Виза была получена на удивление быстро и наступило время собираться в путь.
— Ты что возьмёшь с собой? — поинтересовалась Изабель у подруги.
— Кимоно! — коротко ответила та.
— Ну это само собой, разумеется. А ещё?
— Мы будем бегать по музеям и пикникам, а вечерами будем приглашены на разные приёмы – ответила Сандра. — Я возьму вечернее платье и пару коктейльных. И обычный свой набор драгоценностей — ожерелье и змею.
О перстне Сандра даже не упомянула, так как он вообще редко покидал её палец.
— В Париже такие роскошные магазины! – размечталась Изабель.
— Думаю, что тебе будет интересно с Ириной, женой Филиппа. Она тоже не равнодушна к красивым тряпкам.
— Да у тебя по настоящему красивых платьев больше, чем у меня! — возмутилась подруга.
— Это потому, что я не хватаю всё подряд, лишь бы хоть немного нравилось. У меня есть стилисты, которые предлагают мне то, что подходит именно мне, а не просто красивую вещь. В сентябре я жду в гости Аллу, вот та действительно тонко чувствует красоту! Кстати, Марио очень перспективный стилист. Пусть они пообщаются и если Алла решит, что Марио действительно интересен, мы с тобой откроем свою студию дизайна.
Олег отнёсся к предстоящему отъезду жены довольно нервно. Особенно когда она собирала в поездку красивые вечерние наряды.
— Ты знал, что жениться на красивой девушке – нервное решение – небрежно заметила Наташа. — Для душевного спокойствия нужно было выбирать кухарку, да и то нет гарантий, что она когда-нибудь не закрутит с поварёнком… Не скучай без меня, всего на неделю расстаёмся.
— С Александрой не заскучаешь! Только что я узнал, что мы с Алексеем на время вашего отсутствия отправляемся в круиз по средиземному морю на яхте.
— Вот и прекрасно! Дальновидная девушка — услать вас в наше отсутствие подальше от баб! Надеюсь, с собой вы их не берёте матроссками?
Олег на её слова обиделся и это доставило ей маленькое удовольствие.
Аэробус А 320 своими габаритами Сандру не впечатлил. Бизнес-класс тоже оказался довольно маленьким — всего 12 мест, три ряда по два парных кресла.
Расстояние между Барселоной и Парижем в 850 километров самолёт преодолевал меньше чем за два часа, тратя почти половину времени на взлёт и посадку.
Изабель, зная способность Сандры мгновенно засыпать в полёте, предпочла сесть с Наташей, а Сандра села сзади них. Рядом с ней расположился пожилой респектабельный господин, который потихоньку вежливо втянул девушку в разговор. Собеседник оказался интересным, Сандра общалась с ним на испанском, иногда легко переходя на русский или английский, когда к ней обращались подруги.
— Мне никак не удаётся определить вашу национальность! — признался собеседник. – Вы свободно разговариваете на трёх языках. Может быть вы дадите мне ещё какую-нибудь подсказку?
— Но и мне что то мешает принять вас за француза, хотя ваш акцент явно говорит об этом — перешла Сандра на французский.
— Со мной всё просто — улыбнулся мужчина. – Мой отец француз, а родился я в Алжире и всю молодость провёл там. А вот меня вы окончательно запутали!
— Тогда ещё одна подсказка! — улыбнулась девушка и вдруг совершенно неожиданно для себя прочитала стихи Омара Хайями на его родном языке. Ей с трудом удалось скрыть удивление от того, что она понимает их смысл.
— Вы меня окончательно добили, заговорив на фарси! — признался господин. – Я искусствовед и преподаю в Сорбонне, но встретить столь широкое образование у столь юной особы…!
— Открою вам маленькую тайну — заговорчески понизив голос, что бы её не услышали спутницы, сказала Сандра. – Я студентка и зарабатываю тем, что сопровождаю богатых туристов в страны, язык которых они не знают. Просто переводчица. И национальности у меня нет. С русскими я русская, с испанцами — испанка. Вполне могу сойти за француженку из бывших колоний.
У меня большие способности в лингвистике, но увы, на этом все мои способности заканчиваются.
— Вы меня обманываете! — заметил собеседник, внимательно разглядывая перстень Волка на пальце девушки.
— Вы меня раскусили! — беззаботно рассмеялась девушка. – Я профессиональная обманщица и меня любят потому что я говорю людям то, что они хотят услышать!
— Значит, вы выбрали политику — с сожалением вздохнул профессор. – Жаль, что не науку. С вашим умом и способностями копаться в этой грязи… Но вы самая очаровательная и талантливая из всех обманщиц, что я встречал в жизни!
Париж встретил Сандру и её подруг ясной солнечной погодой. Лицо встречающей их Ирины было под стать погоде.
— К сожалению, у Филиппа важная встреча, которую не удалось перенести. Он очень расстроился, что не может вас встретить, но обещал приехать домой как только освободится. Сейчас мы поедем в наш загородный дом.
На стоянке их ждал огромный роскошный Ситроен Палас.
— Ты ездишь на этом огромном крокодиле? — не поверила Сандра.
— Конечно, нет! Это любимая машина мужа и ездим мы на ней редко, но ради такого случая мне было разрешено, так как она очень вместительная и комфортная…
— Понятно! – Сандра не дала подруге договорить. – Показывай дорогу, я поведу этот роскошный лимузин!
Сандра, обожающая водить машины, ни за что не упускала возможность попробовать для себя что-то новое.
— Я свой Порше вожу только тогда, когда без неё еду! — пожаловалась Изабель. – А сама Мерседес мне не даёт…
— Ябеда! — с улыбкой заклеймила подругу Сандра. – Ирина, покажи, как приподнять этого крокодила с асфальта.
Ирина ловко влезла за руль, завела двигатель и что-то включила — машина приподнялась неожиданно высоко так, что бы было удобно садиться в неё.
— Яхта! – с удовольствием констатировала Сандра, когда они из сутолоки улиц выехали на широкую дорогу.
— Девочки! Можно мне с Сандрой на русском поговорить? Так истосковалась без общения на нём… — попросила Ирина.
— Валяйте — разрешила Изабель, ради которой всё общение велось на английском. – Для секретности могу поднять разделительное стекло.
— Не надо, я с интересом послушаю чужие секреты! — заметила Наташа.
Ирина внимания на иронию не обратила и стала рассказывать о своих впечатлениях о Франции.
Приняли её сначала настороженно, но когда увидели, что пара по настоящему счастлива, отношения потеплели.
Ирина, выросшая в семье, в которой постоянно не хватало денег, привыкла относиться к ним бережно и вещи покупала добротные, но не дорогие. Это совершенно не мешало выглядеть молодой и красивой русской просто прекрасно, вызывая у друзей Филиппа зависть.
— Может, и нам съездить в Россию за жёнами? — шутили они.
— Теперь можно, самую прекрасную я уже оттуда увёз! — смеялся Филипп.
По приезду в Париж Ирина была сразу же отправлена на водительские курсы и как только у неё появились права, речь зашла о приобретении автомобиля.
Ирине нравились красивые маленькие автомобильчики, юркие и простые в управлении. Но Филипп, не очень считаясь в этом вопросе с её мнением, приобрёл ей классический Пежо 505, снимаемый с производства. Очень комфортный и безопасный.
— Начни с него — сказал он. – Когда почувствуешь уверенность — сменим тебе машину на что-нибудь более лёгкое, красивое и скоростное.
К удивлению Филиппа, привыкшего к капризам первой жены, Ирина возражать не стала, а просто согласилась:
— Ты у меня умный, предусмотрительный и всегда принимаешь правильные решения!
Филипп посмотрел на неё подозрительно, но она поцеловала его так, что все его сомнения рассеялись как лёгкий туман.
Загородный дом, в котором жили молодожёны, был большим, удобным, но не роскошным. Филипп ценил практичность и функциональность, а для Ирины, выросшей на садовом участке в домике, смахивающем на сарай, дом воспринимался как королевский дворец, только без ненужной мишуры и раздражающего блеска.
— Джуана звонила мужу и рассказала, что ты купила себе роскошную виллу на побережье! – восхищалась Ирина. – И что охраняет её страшный зверь, похожий на собаку и зовут его Демон.
— Демон — просто очаровашка и мой любимый пёсик! — внезапно вступила в разговор Изабель на английском.
Сандра подозрительно посмотрела на неё и та сразу же стала оправдываться:
— Просто услышала имя собаки и решила, что на него, как обычно, наговаривают небылицы.
Но Сандра ей не поверила и решила вернуться к этому вопросу позже, наедине.
Для Наташи быстро выбрали одноместную спальню, а Изабель пожелала остановиться в одной комнате с Сандрой. Поэтому им предложили двухкомнатные гостевые апартаменты.
Пока все приехавшие обустраивались и принимали душ, приехал Филипп. Оказалось, что на вечер заказан стол в ресторане его друга. А так, как он единственный мужчина на четырёх очаровательных женщин, он взял на себя смелость пригласить двух своих друзей.
— Я много рассказывал им о вас, Александра! – признался он.
— Тогда я не удивлюсь их желанию держаться от меня подальше! — заметила девушка.
— Мы познакомились на дискотеке, где Сандра отбила меня у пристававших ко мне наглецов – прояснила ситуацию Ирина. – Насколько я помню, всех четырёх пришлось уносить.
— Положим, одного из них уложил Филипп, мне достались только трое. Но с дискотеки нас за это выгнали, пришлось поехать в ресторан моего друга. Изабель, ты в нём была вместе со мной.
— Жалко, мне не удалось самой поучаствовать в той драке! — на лице девушки отобразилось такое искреннее сожаление, что Филипп чуть не рассмеялся.
— Успеешь ещё! — утешила подругу Сандра.
— Надеюсь, это будет не сегодня и не в ресторане моего друга — выразил надежду Филипп.
Ресторан был очень мил и очаровательно уютен. Один из друзей Филиппа принялся настойчиво ухаживать за Сандрой, а другой чем то не понравился Изабель и она улыбнулась ему так, что он даже слегка отодвинул свой стул в сторону Наташи.
Наташа была в меру приветлива и отчётливо обозначила дистанцию, сокращать которую не стоит.
Хотя за столом и была внешне приветливая непринуждённая атмосфера, Сандра больше делала вид, что ей приятно это общение, чем это было на самом деле. Её кавалер осторожно, но настойчиво лез в друзья, но у девушки вызывал больше настороженности, чем симпатии. В конце вечера она определённо дала ему понять, что дальнейшее общение между ними не желательно.
По возвращению в дом Сандра тоном, не терпящим возражений, заявила Филиппу:
— Нам нужно поговорить наедине!
Ирина забеспокоилась, но Сандра рявкнула на неё:
— Это не на долго, скоро он к тебе вернётся.
Уединившись в кабинете Филиппа, Сандра без лишних предисловий сразу перешла к делу:
— Почему мной интересуется разведка? Не станешь же ты мне врать насчёт того, что это твои друзья.
Филипп сконфузился и попробовал уйти от ответа, на что Сандра мило заявила:
— Так как мы с тобой друзья, у тебя есть две минуты на оправдания. Если они меня не удовлетворят, мы вызовем такси и переедем в гостиницу. Я и Наташа далеко не бедны, а отец Изабель способен доставить неприятности на очень высоком уровне.
Филипп был искренне расстроен:
— Мне самому было крайне неприятно, что меня пытаются вовлечь в процесс вербовки. Но об этом очень настойчиво просил мой старый друг, которого я не хотел бы иметь среди своих врагов. Видимо, я был несколько неосторожен, когда рассказывал о тебе после возвращения из Москвы.
Девушка с такой прекрасной подготовкой и такими способностями рано или поздно привлечёт к себе внимание спецслужб.
— Ладно, посмотрим, как будут развиваться события дальше! — задумчиво сказала Сандра. Но решение она уже приняла. Когда она оказалась в отведённых ей апартаментах, она затащила Изабель вместе с собой под душ и там прошептала на ухо:
— Сегодня нас взяли в разработку по вербовке. Нам нужно срочно уезжать. Завтра утром мы вылетаем отсюда.
Как Сандре удалось связаться с доном Эстебаном, не знает никто. Но утром за завтраком раздался звонок из Испании и Изабель сообщили, что состояние здоровья её отца резко ухудшилось и ей лучше немедленно вернуться домой.
— Я не могу бросить Изабель в такую минуту одну! Мне очень жаль, но остаться я не могу! – сообщила Сандра своё решение Филиппу.
— Без подруг и для меня поездка потеряла всякий смысл! — поддержала девушек Наташа.
— Что с моим отцом? — тревожно спросила Изабель Сандру тогда, когда они уже сидели в самолёте.
— Да всё с ним нормально. Просто он решил воизбежании провокаций на всякий случай выдернуть нас отсюда.
— Похоже, я только смутно догадываюсь о чём то неприятном, изменившим все наши планы – заявила Наташа на русском.
— Какая то разведка, предположительно французская, решила взять меня в разработку. Информация быстро дошла до дона Эстебана и он решил не обострять ситуацию. В Испании нам ничего не угрожает, если мы будем переходить дорогу на разрешающий сигнал светофора! — пошутила Сандра.
Она не могла и предположить, как её слова далеки от действительности.
Неожиданное возвращение из Парижа Олега врасплох не застало, так как он успел с Алексеем отплыть на яхте.
— Вернуть их? — поинтересовалась Сандра.
— Не надо! — последовал ответ. – Пусть муж немного отдохнёт от меня. В Барселоне тоже есть на что посмотреть и я давно не совершала набеги на магазины.
— Твоё желание приведёт Изабель в восторг, а вот я хождение по магазинам не люблю — призналась Сандра.
— Но для меня ты сделаешь исключение? — попросила Наташа.
— Сделаю, если пообещаешь не думать обо мне как о надменной стерве! — с самым невинным видом улыбнулась Сандра.
— Ведьма! – с досадой сказала Наташа.
— Спасибо за комплимент! — рассмеялась девушка.
Во время шопинга лица Изабель и Наташи чуть ли не светились от счастья. Поэтому Сандре пришлось скрывать свой раздражение, что бы не портить спутницам удовольствие. Что то её тревожило, но что — понять она никак не могла. И вдруг, как вспышка молнии, мысль — она не чувствует опасности, потому что что то блокирует её интуицию. Единственное, что она успела — это сильно толкнуть своих подруг так, что они далеко отлетели от неё и упали на пол. В тот же момент раздался взрыв и часть стены магазина обрушилась на Сандру…
Сандра сидела в огромном тёмном зале в массивном каменном кресле. То, что это был зал, она почему то не сомневалась, хотя стен и потолка не было видно.
Кресло было удобным, только нагрето несколько сильнее, чем ей этого хотелось. Как только она подумала об этом, температура тут же стала комфортнее.
Напротив неё в таком же кресле сидел мужчина, чей тёмный силуэт был едва различим во мраке.
— Не пытайся разглядеть меня, я могу принять любое обличье. Это я принял для того, что бы тебе было удобнее общаться со мной — заявил он.
— Спасибо, отец! Ты всегда был добр ко мне – ответила девушка. – Доволен ли ты своей дочерью?
— Если бы был не доволен, тебя бы здесь сейчас не было. Поэтому я предоставляю тебе выбор — ты можешь вернуться или остаться со мной.
— Я хочу вернуться. Разве я не нужна тебе на земле?
— Нужна, и тебе предстоит оправдать моё доверие. Ты королевских кровей и тебе совершенно не обязательно убивать самой. Можешь набрать себе команду из самых лучших бойцов.
— Я ещё Королева и могу самостоятельно принимать решения? – решила уточнить Сандра.
Чёрный силуэт усмехнулся:
— Иногда я буду говорить тебе, кого нужно убить, а кого оставить в живых. Взрыв устроили баски, можешь убить исполнителей. Организаторов трогать пока рано.
— Спасибо! Я найду и убью их – Сандра улыбнулась. – Какое будет первое задание?
— В одной чёрной стране живёт маленький и подлый зверёк, который думает, что окружив себя головорезами, может чувствовать себя в безопасности. Вырежи половину его охраны и отрежь что-нибудь у него на своё усмотрение, но оставь в живых. Может, ещё на что и пригодится…
Часть памяти ты потеряешь, в основном детские воспоминания. Так тебе будет проще жить дальше.
— Волк останется? — забеспокоилась Сандра.
— Волк останется! — Сандре показалось, что её отец улыбнулся. – А теперь иди, подбирай себе команду…
Сандра оказалась на большом полигоне из разных ландшафтов и строений разных эпох. В каждом секторе проходили занятия — от владения самым современным оружием до копий, мечей и арбалетов.
Рядом с девушкой возникла фигура в балахоне и с глубоким капюшоном, так что невозможно было понять, с кем имеешь дело.
— Я помогу вам ориентироваться и сделать выбор, Королева Волков! — сказала фигура.
— Мне кажется, что мы встречались раньше — высказала предположение девушка.
— Да, вы помните меня в обличии Зверя как своего врага — ответила фигура. – Надеюсь, вы убедитесь сами, что это не так.
— Очень хотелось бы в это верить! — ответила Сандра.
— Для того, что бы верить, достаточно всего лишь желания. Факты имеют меньшее значение — в этой реплике девушка уловила насмешку.
— Недолюбливашь людей? — усмехнулась она.
— Ты то человек только наполовину, Королева — ушла от прямого ответа фигура.
— А те, что сейчас вокруг нас, не люди?
— Люди, но не совсем. Это боевые маги, особая каста воинов. Они забирают жизни своих врагов и расплачиваются ими за свои смертельные раны.
Ты тоже обладаешь этой способностью.
— И сколько у меня сейчас этих жизней? — с любопытством спросила Сандра.
— Всего восемь. Очень немного для настоящего воина. Если величина опускается до пяти, воины выводятся из тренировок со смертельными исходами.
Если воина разрывает в клочья, то сама понимаешь, ему уже ничего не поможет.
Сейчас я всех построю и ты сама отберёшь себе команду.
Занятия были прекращены и перед Сандрой выстроилась длинная шеренга.
Сандра сначала прошла вдоль неё, внимательно вглядываясь в лица воинов, после чего вернулась к началу её началу и приступила к отбору.
Она останавливалась около кандидатов, а Зверь давал ей краткие характеристики.
— Танк и Таран — представил он двух гигантов, легко несущих на своих плечах тяжёлую броню. – Незаменимы в открытом противостоянии, когда нужно уничтожить или остановить маленькую армию. Не только используют всё то, что стреляет, но и способны дотащить это до поля боя.
Сандра едва заметно кивнула головой и на шеях воинов появилась татуировка морды ощерившегося волка.
Через несколько человек от них стояла рослая женщина, удивительно похожая на Карлу, инструктора по выживанию в сельве. Сандра жестом остановила представление и приняла её в свой отряд.
Потом она выбрала несколько сильных мужчин и в задумчивости остановилась перед красавицей с длинными рыжими волосами.
— Золотая Рыбка – представил её зверь и в его голосе была явная ирония. – Может она и способна исполнить три желания, но редко кто доживает до второго…
Сандра кивнула головой и рыжая красавица хищно улыбнулась.
— Иррокез — представил следующего воина Зверь. – Вытащить его из боя почти невозможно. Лучше всего использовать тогда, когда нужно вырезать всех как акцию устрашения.
Сандра снова кивнула и вдруг услышала удивительно красивый смех. Её взгляд остановился на длинноволосой девушке с длинными светлыми волосами.
— Русалка – неодобрительно назвал её зверь. – Под водой смертоноснее неё разве что касатка.
Прекрасно обходится без акваланга.
— Ты не против моей татуировке на шее? — спросила её Сандра.
— Нет, Королева, тем более что её видят только посвящённые — у Русалки был удивительный голос, в каждом сказанном ей слове присутствовал смех, похожий на звон серебряного колокольчика.
После неё Сандра выбрала двух мужчин и нерешительно остановилась около тоненькой девушки азиатского типа.
— Оливковая змейка – представил её Зверь.
— Неужели так быстра и смертоносна? – удивилась Сандра.
— Проникнет даже туда, куда невозможно и убьёт тихо и безжалостно.
На такую характеристику девушка утвердительно хихикнула. Сандра внезапно сильно толкнула её, но реакция была такой, как будто она толкнула стену. Сандра повторила попытку ещё раз и внезапно девушка отлетела неестественно далеко, приземлившись на ноги и одну руку.
— Змейка умеет управлять своим весом. Она может стоять как скала или отлететь как пёрышко в зависимости от своего желания.
— Я хочу научиться этому! — повелительным тоном сказала Сандра.
— Да, моя Королева! — хихикнула девушка.
Следующими стояли очень похожие друг на друга мужчины и женщины в одинаковом снаряжении.
— Клоны. Универсальные солдаты. Возьмите десяток, не пожалеете. Имён у них нет, можно просто присвоить им порядковые номера.
Сандра прошла вдоль строя и только по одной ей известным принципам отобрала пять мужчин и пять женщин.
— У каждого из вас будут собственные имена, но чуть позже, когда мы лучше познакомимся.
Несколько дней мы будем тренироваться вместе, я хочу лучше узнать каждого из вас.
Вопросы есть?
— Королева собирается сражаться вместе с рядовыми воинами? — услышала она насмешливый мужской голос. – Обычно командиры отправляют нас на смерть одних.
Зверь повернулся в сторону сказавшего эти слова и Сандра почувствовала, что сейчас одним воином станет меньше.
— Меня не представили только потому, что я могу сделать это сама! — Сандра жестом остановила Зверя. – Я вижу у тебя за спиной меч. Надеюсь, ты им хорошо владеешь. Бьёмся до потери трёх жизней. Победишь — за тобой выбор, быть в моей команде или нет!
Она протянула руку и Зверь вложил в неё катану.
Противник Сандры оказался настолько быстрым, что не ожидавшая этого девушка тут же потеряла одну жизнь и прежде, чем ей удалось отнять у противника три, рассталась ещё с одной.
— Ты выбрала для поединка одного из лучших мастеров меча — пояснил ей Зверь.
— Я хочу продолжить тренировки с тобой. Ты владеешь некоторыми неизвестными мне приёмами и мне нужно их освоить. — повелела Королева.
После этого она повернулась к Зверю и спросила:
— Здесь все воины до 40 лет. Что, после этого они выходят на пенсию?
— У нас нет выслуги лет, от битв освобождает только смерть. Я не стал тебе показывать ветеранов, так как с возрастом замедляется регенерация и шансы погибнуть в бою резко возрастают. Поэтому ветеранов мало кто выбирает.
— Показывай! — распорядилась Королева.
Ветеранов было немного — мужчины и женщины в возрасте на вид от 40 до 60 лет.
— Пойдёте со мной на смерть? — спросила их Сандра.
— Честная служба и смерть в бою- единственный способ вернуть проданную душу – сказал один из ветеранов.
Могу взять двух женщин и двух мужчин — сухо сказала Сандра. – Мне нужен ваш опыт, бойцов я уже набрала достаточно. Сами выберете и завтра сообщите мне.
Несколько дней я буду тренироваться вместе с вами.
Несколько дней пролетели быстро и Сандра сказала Отцу:
— Теперь я готова вернуться.
И в тот же миг открыла глаза в больничной палате…
Изабель сидела в кресле рядом с кроватью и читала книгу. Сандра подняла руку, нащупала на голове бинты и сказала:
— Привет, подруга! Я вернулась!
Изабель чуть не взвизгнула от радости и сказала:
— Я сейчас позову врача!
Когда врач вошёл, Сандра уже сидела на кровати и снимала бинты со своего лица.
— Это ещё рано делать! — попытался остановить её врач. – Хоть у вас и феноменальная заживляемость…
— Уберите отсюда медсестру! — распорядилась Изабель.
Когда та вышла, девушка закрыла дверь на ключ и сказала:
— Что бы мы сейчас не увидели, это должно остаться здесь между нами!
Сандра сняла бинты. Посмотрев на неё, Изабель побледнела, а врач чуть не потерял сознание. Сандра встала, подошла к зеркалу… из него на неё смотрело очень красивое и совершенно незнакомое ей лицо с холодными чёрными глазами. Без малейших следов от ранений…
Изабель, как только пришла в себя, тут же позвонила отцу и сказала:
— Папа, немедленно приезжай в больницу к Сандре! У нас проблемы…