После душа Елена сказала Сандре:
— Поехали, не стоит заставлять ждать нас наших… — она на мгновенье запнулась, подбирая наиболее подходящее слово.
— Козлов? — с невинной улыбкой подсказала девушка.
Елена строго взглянула на неё:
— В наших кругах не принято высказываться столь… определённо!
— А я думала, что между нами, ведьмочками, можно! – Сандре вдруг захотелось немного порезвиться и она разминалась на спутнице.
— А ты откуда знаешь? Шахиня сказала? — спросила она подозрительно.
— Я просто в темноте неплохо вижу и память у меня хорошая — призналась девушка. — В первый раз мы встретились у Шахини больше, чем полгода тому назад. Я показывала ей и трём её гостьям владение мечом, а вы мне после этого гадали по очереди…
— Так это была ты?! — жена чиновника не смогла скрыть своего изумления. — Та девушка выглядела совсем иначе и было очень темно, мы ведь сидели за столом при одних свечах…
— Вера мне сделала макияж, изменила причёску. Я сама удивилась, глядя в зеркало, как неожиданно она меня преобразила.
— Ты же орудуешь мечом как профессиональный убийца! — ахнула Елена.
— Вы мне льстите, мадам! — вежливо улыбнулась девушка. – Давайте это воспринимать как маленькое увлечение избалованной девочки!
В этот момент они подъехали к дому, который более уместно было бы назвать дворцом.
— Как он тебе? — осведомилась Елена, когда они вышли из машины.
— Горничная нашла под кроватью сокровища графа Монте Кристо и воплотила свою архитектурную мечту! — усмехнулась девушка. – Тот, кто проектировал Цитадель для моей матери — на порядок талантливее.
У подхода к дому спутниц встретил дворецкий и проводил их в гостиный зал к накрытому столу. Пока дворецкий показывал женщинам, куда им садиться, появился хозяин дома с другом и они заняли свои места.
Сандра не спеша осмотрелась. Любой дом может многое рассказать о своём хозяине, но этот дом не рассказывал, он как будто вопил об окружающей во всём роскоши. И часто неуместной, как успела заметить девушка.
За спиной у каждого сидящего за столом стоял официант, который предлагал блюда и сам накладывал их на тарелку, внимательно следя за малейшим жестом обслуживаемого им человека.
— Как вам моя избушка? — иронически осведомился хозяин дворца у Сандры.
— Скромненько, но со вкусом! — улыбнулась девушка.
Хозяин заглянул ей в глаза, но они мгновенно превратились в зеркало, в котором он увидел только отражение своего тщеславия.
— Умная, стерва! — промелькнула у него в голове. – Не просто будет уложить такую в постель!
Сандра, которая не испытывала недостатка в постельных принадлежностях и сопутствующих им аксессуарах, к интрижкам предрасположена не была и кокетничать не собиралась. Она сочла, что самым правильным в данной ситуации будет вежливая дистанция.
— Вам нравится французская кухня? — осведомился хозяин в тот момент, когда к столу принесли блюда, способные поразить любое воображение.
Девушка подумала и решила, что будет весьма уместно выразить своё восхищение:
— Я знакома с классической французской кухней, но похоже, что вы больше склоняетесь в великой французской кухне. Кажется, Карем говорил, что экономия убивает кулинарию.
— Вы читали Карема?! – хозяин дворца был искренне изумлён.
— Это слишком сильно сказано… Мой друг из Франции много рассказывал мне о его книге «Искусство французской кухни» — непринуждённо разговаривая, девушка успевала жестами показать, чего и сколько ей нужно положить на тарелку.
Пробуя предложенные блюда, Сандра искренне восхищалась роскошью стола гостеприимного хозяина. За трапезой и непринуждённой беседой время летело быстро и незаметно.
— К сожалению, мне пора возвращаться домой и садиться за учебники. Завтра у меня последний экзамен — Сандра постаралась, что бы в её голос звучал огорчённо. – Не могли бы вы передать моё восхищение талантом вашего повара?
— Почему бы вам не сделать это самой? — усмехнулся хозяин, жестом распорядившись пригласить кулинара. — Только он не говорит по русски…
— Я постараюсь выразить своё восхищение жестами…- смущённо потупила взор девушка.
Елена молча наблюдала за этим спектаклем, прекрасно осведомлённая о хорошем французском девушки.
В зал вошёл пожилой мужчина, всем своим видом олицетворяя спокойную рассудительность.
— К вашим услугам, сэр! — приветствовал он хозяина дворца на английском.
— Наша юная гостья восхищена вашим мастерством — сказал хозяин.
— Вы мне разрешите самой выразить своё восхищение? — английский девушки прекрасно передал иронию интонаций её голоса. — Может быть месью будет более приятно разговаривать на родном языке? — спросила девушка на французском.
Повар утвердительно кивнул головой и Сандра выразила свои восторги так искренне, что пожилой господин улыбнулся.
— Вы когда-нибудь были во Франции? — осведомился он.
— Ещё не успела, несмотря на настойчивые приглашения моих друзей. Скоро я уезжаю в Испанию. Наверное, всё таки стоит найти пару недель и съездить к ним в гости в Париж. Мой друг рассказывал мне о своих виноградниках, изысканных винах… но я в этом ничего не понимаю!
Кулинар внимательнее посмотрел на девушку. Было в её внешне непринуждённой манере общения уважение к его мастерству, которое он не встречал среди этих русских политических выскочек – они считали, что щедро оплачивают его талант деньгами и, значит, к нему можно было относиться как к слуге.
Девушка была совсем другой…
Кулинар понравился Сандре. Чувствовалось в нём чувство собственного достоинства, передаваемого из поколения в поколение. Сандра немного неожиданно даже для самой себя вдруг спросила:
— Месье, вы ведь потомственный дворянин? — и было в её голосе больше утвердительных интонаций, чем вопросительных.
Кулинар удивился:
— Вас это действительно интересует?
— Меня больше интересует, почему вы стали кулинаром, а не политиком, как ваш отец.
Кулинар улыбнулся:
— Мой отец всегда говорил, что политиками становятся те, у кого нет ярко выраженных талантов.
Когда я добился на выбранном поприще некоторых успехов, он одобрил мой выбор. А мой брат сомелье и наша винодельня хорошо известна во Франции. Если вы решите посетить наши края, обязательно зайдите к нему в гости и передайте привет от меня! — с этими словами он вынул из кармана блокнот, достал из него визитную карточку и написал на обратной стороне адрес.
— Большое спасибо за приглашение! Оно усилило моё желание посетить вашу прекрасную страну — поблагодарила девушка.
Кулинар удалился, а Сандра бросила на Елену выразительный взгляд.
— К сожалению, нам пора! — заявила Елена. – Я обещала Александре помочь с выбором одежды для поездки в Испанию, так что нам предстоит объездить много магазинов…
— Вы мне разрешите оплатить ваши покупки? — поинтересовался гостеприимный хозяин.
— Нет, я сама неплохо зарабатываю! — ответила девушка.
— Кем же вы работаете? — осведомился он.
— Курирую бизнес моей матери и управляю небольшой, но перспективной компанией — ответила Сандра, вставая.
Хозяину ничего не оставалось, как попрощаться со своими гостьями.
— Сильно ты его разочаровала! — сказала Елена девушке, когда они сели в машину.
— Спасибо тебе за то, что помогла вежливо удрать из этого дворца! — ответила Сандра. – Постараюсь здесь больше никогда не появляться.
— Не понравилась еда? — Елена лукаво улыбнулась.
— Хозяин не понравился. Всему-то он цену знает, вот и ко мне подход искал через кошелёк.
Честно говоря, у меня сейчас все мысли о предстоящей поездке. Надо завершить несколько дел, прежде чем уехать, а времени мало. Поэтому довезите меня до моей машины и я поеду.
— Когда вернёшься, позвони. Может, ещё в теннис поиграем как-нибудь, так что форму оставь себе! — сказала Елена на прощанье.
— Спасибо! — поблагодарила девушка, запуская двигатель своего Джипа.
Сандра решила, что весь остаток этого дня и завтра после последнего экзамена она посветит визитам к своим друзьям и знакомым. И начать она решила с Тролля.
С визитом к Троллю Сандре не повезло — тот был очень занят и спешил .
— Приходи завтра в 21 на тренировку — бросил он на ходу и его машина сорвалась с места.
— Обязательно! — пообещала девушка сама себе.
В общем, вечер выдавался свободный и она позвонила Мише на работу:
— Сегодня вечером после восьми жди меня дома! — голосом, не терпящем возражений, заявила она.
— Слушаюсь, моя Королева! — в голосе бойфренда девушка уловила нотки радости, которые он попытался скрыть.
Сандра не стала размышлять об этом, тем более что все равно собиралась преподнести влюблённому в неё другу маленький, но весьма неприятный сюрприз.
Свободное время у неё до встречи ещё было и она вспомнила, что давно не навещала Виталия Павловича.
К своему старому другу девушка испытывала настолько сильные симпатии, что упоминать о нём в разговоре с Шахиней опасалась — та была ревнива. Любовные утехи той, которую она считала своей дочерью, и отношения с родной матерью её не волновали нисколько, а вот восхищение другими личностями, с которыми девушка общалась, вызывали тщательно скрываемое раздражение.
Сандра свою духовную мать оберегала от лишних волнений, тем более что в жизни и так полно неприятных моментов, от которых не увернуться.
Сандра развернула машину в неположенном месте и во весь опор помчалась к ресторану старшего друга и наставника. Видевший это гаишник отвернулся, видимо по личному опыту зная, что джипы редко водят приятные в общении люди. Время было нервное и обычный невинный вопрос о наличии в машине оружия легко мог вызвать у владельца желание продемонстрировать его в действии.
Метрдотель, встретивший Сандру у входа и хорошо помнивший её, на вопрос девушки ответил:
— Мы ожидаем Виталия Павловича в течении часа. Желаете подождать его в отдельном кабинете или в зале?
До отъезда в Испанию оставалось всего несколько дней и девушка решила, что разумнее подождать сейчас, чем искать время для другого визита. Уезжать, не попрощавшись, она не хотела.
— Я подожду в зале, столик предпочтительнее в углу — ответила она.
В зале в это время народа выло мало Сандра заказала себе мороженное и апельсиновый сок.
— Какое мороженное вы желаете? — осведомился официант.
— Я хочу нечто фантастическое, из разных сортов и пусть приготавливающий его для меня не обуздывает свою фантазию! — Сандра умела осложнять жизнь окружающим, но сопровождала это такой очаровательной улыбкой, что сердиться на неё долго не могли.
Что бы она не скучала, ей принесли поднос с фруктами и она развлекалась тем, что чистила апельсин, ловко орудуя вилкой и ножом. Видимо, техника владения этими столовыми приборами была несколько необычна, потому что компания за соседним столиком с интересом наблюдала за её действиями.
Двое мужчин и две женщины оживлённо переговаривались между собой, а третий мужчина участие в разговоре не принимал. Лет пятидесяти, интеллигентной внешности, он украдкой рассматривал девушку, видимо не хотя её смущать и тут же отводил взгляд, что бы не встречаться с её глазами. Лишь на короткое мгновение девушка уловила его взгляд и увидела в нём глубоко спрятанную боль. Ей стало жаль этого успешного с виду человека и, поймав его следующий взгляд, она ему улыбнулась приветливо и открыто.
Мужчина немного поколебался, потом встал и подошёл к её столику:
— Извините меня, но я вижу, что вы кого-то ждёте, а он задерживается. Можно на это время пригласить вас к нашему столу?
— Зачем? Вам же хочется поговорить со мной наедине, присаживайтесь за мой столик. Я действительно жду своего друга, но он меня ревновать не будет! — девушка негромко рассмеялась.
— У вас чудесный смех, но в нём чуть слышен рёв сильного хищного зверя! — мужчина последовал приглашению девушки.
— Да, это рычание ягуара! Они называют меня своей сестрой! — при этом девушка улыбнулась, сведя свои слова к шутке. Но мужчина, способный чувствовать так тонко, ей, несомненно, был интересен.
— Могу я для вас заказать что-нибудь? — поинтересовался он.
— Я уже заказала всё, что мне нужно. Нет, шампанского не надо, я за рулём — опередила она следующий вопрос.
— А какое шампанское вы предпочитаете? — осведомился мужчина.
— Мне нравятся полусладкие сорта Дом Периньона или Вдовы Клико.
— У вас прекрасный вкус! — ответил собеседник девушки.
— Вы подумали — слишком избалованный! — усмехнулась Сандра. – И не пытайтесь меня убедить, что это не так!
— Вы слишком проницательны для столь юного возраста! — заметил мужчина.
— У меня хорошие учителя, особенно мать. Поэтому я могу себе позволить маленькие радости, не ища для этого богатых любовников!
Принесли заказанное Сандрой мороженное. Как она и просила — это было нечто фантастическое! Разные цвета и сорта мороженного, орехи, кусочки фруктов…
— Это приготовил настоящий волшебник! Передайте ему мою благодарность! — попросила девушка официанта.
Тот молча кивнул головой и удалился.
«Какая интересная девушка!» — думал собеседник Сандры. «В этом ресторане очень строгий фэйсконтроль, а она чувствует себя здесь легко и непринуждённо. Косметикой практически не пользуется и чувствуется в ней какая-то сила, которая пугает и притягивает одновременно . И страшно, пугающе проницательна!»
Ему нравилось смотреть за тем, как она получает удовольствие от поедания мороженного. Он вспомнил о чём-то своём и острая игла вонзилась ему в сердце, причинив сильную боль.
Странная девушка тут же положила свою руку на его, дружески с силой мужчины сжала её и сказала:
— Я знаю — это почти невыносимо, но это нужно пережить. Вы нужны очень многим…
Он с изумлением посмотрел на неё, но в этот момент в зал вошёл Виталий Павлович.
Сандра стремительным броском змеи выскользнула из-за стола и поцеловала его в щёку прежде, чем он успел с ней поздороваться.
— Здравствуйте, Александра Владимировна! — ответил Виталий Павлович.
— Виталий Павлович! Вы же обещали… — обиделась девушка.
— Извини, Сандра, я неудачно пошутил… Конечно, ты моя любимая девочка…
— Вы найдёте для меня несколько минут у себя в кабинете? — спросила девушка.
— Чуть позже я зайду за тобой. Такого количества мороженного тебе хватит минут на 15 — прикинул Виталий Павлович.
Он за руку поздоровался с собеседником Сандры. Видимо, мужчины были хорошо знакомы между собой.
— Вы ждали Виталия Павловича? — догадался собеседник Сандры.
— Виталий Павлович очень часто помогал мне, когда я была ещё девчонкой. Если будет нужно, теперь я могу помочь ему.
— А как к вам относится его жена?
— Правильно — ненавидит! Потому что её сын больше прислушивается к моим советам, чем к её.
— Мне Виталий Павлович рассказывал, что его сын занимается в очень сильной школе каратэ, учитель которой — совсем юная девушка…
— Он вам рассказывал обо мне – внесла ясность Сандра. – А сейчас я вынуждена вас покинуть, меня сейчас пригласят к Виталию Павловичу. А вы держитесь, скоро вам станет легче… – и с этими загадочными словами она встала и вышла из зала.
В кабинете Виталия Павловича Сандра сразу забралась в своё любимое кресло, скинув кроссовки.
С этим человеком ей почему то иногда хотелось вернуться в детство. Если Шахиня её устраивала в роли матери, то о таком дедушке, как Виталий Павлович, можно было только мечтать.
— Рассказывай, непоседа, о своих планах на лето! — предложил её друг и наставник.
— На следующей неделе уезжаю в Испанию на всё лето. Иногда буду прилетать в Москву, если это будет нужно Шахине.
Кстати, она хочет, что бы я называла её своей матерью, и мне это тоже нравится. Осторожно вводит меня в свой бизнес, говорит, что я её наследница.
Замуж не собираюсь, тренируюсь постоянно.
Вот вроде и всё…
— Шахиня больше всего напоминает мне Королевскую кобру и несмотря на многолетнюю нашу дружбу, я не могу относиться к ней без опасений — признался пожилой друг Сандры.
— Мы с ней друг другу необходимы и очень хорошо, что моё восхищение её искреннее. Фальшь она бы почувствовала сразу.
Я сейчас обычно в Цитадели живу, там мне нравится — уютно, комфортно.
Я слышала, что вы недавно вернулись с отдыха?
— Да, отвозил сына в Испанию. У меня вилла под Барселоной. Миша остался там на всё лето вместе с моей взрослой внебрачной дочерью. Вилла большая, можешь поселиться на ней. Мишка будет в восторге.
— Не могу, я давно уже договорилась, что еду по приглашению моего друга к его родственникам. Которые, кстати, тоже живут в предместье Барселоны. Так что обязательно навещу Мишу.
Виталий Павлович записал в протянутом ему блокноте испанский адрес своего дома и пожелал девушке хорошего отдыха.
Сандра приехала к себе домой раньше восьми, но Миша её уже ждал.
— Я так соскучился по общению с тобой… — начал он, но Сандра не дала ему договорить:
— Пообщаться со мной можно и по телефону, а сюда я приехала совершенно за другим.
Она прошла в комнату, сняла с себя всё и направилась в ванную. Услышав шум душа, Миша толкнул дверь — она оказалась не запертой. Когда он вошёл, девушка отдёрнула клеёнку, давая возможность другу полюбоваться её телом.
— Залезай ко мне! — то ли предложила, то ли скомандовала она. Но такие команды выполняются быстро и бесприкословно…
Через пару часов Сандра встала с кровати, быстро оделась и сказала:
— Ночевать я поеду в Цитадель. Через несколько дней я улетаю в Испанию на всё лето. На это время ключи от квартиры я отдам матери, так что за пару дней забери отсюда свои вещи.
— А почему ты мне не сказала о своём отъезде раньше? — обиделся Миша.
— Не хотела нам обоим портить удовольствие! — ответила прагматичная девушка.
— Как же я так долго буду без тебя? — Миша был серьёзно расстроен.
— Заведи себе на это время кого-нибудь. Ты красивый парень, на тебя на работе девки заглядываются…
— Как ты можешь так цинично относиться к моим чувствам? — Миша был возмущён до глубины души. — Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется!
— Ну хорошо, я сама что-нибудь придумаю! — Сандра улыбнулась и на прощанье поцеловала своего бойфренда в щёку. – Завтра заеду к тебе на работу и сообщу, к какому решения я пришла.