду с миром.
Все ваши воины, обнажившие оружие против меня, мертвы. Я не тронула никого, кто не нападал на меня.
— Почему я должен верить американке, пришедшую сюда с самурайским мечом и так хорошо говорящую на нашем языке?
— Потому что я не американка, а русская, этот меч не японский, а выкован специально для меня из звёздного металла в другом, далёком отсюда мире. И я знаю много языков и наречий.
Но если мои слова вызывают у вас сомнения, вы можете вызвать сюда столько воинов, сколько пожелаете и сами увидите, как быстро они все умрут.
После этого вы отдадите мне девушку?
— А если я и тогда откажусь? – спросил настоятель.
— Тогда я убью всех остальных ваших людей, как вооружённых, так и нет, а за всеми, кому удастся бежать, пущу своих людей. А у меня их много и нет под луной воинов лучше, чем они.
Но я предпочла бы договориться мирно. Если я вам покажу нечто такое, что вас удивит и озадачит- это поможет разрешить наш небольшой конфликт?
— Покажите! – последовало предложение.
Сандра медленным плавным движением извлекла из ножен свой меч и показала клинок настоятелю. На нём проступили символы, Сандре неведомые. Символы менялись, как будто передавая какой-то текст. Лицо настоятеля стало напряжённым и девушка к своему удивлению обнаружила, что не может понять, понимает ли он содержание увиденного.
После продолжительной паузы настоятель сказал:
— Я огорчён тем, что наш путь пересёкся с посланницей звёзд. Мы отдадим вам пленницу и надеемся никогда больше с вами не встречаться.
По распоряжению настоятеля пленницу привели. Она выглядела измученной и на её теле были многочисленные ожоги.
Сандра усилием воли подавила в себе желание вырезать всех, кто попадётся ей на глаза и сказала:
— Провожать нас не нужно. Дайте мне лошадь, которую я отпущу, как только дорога для неё станет опасной. И посоветуйте своим людям держаться в значительном отдалении от нас, потому что мне очень не нравится то, что я сейчас увидела.
— Что они от тебя хотели, что так мучили? — спросила Сандра у девушки после того, как они отошли от монастыря достаточно далеко.
— Выспрашивали о женском монастыре. А что я могла им рассказать, если так до него и не дошла? Думала, насмерть замучают. Спасибо тебе, что вытащила меня отсюда.
— Тогда в качестве благодарности могла бы мне не врать. Ну да ладно: твоё задание – это твоё задание. Тебе куда — в монастырь или к порталу?
— К порталу! — ответила девушка.
— Видимо, не зря Змей упомянул мне про тебя. Значит, ты ему очень нужна, если он решился рискнуть моей головой.
— Змей никогда не рискует, он всё просчитывает до мельчайших деталей — ответила девушка с такой уверенностью, что Сандра больше не сомневалась в секретности её задания.
Как только дорога превратилась в горную тропу, непроходимую для лошади, Сандра отпустила животное и сказала девушке:
— Сейчас я тебе введу стимулятор, на несколько часов хватит, что бы добраться до портала.
Тебе в руку или в задницу?
— Лишь бы мимо ожогов! — последовал ответ.
Проводив девушку к порталу о проследив, что бы та отправилась на базу, Сандра направилась к женскому монастырю. Она была уверена в том, что теперь никто не посмеет ей помешать.
А вот Змей теперь ей должен, и сильно. И она обязательно ему об этом напомнит по возвращению.