После того, как служанка прошла в комнату Изабель, опасливо косясь на лежащего на полу Демона, Сандра приоткрыла дверь и услышала:
— Тереса! Принеси что-нибудь подходящее для собаки, что бы она не лежала на полу.
— Хорошо, сеньорита! – ответила служанка и вышла из апартаментов, направившись к лестнице.
На минус первом этаже она достала из кармана ключ и открыла дверь в помещение, в котором находилось постельное бельё и другие предметы из материи. Сандра змеёй скользнула за ней, оттолкнула от двери и спросила:
— Ты ведь сама хочешь сказать мне, кому ты рассказала о планах Изабель на сегодняшний день?
Времени у меня мало, поэтому достаточно будет имени этого человека.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, сеньорита! – ответила Тереса, взяла толстую накидку и попыталась пройти мимо Сандры.
— Меня лучше не злить! – ласковым голосов предупредила сеньорита. – Я же знаю, что ты это сделала не со зла, а по глупости…
Служанка попыталась прорваться силой, оттолкнув Сандру, но внезапно очутилась на полу. Сандра тут же перевернула её на живот, завернув ей правую руку за спину.
— Скажи мне имя того, кому ты всё рассказываешь о своей хозяйке и я уберегу тебя от многих неприятностей. Не заставляй меня делать тебе больно…
Тереса попыталась закричать, но Сандра предусмотрительно зажала ей рот, после чего начала не спеша осторожно выворачивать ей руку, что бы ненароком не сломать.
Через пару минут она дала минуту девушке на отдых и спросила:
— Ну так что? Имя или повторим? – и дала ей возможность высказаться.
— Охранник Хосе сказал мне, что хозяин поручил ему скрытно охранять сеньориту Изабель. А что бы он мог это сделать как можно лучше, ему надо знать о её планах,
Сандра отпустила руку девушки, встала и помогла той подняться с пола:
— У нас есть только один способ узнать, обманул он тебя или нет. Пойдём к дону Эстебану и ты ему всё расскажешь. По своей инициативе, а о наших девичьих шалостях ему знать совсем не обязательно.
Она направилась к двери, полагая, что служанка последует за ней. Но та, видимо от отчаяния и страха, совсем потеряла способность соображать и напала на Сандру сзади, схватив за волосы.
Сандра не слала поворачиваться и вырываться, а просто ударила служанку локтём в солнечное сплетение. Та, беззвучно хватая ртом воздух, медленно сползла на пол.
— А я надеялась, что мы уже почти подруги… — с сожалением заметила девушка. Она подняла упавший плед, постелила его на полу и помогла служанке лечь на него. Затем взяла с полки простыню и разорвала материю на длинные полосы. Перевернула Тересу лицом вниз, завернула ей руки за спину и крепко связала запястья. После этого то же самое сделала с её локтями.
Связав её ноги, подтянула их и привязала к рукам. После этого подождала, когда служанка немного придёт в себя.
Убедившись, что дыхание у той нормализовалось, Сандра запихнула ей в рот салфетку и закрепила её полоской материи, завязав на затылке узел.
Теперь Тереса могла только беспомощно лежать на полу и тихо мычать.
— Ты сама на это напросилась! — утешила её Сандра. – Не могу же я силой тащить тебя к хозяину через весь дом на глазах у всех! Но и отпускать тебя нельзя — понаделаешь глупостей и тогда будешь соучастницей похищения. А это очень серьёзное преступление! Так что пока лучше тихо полежи здесь, а я вернусь за тобой позже.
С этими словами она выключила свет и вышла из комнаты , закрыв за собой дверь на ключ.
Глядя на эту спокойную на вид девушку никто бы не догадался, как она взбешена. В её планы не входило поднимать шум или афишировать свою роль в создавшейся ситуации. Сандру не особенно прельщало управлять или даже править, она предпочитала манипулировать людьми, создавая в них уверенность, что они действуют по собственной инициативе.
Ну а служанке будет полезно немного отдохнуть и подумать, как ей вести себя дальше.
Сандра направилась в свою комнату, переоделась в своё новое вечернее платье, надела ожерелье « Млечный путь» и сразу же её мысли перенеслись к Шахине.
— На следующей неделе слетаю в Москву на пару дней, что бы повидаться с нею! — решила она.
Подставила руку браслету и змея скользнула по ней, заняв своё привычное место. Но что то вдруг насторожило девушку, она мгновенно достала свой нож «Коготь дракона» и провела лезвием по браслету.
При этом звук был такой, как будто встретились два клинка, а в крепости стали своего ножа она была уверена. Делали его на заказ, по её рисунку и стоил он дорого, зато им легко можно было перерубить пополам монету.
Девушка внимательно осмотрела место контакта — царапины не было! Это было не мягкое золото, а какой-то совершенно другой металл, замаскированный под него.
«Да это же боевой браслет, выполненный как драгоценная безделушка!» — восхитилась она. «При необходимости им можно отразить удар ножа или меча!»
Она чмокнула браслет прямо в змеиную голову и почувствовала, что казалось бы бездушной вещи это приятно. Морда Волка на перстне недовольно ощерилась, но Сандра знала, что интересы хозяйки для талисмана превыше личных обид и ревности.
Быстрым движением Сандра заколола волосы и направилась в комнату к Изабель.
— Где эта Тереса? Я послала её за пледом для пёсика, а она пропала! — возмутилась девушка.
— Потом это выяснишь! Сейчас нам пора на ужин, не будем же мы заставлять ждать твоего отца. Хотя и говорят, что точность — это вежливость королей и на королев не распространяется, будем пунктуальны!
Благодаря поторапливанию Сандры Изабель и сама была удивлена, что они вошли в зал точно в назначенное время.
«Демон! Иди в подвал и охраняй дерь, к ручке которой я прикасалась. Никого не впускай, в случае необходимости сообщи мне немедленно!»
Собака исчезла так тихо, что Изабель не сразу это заметила.
— Погуляет немного по саду, должны же быть у него свои, собачьи интересы. Не бойся, он никого не тронет. Его IQ намного выше, чем у большинства твоих приятелей!» — пояснила Сандра подруге.
Изабель рассеянно кивнула, из чего Сандра сделала вывод, что она сейчас не твёрдо понимает, в какой реальности находится.
Стол был накрыт на троих и дон Эстебан уже сидел за ним и ждал подруг. Слуга стоял за его спиной и ждал распоряжений.
— Как ты себя чувствуешь? – первым делом осведомился он у дочери.
— Хорошо. Я немного поспала, а Сандра перед сном рассказала мне удивительную сказку, которая потом мне приснилась. Сандра в ней была Королевой Волков!
Дон Эстебан невольно бросил взгляд на перстень девушки.
— Давайте лучше поговорим о чём-то более приземлённом, чем сны – Сандра перевела разговор на другую тему. — Вас наверняка интересуют мои впечатления от поездки в усадьбу моей матери.
— Да, мне очень интересно услышать о том, что вам самой хочется нам рассказать – подтвердил дон Эстебан. После метаморфоз Демона ему самому хотелось быть как можно ближе к реальности, кошмаров ему хватало и во сне.
— Сегодня вы будете спать спокойно! – вдруг сказала ему девушка, чем очень удивила Изабель, но дон Эстебан сразу понял, что она хотела этим сказать.
Сандра начала свой рассказ о поездке в Мадрид. Было в нём и восхищение модельером, и тёплые нотки в голосе при рассказе о баронессе, и уважение к управляющему. И полный восторг от коллекции автомобилей!
— У вас прекрасные и очень дорогие украшения! — заметил дон Себастьян.
— Ожерелье и браслет — подарки моей матери. Она сама сделала рисунок ожерелья и заказала его опытному ювелиру. Я сама мало что понимаю в драгоценностях…
— И они её мало интересуют! — вступила в разговор Изабель. – После того, как она нашла мой крестик и непостижимым образом вернула его мне, я ей много раз предлагала пойти в ювелирный магазин и выбрать себе что-нибудь. А она только смеялась в ответ, говоря, что нет смысла тратить деньги на побрякушки!
— Она права! Обладая магическими украшениями — талисманами такой силы, всё остальное вне зависимости от цены — просто побрякушки! – согласился отец Изабель.
— Мои украшения её абсолютно не интересуют. Нисколько не удивлюсь, если твоя коллекция холодного оружия ей гораздо интереснее — в голосе Изабель проскользнула лёгкая обида.
— Вас интересует холодное оружие? – удивился дон Эстебан. – Вы занимались фехтованием?
— То, чем я занималась, трудно назвать фехтованием в прямом смысле этого слова. Так что из меня плохой партнёр в поединке.
— А мне было бы интересно попробовать! — заметил дон Эстебан.
— Я чувствую, что вы опытный фехтовальщик, но меня не интересуют спортивные поединки. А в реальном вы бы умерли прежде, чем сообразили, от чего.
— Это смелое заявление! – несколько оскорбился дон Эстебан. – Жаль, что вы вряд ли согласитесь продемонстрировать нам своё искусство!
— Продемонстрировать могу хоть сейчас, если у вас есть японский меч – улыбнулась девушка.
Отец Изабель был заинтригован:
— Вы можете выбрать любое оружие из моей коллекции! – пообещал он.
— Так пойдёмте! Это не займёт много времени! – обворожительно улыбнулась Сандра.
Все трое встали и проследовали в большой зал, в котором на стенах была развешана внушительная коллекция. По тому, с как преобразился этот далеко не немолодой человек стало ясно, как она ему дорога.
— У моей матери коллекция намного скромнее! – выразила своё восхищение девушка. – А старинное испанское оружие вообще потрясающе подобрано! Но моя рука привыкла к катане, ну или по крайней мере к шашке.
Она не спеша рассматривала разное оружие и было на её лице такое восторженное выражение, что отец и дочь молча наблюдали за этим.
Наконец она выбрала себе меч, быстро крутанула его пару раз в руке и положила на стоящий в середине зала стол. Взяла со старинного комода подсвечник с тремя свечами, зачем то наклонила его и сделала жест, показывающий, что она хочет их зажечь. Дон Эстебан протянул ей зажигалку и она зажгла свечи удивительно красивым жестом.
Застыв на несколько секунд, медленно протянула руку к мечу, едва коснулась его и так же неторопливо , как бы нехотя, убрала руку.
Затем она посмотрела на отца и дочь, как бы говоря, что представление окончено.
— Если это всё, то у вас тонкое чувство юмора! – сухо заметил дон Эстебан. Было заметно, что он обижен. Изабель же просто пребывала в недоумении.
— Придётся довольствоваться таким, какое есть! – жёстким тоном ответила девушка.
Она задула свечи, взяла в руки подсвечник и наклонила его. Все три свечи упали, перерубленные на разной высоте. Это означало, что ей потребовалось нанести три удара.
— Никогда раньше не видел такого! – изумился дон Эстебан. Приношу вам свои извинения за то, что заподозрил вас в розыгрыше. – Как вам удалось это сделать?
— Я показала вам свою быстроту только потому, что чувствую, что вы займёте в моей жизни особое положение. Все, кому я демонстрировала до вас своё мастерство в полную силу, умерли. Так что я надеюсь на сохранение моей тайны с вашей стороны.
Кстати, дон Эстебан! Вы поручали своему охраннику Хосе скрытно охранять свою дочь?
Внезапный вопрос Сандры удивил отца Изабель:
— Он слишком туп для этого!
— Однако у него хватило сообразительности под этим предлогом уговорить Тересу сообщать ему о планах и намерениях вашей дочери.
— Откуда у вас эта информация? — поинтересовался дон Эстебан.
— Она мне сама рассказала об этом, по дружески… — улыбнулась девушка.
Отец Изабель подозрительно посмотрел на неё и она добавила:
— Всё зависит от того, как спрашивать. Я просто нашла к ней правильный подход.
— Найди её и пошли в мой кабинет – сказал он дочери. – Надеюсь, она не успела наделать глупостей после своего признания.
— Я об этом позаботилась. Я попросила её посидеть в одной комнате и никуда не выходить до встречи с вами – и она показала ключ, лежащий у неё на ладони.
— Представляю, какой шум она подняла! – предположила Изабель.
— Я попросила её вести себя как можно тише. Пойдём вместе и ты в этом убедишься. Мы приведём её в ваш кабинет – сказала она мужчине.
При появлении подруг Демон незаметно исчез, как будто его и не было. Когда Изабель увидела беспомощно лежащую на полу свою служанку, издающую приглушённое мычание, она тут же бросилась её разврязывать. Но тугие узлы не поддавались её нежным пальцам и она обратилась к подруге :
— Помоги мне!
Сандра наклонилась, в её руке блеснуло маленькое лезвие и Тереса наконец то смогла вытянуть ноги. Сандра легко рывком подняла её с пола, поставила на ноги и прислонила к стене:
— Ещё одна истерика — и я заткну тебе рот твоими же трусами! — пообещала она, после чего освободила девушке рот.
Видимо, у служанки было время подумать и она решила вести себя благоразумно:
— Сеньорита! Я не хотела причинить вам зла! Я думала, что помогаю оберегать вас! — обратилась она к Изабель.
Сандра освободила ей ноги, затем руки и сказала:
— Сейчас мы пойдём к хозяину. Его совершенно не обязательно посвящать в наши маленькие разногласия. Так что если будешь послушной девочкой, отделаешься только испугом!
После этого девушки пошли в кабинет сурового дона Эстебана.
Отец Изабель выслушал рассказ служанки, задал её несколько вопросов и сказал:
— Выгнать тебя с работы или нет я решу позже, после разговора с дочерью. А сейчас, если не хочешь оказаться в полиции, не покидай пределы моего дома, ночевать будешь здесь. И делай вид, что ничего не произошло, просто поругалась с родителями, поэтому тебе некоторое время нужно не показываться дома. А о Хосе забудь, я с этим сам разберусь!
После того, как служанка вышла, Сандра поинтересовалась:
— Хосе- это тот парень, что вышел вслед за нами из дома, когда мы поехали на пляж и половину дороги ехал за нами? Потом его сменил другой мотоциклист…
— Этим вопросом я займусь сам! — жёстко сказал дон Эстебан.
— У парня спортивная Хонда. Очень мощный мотоцикл! Если верить статистике, то севшие на него после этого в среднем живут два-три года …
— Я учту ваш совет! – ответил дон Эстебан, показывая, что время встречи истекло и всем лучше заняться своими делами.
— Я хочу сегодня ночевать вместе с тобой! – заявила Изабель, как только подруги остались наедине.
— Ближайшие ночи мне нужно провести одной! – решительно ответила Сандра. – Слишком многое поставлено на карту, мне необходимо встретиться со своими друзьями. В битве с гиенами мне нужны союзники!
— Так это был не просто сон!? – ужаснулась Изабель.
— Я уже жалею, что показала тебе свой мир. И не вздумай никому о нём рассказывать, если не хочешь выглядеть наркоманкой.
— Тогда возьми меня с собой! – попросила Изабель.
— Это невозможно! Я не могу обеспечить тебе безопасность. Если я потерплю поражение в битве, то потеряю часть своих уникальных способностей, если же в моём мире ты погибнешь, то здесь потеряешь разум. И потом, там сейчас ты мне будешь только мешать!
Если тебе страшно спать одной, я тебе оставлю Демона.
— Мы же его не покормили! Он, наверное, голодный! Что он больше всего любит из еды? – вспомнила девушка.
— Накормим его утром. А его любимое лакомство, как я подозреваю — души грешников! — пошутила Сандра и улыбнулась такой зловещей улыбкой, что Изабель больше не стала возражать, когда она покинула её комнату.
Сандра вошла в свои апартаменты, быстро приняла душ и решила, что хотя бы пару часов нужно поспать.
Проснувшись, она умылась, села на кровать в позе лотоса, закрыла глаза и расслабилась…
Неведомые силы перенесли её к высокой горе, склоны которой выглядели неприступными. На вершине, сросшись с горой, стоял старинный замок — крепость причудливой формы. У подножия горы находился вход в огромную пещеру которая, вероятно, и вела к замку. Но кто или что охранял проход к замку, девушке было неведомо.
На Сандре был надет комбинезон серебристого цвета из неведомого материала, очень эластичного и невероятно прочного. Девушка напрягла мышцы живота и сильно ударила по нему ребром ладони, но удара не почувствовала. Значит, это были доспехи, ничем не уступающие по прочности броне, но в отличии от неё, почти невесомые.
На спине она чувствовала ножны двух своих мечей, нетерпеливо дожидающихся того момента, когда их обнажат.
Она не смогла отказать себе в удовольствии ещё раз полюбоваться ими и неуловимым глазу движением достала их.
Крепко сжимая рукояти она ощутила лёгкую вибрацию — мечи были полны сил, голодны и жаждали крови и битв. Сандра провела лезвием одного из них по камню и искры брызнули в разные стороны. Перед этой сталью не только не могли устоять любые доспехи и девушке казалось, что чем крепче сталь её врагов, тем острее становились клинки.
Сандра радостно рассмеялась и вложила мечи обратно в ножны. Лёгким прыжком вскочила на выступающий из горы камень, зацепилась рукой за другой, рывком подтянулась и без видимых усилий стала быстро забираться на гору.
Не просто было определить, где кончилась гора и начались стены замка. А может быть, он вообще был высечен из вершины горы?
Сандра добралась до первого окна и хотела уже влезть в него, но в её голове раздался насмешливый голос:
— Влезай в окно правее и двумя этажами выше. Это быстрее, чем плутать по залам и коридорам!
Девушка последовала этому совету и скоро предстала перед Чародейкой, которая поджидала её в гостиной.
— Можно было просто попросить и я бы тебя впустила! – вместо приветствия сказала Чародейка. – Рада тебя видеть!
— Я тоже рада вас видеть! Спасибо, что согласились меня принять! Вероятно, без вашего желания я не добралась бы и до середины горы…
— Да! В самый неподходящий момент один из камней , такой прочный на вид, вывалился бы и вся стена стала бы гладкой как полированная сталь — ответила Чародейка.
— А кто или что охраняет проход по пещере?
— Самый обычный туман. Вошедший в него без приглашения начинает в нём растворяться и если понимает это слишком поздно, уже не может вернуться назад.
Но давай оставим бытовые вопросы… Что привело тебя ко мне?
— Ваше доброжелательное расположение ко мне. Мне показалось, что вы не против помочь мне в трудную минуту – ответила Сандра.
— И чем же я могу помочь могущественной Королеве Волков? – с иронией в голосе спросила Чародейка.
— Следующей ночью я хочу выманить как можно больше гиен, выставив себя и небольшую охрану в качестве приманки. Они очень хотят отомстить мне за гибель своей повелительницы, без которой их земли отошли в моё королевство. В отместку они нападают на стаи волков и истребляют всё, что могут истребить. Как только они увязнут в битве, Повелитель шакалов обрушит выход из ущелья и по гиенам ударит моя гвардия, но до этого мне и моим волкам придётся продержаться перед подавляющим численностью врагом.
Чародейка задумалась на несколько минут, а потом спросила:
— А почему ты не обратилась за помощью к своей матери?
— Мой отец против этого, хотя я до сих пор точно не знаю, кто он. Могу только догадываться.
— Ты очень смелая девушка, если не боишься догадываться… — грустно улыбнулась Чародейка. — Я помогу тебе, прослежу что бы Повелитель шакалов вовремя обрушил скалы, а если он этого не сделает, это сделаю я.
Так же я постараюсь, что бы тучи над полем битвы разошлись и светило солнце. Тебе ведь нужна твоя тень?
Ну и последнее, что я могу для тебя сделать… дай мне свои мечи!
Сандра вынула мечи из ножен и положила их на стол перед Чародейкой. Та подняла над ними руки, произнесла какое-то заклинание и из её рук сверкнули две молнии, мгновенно поглощённые клинками.
— Ни одна сталь не может устоять перед этими клинками! Теперь перед ними не устоит даже камень… Попробуй! – предложила она.
Сандра взяла в руки мечи и остриём одного из них провела по камню, выступающему из стены.
На камне осталась глубокая борозда, края которой были как будто оплавлены.
— Теперь в твоих мечах сила страшного огня, всё уничтожающего на своём пути. Пока ты сильна и уверена в себе, сильны и твои мечи. Они питаются яростью и кровью. Если этого нет, они слабеют. Помни об этом!
— Спасибо вам за помощь и доброе отношение ко мне! В моих землях вы всегда самый почётный и желанный гость! Я была бы счастлива, если бы вы решили перебраться жить в моё Королевство!
— Ах, какой из меня союзник!? — звонко рассмеялась красавица . – Я мирный человек… — при этих словах на кончиках пальцев её прекрасных рук мгновенно выступили страшные когти.
— Из нас получатся прекрасные подруги! – на лице девушки промелькнула улыбка волка.
Встав утром, Сандра решила съездить в брокерскую контору, немного поработать на Форексе.
Заработанные деньги прибавляли ей энергии и ещё больше уверенности в своих силах. Изабель ещё спала, поэтому Сандра тихонечко выпустила Демона и они отправились на пробежку.
От дома Изабель до моря было далековато, поэтому девушка решила пробежаться по тихим улицам, а искупаться в бассейне.
Встречные воспринимали рослую красивую девушку как профессиональную спортсменку, вот только сопровождающая её собака выглядела уж больно мрачной.
В бассейне к Сандре присоединилась Изабель. Она прекрасно выспалась и выглядела отдохнувшей, вот только на чёлке появилась тонкая прядь белых волос.
— Тебе идёт! Я бы на твоём месте так и оставила! — приободрила её Сандра.
Изабель шутливо ткнула подругу кулаком в живот и поморщилась от лёгкой боли в руке.
— Как будто по доске ударила! — пожаловалась она.
— То, что не можешь пробить, лучше ласково погладить! – хитро улыбнулась Сандра. — Но это после битвы. Не беспокойся, я к ней прекрасно подготовилась!
Сейчас мы позавтракаем, я на часика три отлучусь в брокерскую контору, а потом мы поедем с тобой гулять и привередничать в ресторанах! Если, конечно, у тебя нет других планов…
— Мне с тобой в брокерскую контору можно?
— Тебе там будет скучно! Я же туда еду делать деньги, так что буду вся в работе. Ты лучше поваляйся в постели с книжкой. А ещё лучше — пригласи профессионального тренера и он поможет тебе подтянуть мышцы.
Завтрак прошёл мирно и спокойно, как будто не было волнений прошедшего дня. Дон Эстебан сразу заметил прядь седых волос на голове дочери, но от вопросов или комментариев воздержался. Сандра поблагодарила его за это взглядом.
Тереса прислуживала за столом тихой тенью, стараясь не обращать на себя внимания.
Когда она вышла, дон Эстебан поинтересовался, какие планы у подруг на сегодняшний день.
— Мне было бы спокойнее, если бы вы решили провести его дома! – честно признался он.
— Я собираюсь пол дня работать и советую Изабель в это время хорошенько отдохнуть под присмотром Демона, а потом мы собирались погулять в парках и музеях. Места это многолюдные, а моё звериное чутьё на опасность ничего неприятного мне не подсказывает.
— Вы так доверяете своему чутью? – в голосе отца Изабель было явное сомнение.
— Если вас интересует моё предчувствие, то оно советует вам в ближайшие пять минут хорошо поесть, потому что вам скоро позвонят и сообщат, что ваш охранник Хосе разбился на мотоцикле и врачи борются за его жизнь. Но волноваться не стоит — их труды пропадут даром – при этом девушка улыбнулась такой доброй и очаровательной улыбкой, как будто разговор шёл о прекрасной погоде.
— В моей стране есть такая поговорка: кто не с нами, тот против нас! – пояснила она отцу с дочерью. – Жестокость и безжалостность — разные вещи и не надо их путать.
Когда в конце завтрака дону Эстебану принесли телефон, после короткого разговора он посмотрел на Сандру и сказал:
— Иногда мне кажется, что вы — сам дьявол!
— Не надо переоценивать мои возможности! И не надо со мной лукавить — вы ведь считаете, что я всего лишь его дочь?
Вечером, оставшись одна в своих апартаментах, Сандра села у зеркала туалетного столика и стала готовиться к предстоящей битве.
На ней было её черное кимоно с эмблемой Волка. Волосы она собрала в плотный пучок на затылке и надёжно закрепила заколками. Она не собиралась надевать браслет со змеёй, но та сама скользнула по её руке, строившись на привычном месте совершенно не собиралась его покидать. Сандра попыталась его снять, но змея крепче сжала свои кольца.
«Видимо, так надо!» — решила девушка и больше не пыталась снять браслет.
Затем она поцеловала перстень Волка и закрыла глаза…
Она очутилась в центре обычного военного лагеря, со множеством шатров и палаток. Лагерь был разбит в километре от входа в ущелье, из которого гиены совершали свои набеги. Между шатрами бегали волчата, играли и резвились, изредка с опаской поглядывая на небольшую группу людей, ставящих новые шатры. Шатры полностью скрывали от постороннего взгляда стаю волчиц, лежавших на земле стройными рядами и готовых мгновенно вскочить , что бы ринуться в бой.
Несмотря на свои доспехи, Сандра всей кожей чувствовала ненависть, исходящую от этого войска.
Волчицы были гораздо мельче волков и обычно в битвах участия не принимали. Эти пришли сюда затем, что бы отомстить и умереть в бою.
Личная охрана Королевы спокойно сидела в ожидании битвы. На полярных волках были тяжёлые доспехи, нести которые могли только звери чудовищной силы.
Один из людей подошёл к Сандре и поклонился ей:
— Приветствую тебя , моя Королева! Я привёл свой отряд на помощь тебе потому, что ты сильно рискуешь и она тебе нужна! Можешь рассчитывать на нас, мы прикроем волчиц с флангов.
— Я не забуду о предложенной вами помощи! – пообещала Королева.
Она не надеялась на помощь оборотней. Те хоть и жили в её Королевстве вместе с Волками, держались обособленно, не дружили и не ссорились. Власть Королевы признавали, но подчиняться ей не торопились. Пусть сначала покажет себя и завоюет их уважение…
— Фобос! Гвардия готова к сражению? — спросила Королева у вожака своей охраны.
Как только земля задрожит от обвала в ущелье, они бросятся к нам на помощь. Но нам нужно будет продержаться примерно пол часа. Не многие из присутствующих доживут до победы…
Но если обвала не будет, мы погибнем все.
— Будет! Есть кому присмотреть за вероломным Повелителем шакалов! Да и у меня от неё припасён для гиен неприятный сюрприз – она вынула из-за спины меч и провела остриём по лежащему у её ног камню. На нём осталась глубокая борозда с оплавленными краями.
— Как ты думаешь, скоро начнётся битва?
— Скоро! — ответил Фобос. – Королева! Посмотри на волчиц — они уже почувствовали дрожь земли от множества лап врагов, поэтому у них поднялись уши. У нас не более пяти минут!
— К бою! – скомандовала Королева. – Всё волчата в тыл, будете помогать раненым защищаться и добивать гиен.
Она вышла из лагеря и встала лицом к приближающимся врагам. За её спиной острым клином выстроилась её личная охрана из страшных и неукротимых полярных волков.
Лагерь Королевы был разбит на большом пологом холме, возвышающимся над долиной, которую волки выбрали для сражения.
Волчицы подтянулись ближе к Королеве и её охране, построившись продолжением клина охраны Королевы.
Оборотни расположились по обе стороны войска и не спешили покинуть человеческое обличье. Они воткнули перед собой стрелы и опершись на огромные луки, ждали приближения врагов.
Сандра с тревогой посмотрела на плотные тучи, нависшие над долиной и с радостью заметила, что небо начало светлеть.
«Наверное, это Чародейка пришла ко мне на помощь!» — с благодарностью подумала девушка.
В это время вдали показались первые стаи гиен, несущихся к лагерю.
Когда они приблизились к подножию холма, Фобос сказал:
— Пора, моя Королева!
И Сандра бросилась навстречу врагу, убыстряя бег. Когда до гиен оставалось совсем уже близко и она выхватила мечи, Фобос легко обогнал её и она очутилась внутри клина охраны . Полярные волки, защищённые тяжелой бронёй, из которой во все стороны торчали острые шипы, легко рассекли первые ряды гиен и глубоко проникли внутрь их войска. В образовавшуюся брешь ворвались волчицы и яростно сцепились со своими врагами.
Оборотни быстро и прицельно пускали свои смертоносные стрелы, а когда они закончились, превратились в свирепых безжалостных чудовищ, яростно ринувшихся в бой.
В этот момент из-за туч выглянуло солнце , фигура девушки отбросила тень и из неё вышел Черный Воин, готовый к битве.
— Расступитесь и дайте мне пройти! — приказала Королева своей охране. Та неохотно повиновалась и Сандра бросилась вперёд, нанося своими мечами молниеносные удары сразу во все стороны.
За ней последовал Черный Воин, надёжно защищающий её со спины.
В самый разгар схватки Сандра с удивлением заметила, что браслет незаметно сполз с её левой руки и змея обвила талию, а её голова выглядела как пряжка пояса.
Сандре всё время приходилось продвигаться вперёд в поисках свободного пространства, что бы не биться стоя на трупах гиен. Её охрана завязла в битве и даже чудовищная сила полярных волков не давала им возможности поспевать за ней.
У гиен было подавляющее превосходство в численности и ряды волчиц таяли прямо на глазах. Мечи Королевы замелькали ещё быстрее и уже было невозможно уловить взглядом их движение.
Вдруг земля на поле битвы содрогнулась и девушка поняла, что обвал в горах закрыл ущелье. Это был сигнал к тому, что её Гвардия скоро будет брошена в бой.
— Сестра! Ты скучала без меня? – возник в голове девушки насмешливый голос ягуара. – Ничего, скоро увидимся!
Сандра посмотрела вдаль и увидела, что к месту битвы с разных сторон спешат несколько групп ягуаров, из-за большого расстояния выглядевших чёрными пятнами.
От одного из них отделилась чёрная точка и стала быстро приближаться к девушке. Ягуар нёсся, наступая и отталкиваясь от тел гиен и двигался так стремительно, что они не могли ему помешать.
— Не возражаешь, если я тут немного порезвлюсь рядышком с тобой? – спросил он, непостижимым образом нанося смертельные удары сразу всеми четырьмя лапами.
— Резвись, кошечка! С меня блюдечко сметаны… — ответила девушка.
— Блюдечко сметаны из рук самой Королевы! – восторженно взвыл ягуар. – Теперь мне есть, ради чего жить!
Помощь ягуаров ослабило давление гиен на войско Сандры, но до подхода главных сил нужно было ещё продержаться. И тут солнце скрылось за тучами — видимо, силы Чародейки иссякли.
Чёрный Воин вступил в исчезающую тень и исчез.
Сандра яростно взвыла — теперь ей придётся защищать свою спину и она не сможет так быстро истреблять врагов, как это было раньше.
Змея тихо соскользнула с талии девушки и поползла прочь, но метрах в двадцати от неё вдруг стала быстро увеличиваться в размерах, превращаясь в могучего дракона.
Гиены набросились на него со всех сторон, но он вдруг развернулся на полный оборот , сметая своим хвостом всё, что попадается на его пути. Вокруг него образовалось свободное пространство, в которое бросилась девушка, преследуемая гиенами.
Сандра вскочила на спину дракона, развернулась и несколько прыгнувших гиен упали на землю, разрубленные на куски.
В это время дракон быстро двинулся вперёд, сметая всё на своём пути. Девушка не устояла на ногах и села на него верхом, как на лошадь. Но какие бы движения не совершало её тело, руки двигались так, как будто каждая из них жила своей отдельной жизнью и наносила удары совершенно самостоятельно.
Теперь дракон прорывался вперёд, давя врагов своей массой и перекусывая зубастой пастью, а Сандра отбивалась от врагов, нападающих сзади.
Мечи, напившись крови, уже не сверкали сталью, а приобрели цвет, как в тот момент, когда их достали раскалёнными из горна.
Было видно, что силы войска Королевы на исходе, но в этот момент ударила Гвардия. И ударила она не только с тыла войска гиен и с флангов. Несколько стай рассекли войско гиен поперёк и стали быстро уничтожать тех, кто бился с волчицами. Остатки их стаи, обессиленные и израненные, были вытеснены с поля боя и Королева приказала им отступить.
Личная охрана Королевы тоже была выведена из боя и лежала на земле, отдыхая. Многие были изранены, несмотря на тяжёлые стальные доспехи.
Дракон стал уменьшаться прямо на глазах до тех пор, пока не превратился в змею, которая по ноге девушки добралась до её левой руки и заняла привычное место.
— Битва закончится без тебя, моя Королева! – сказал Магистр. –Тебе нужен отдых, а мы будем ждать твоего появления.
Сандра и сама чувствовала, что безумно устала. Исход сражения теперь был ясен, не многим гиенам удастся бежать, да и трудно им будет долго прятаться в Королевстве Волков.
— Брат мой, я нужна тебе? Ты не хочешь выйти из боя? – мысленно спросила она ягуара.
— Да мы только вошли во вкус! – ответил свирепый зверь. – А ты отдыхай, ты славно билась.
— Спасибо тебе и братьям за помощь. Завтра я вернусь и мы вместе обсудим, какие земли моего Королевства отойдут к вам, как нашему союзнику. До встречи!
Очнулась девушка в своей постели ранним утром. Всё её тело болело и ныло от многочисленных ударов и укусов, ослабленных надёжной бронёй. То, что она не погибла, было чудом, и чудо это называлось – Мастер Клинка.
Сандра встала и поплелась под душ. Когда она встала под упругие струи, падающая с неё вода окрасилась в красный цвет. Но это была не её кровь, а кровь убитых ею гиен.
Постепенно вода стала светлеть, пока не приняла свою обычную прозрачность.
«Теперь можно спокойно поспать!» — решила девушка и, дойдя до кровати, рухнула в неё.
Разбудил её осторожный стук .
— Сандра! Ты в порядке? – спрашивала из за двери Изабель.
Вместо ответа девушка быстро встала и впустила подругу.
— Я сегодня пресытилась ненавистью и для душевного равновесия нуждаюсь в любви – сказала она.
— Для этого я и пришла к тебе! – ответила испанка и прижалась к ней.
К завтраку подруги вышли поздно, дон Эстебан уже уехал из дома.
— У нас не принято ждать, если кто-то опаздывает. Значит, поест позже, голодным никто не останется – пояснила Изабель.
— Хозяин просил сеньориту Сандру позвонит ему , когда она проснётся – обратился к девушке вошедший в столовую управляющий.
Сандра отодвинула в сторону свой стакан с соком и утвердительно кивнула головой. Управляющий набрал номер на трубке радиотелефона, попросил секретаршу соединить его с боссом и передал трубку Сандре.
— Доброе утро, дон Эстебан!
Внимательно выслушав то, что ей было сказано, она ответила:
— Спасибо за приглашение. Я очень ценю ваше внимание и заботу. Конечно, мы с Изабель обязательно будем!
— Где это я буду сегодня? — поинтересовалась испанка, слегка раздув ноздри от легкого негодования. – Отец нас куда-то вытаскивает вечером?
— Всего лишь вечерний приём у одного из его друзей. От нас требуется совсем немного — присутствовать и быть очаровательными. Кстати, у тебя это прекрасно получается, особенно когда ты злишься!
— Мой отец хитёр и коварен! Ведь прекрасно знает, что одна я туда точно не поехала бы, вот и действует через тебя! Ты то сама как на это смотришь, Королева?
— Это только кажется, что королевы — свободные люди. На самом деле это тяжёлая и часто совсем не благодарная работа. Но так как нас назначил на неё сам всевышний, приходится покорно терпеть все трудности… заявила Сандра, пытаясь придать своему лицу смиренное выражение.
— Ну ты и лицемерка! – восхитилась ею подруга. – Ты и смирение…
— Я просто прагматик. В жизни нужно делать то, что положено о что от тебя ждут окружающие. Но когда никто не видит – её глаза хитро блеснули — можно делать всё, что нравится!
Твой отец наверняка хочет, что — бы мы выглядели как аристократки.
— Если выполнять все его желания, он точно сядет нам на шею! — убеждённо заявила Изабель. И сделает из нас двух молодых аристократических старушек!
— Жизнь состоит из сплошных компромисов! – вздохнула Сандра. – Давай пойдём ему навстречу наполовину – одна из нас будет аристократкой, а вторая — хулиганкой!
— Хулиганкой я тебе быть не дам, ты разрушишь Барселону! — убеждённо заявила Изабель. – Так что быть тебе сегодня Северной Королевой!
Сандра не стала возражать, просто в знак согласия в шутку протянула подруге руку для поцелуя, что та и сделала.
— Для придания твоему облику вида хулиганки нужен визажист или достаточно будет просто тренировки по каратэ?
— А ты сегодня собираешься на неё? Возьми меня с собой!
— Я могла бы сказать, что правила школы… но я столько плачу за отдельный спортзал, что скорее я пошлю их куда подальше, чем они меня. Поехали! На Волчке или твоём Порше?
— Я соскучилась по твоему стилю вождения, поедем на моей машине — ответила Изабель.
При входе в школу карате Сандру, как обычно, встретила девушка — ассистент.
— Моя подруга сегодня будет присутствовать на моей тренировке. После получасовой разминки мне нужны будут для поединка сразу два противника, подбери кого-нибудь из быстрых бойцов – распорядилась Сандра.
Девушка молча поклонилась, а Сандра и Изабель последовали в спортзал.
— Мне нравится смотреть на то, как ты переодеваешься! — призналась Изабель. – Можно с тобой?
— Здесь тебе можно всё, что хочешь, кроме одного — молчи и сдерживай свои эмоции. – Сегодня ночью я выиграла великую битву и хочу посмотреть, как это сказалось на моих возможностях здесь.
Войдя в спортзал, Сандра не спеша размялась, демонстрируя отточенную технику ударов.
— Движения должны быть быстрыми, простыми и красивыми — пояснила она подруге. – Сложные движения состоят из связки простых движений. Если хочешь, можешь заниматься в этой школе, но я тебя сама базовой технике учить не смогу — с этим прекрасно справится опекающая нас девушка. Но после достижения некоторого уровня я научу тебя тому, как надо убивать.
— Ты говоришь страшные вещи! — с грустью в голосе ответила Изабель.
— Сама жизнь — страшная и беспощадная реальность. Если не хочешь — можешь больше сюда не приходить.
— Я подумаю над этим предложением – ответила Изабель.
В дверь зала постучали и вошли двое молодых крепких парней в белых кимоно с чёрными поясами.
— Контактный поединок с обоими сразу! – предупредила их Сандра. – Всё, что здесь произойдёт, должно остаться в этих стенах. Если согласны — начали!
Парни молча кивнули и поединок начался. Впрочем, как такового его и не получилось, во всяком случае Изабель не успела увидеть тех ударов, какие её подруга нанесла своим противникам. Уже через несколько секунд они лежали на полу, корчась от боли.
— Извините, ребята, но по другому теперь я уже не умею! — сказала им Сандра и вышла из зала в раздевалку.
— Так как мы с тобой красивые светские пустышки, нам пора навестить салон красоты. Ты знаешь подходящий, где есть хороший массаж? Что то я сегодня в плохой физической форме после ночных развлечений.
— Ты хочешь сказать, что этим бедным ребятам ещё повезло!? — изумилась Изабель.
— Я честно сдерживалась, хотя это и не очень получилось. Но полностью своих возможностей я не использовала! — при этих словах Сандра улыбнулась доброй и милой улыбкой .
— Ты просто чудовище! — восхитилась Изабель подругой.
— Зато какое ласковое! — Сандра изящно выгнула спину и в её голосе проскользнуло мурлыканье ягуара.