На лестнице девушки столкнулись с отцом Изабель:
— Папа! Считай, что Сандра ещё не приехала! Ей нужно немного времени, что бы прийти в себя после дороги из Мадрида и переодеться.
Она привезла тебе подарок, так что пока можешь с ним ознакомиться!
Дон Эстебан кивнул головой в знак согласия и подруги проследовали в апартаменты, отведённые для Сандры.
Апартаменты представляли из себя то, что у нас ассоциируется с двухкомнатной квартирой. Дорогая мебель и оборудование, аудио и видеотехника. Но после роскоши апартаментов матери в усадьбе Сандра всё это воспринимала уже как должное.
— Тебе здесь нравится? — спросила Изабель.
— Очень уютно! — ответила Сандра. – А твоя комната где?
— Естественно, рядом! – ответила подруга. – Останься здесь хотя бы сегодня. А ещё лучше — переезжай сюда!
— Как у тебя всё просто! — восхитилась Сандра, и сама уже привыкшая к тому, что большие деньги снимают очень многие проблемы. – Посмотрим, какие сюрпризы мне подготовил на этот вечер твой отец.
— Ничего не бойся, я буду рядом с тобой! – так уверенно заявила Изабель, что Сандра улыбнулась.
Разговор не мешал ей скинуть с себя всю одежду и отправиться в ванную. Залезая под душ, дверь оставила открытой, что бы Изабель могла не прерывать своего щебетания. Соскучилась…
Чёрное платье подруге понравилось.
— Оно как будто сделано специально для тебя! — восторженно воскликнула она.
— А как же ещё? Дважды в Мадрид ездила за ним в ателье! — ответила Сандра. – Модельер прекрасная попалась, правда хитрая немного… Когда твой отец немного ко мне привыкнет, обязательно съездим с тобой в нашу усадьбу, отлично отдохнём и я познакомлю тебя с прекрасными людьми!
— Конечно! — легко согласилась Изабель. Она ко многому относилась легко и в том таился секрет её очарования. – Только поторопись, нам пора на выход!
Сандра достала футляр с браслетом и змея уже привычным движением заняла своё обычное место.
— Красота какая! Каждая чешуйка видна, как живая! — восхитилась Изабель.
— Только никогда не притрагивайся, а тем более не примеривай его в моё отсутствие! В магических украшениях таится страшная сила, часто опасная для посторонних.
— Не рассказывай мне страшных сказок! – не поверила девушка.
— Ладно! Убедись сама! – согласилась Сандра. – Хочешь примерить мой перстень? Мои пальцы толще твоих…
Она сняла перстень Волка и протянула её подруге. Но как та ни пыталась надеть его на свой палец, он как будто сжался и ей это не удалось.
После этого она с изумлением смотрела на то, как он легко занял своё привычное место на руке хозяйки.
— Не будем заставлять слишком долго ждать твоего отца – предложила Сандра подруге и они вместе спустились в зал.
Гостей было немного – человек 15. Некоторые мужчины были с женами, но с любовницами не было никого. Чувствовалось, что общество собралось закрытое, присутствовали только свои.
Сандре такое положение вещей не понравилось сразу — она имела все основания предполагать, что разговор будет крутиться вокруг её персоны. И она не ошиблась…
За столом после обмена новостями дон Эстебан обратился к Сандре:
— Вы только что вернулись из имения вашей матери. Расскажите нам о своих впечатлениях.
— Их так много, что я не знаю, с чего начать… — ответила девушка.
— Можно начать с инцидента с местным бандитом! – предложил дон Себастьян.
Присутствующие с некоторым удивлением посмотрели на Сандру.
— Это самое малоинтересное из того, что со мной там произошло – попыталась увильнуть от этой темы девушка
— Но вы сломали ему нос! – заметил дон Себастьян.
— Я спешила к портнихе, а он совсем некстати в это время решил избить сына нашей поварихи. Я выбрала самый быстрый способ разрешения этого маленького конфликта.
То, что я его вообще не убила, свидетельствует только о мягкости моего характера. Присутствующие дамы, надеюсь, меня прекрасно понимают — и обворожительно улыбнулась женщинам, привлекая их на свою сторону.
— Видимо, во время вашей поездки в Перу вас разозлили гораздо сильнее, если после выяснения отношений двое бандитов попали в больницу с переломами, а третий умер через неделю после вашего отъезда от полученных травм – отец Изабель проявлял к этой теме заметный интерес.
— Если вы надеетесь на моё раскаяние по этому поводу, то вынуждена вас разочаровать! – жёстко ответила Сандра и глаза её потемнели. – Не нужно было угрожать старику, находящемуся под моей защитой. Я их предупредила, что всё это кончится плохо. Но если сначала всё выглядело довольно справедливо – трое мужчин на одну беззащитную девушку! – то хвататься за оружие с их стороны было большой ошибкой.
Впрочем, это маленькое недоразумение мы обсудили с начальником полиции при первой же нашей встрече в ресторане и он сказал, что у закона ко мне претензий нет! Есть только маленькая просьба — не оставлять его без работы… — при этих словах Сандра улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.
— Но вам этого показалось мало и вы отправились на курсы выживания по Амазонке в обществе отъявленных головорезов – заметил дон Эстебан.
— Хочу вам заметить, уважаемый дон Эстебан, что головорез — это всего лишь профессия, а мои инструкторы — замечательные люди и оказали мне честь своей дружбой. О доне Мигеле я говорить как о своём друге не могу — он слишком влиятельная фигура для подобной фамильярности – в голосе девушки отчётливо лязгал металл гусениц тяжёлого танка.
— Получается, что на дискотеке я не спасла тебя от двух идиотов? – расстроилась Изабель, слегка побледнев от услышанного.
— Ты сделала гораздо больше — спасла меня от ненужных неприятностей! Как говорят мои восточные Учителя : предотвращённая схватка — выигранная схватка! – и посмотрела на подругу таким добрым взглядом, как будто несколько секунд назад в её голосе не лязгали стальные гусеницы.
— Папа! Оставь эту тему! Разве ты не видишь, что она неприятна моей подруге! Давайте её попросим, что бы она рассказала нам о том, что ей понравилось в поездке!
И Сандра рассказала присутствующим о прекрасной автомобильной коллекции, о доброй баронессе Диас, о том, что она едва выжила после экскурсии и дегустации винных подвалов…
— Кстати, Изабель! Хочу угостить тебя вином с наших виноградников, которое мне очень понравилось. Вот только я не знаю, в какие бутылки оно разлито. Наш управляющий подбирал коллекцию без меня…
— Похоже, ваш управляющий приготовил для вас маленький сюрприз! — сказал дон Эстебан. Он подозвал слугу, что то ему сказал и тот вернулся с несколькими бутылками на подносе.
Дон Эстебан взял одну из них в руки и показал присутствующим. На этикетке была изображена Сандра и вино называлось её именем – Александра.
— Я не сомневалась, что дон Диего – прекрасный человек, но на такой знак внимания с его стороны не рассчитывала ! — призналась девушка. – Не буду скрывать — очень приятно!
— Мне нравятся вина этого завода, но я не предполагал, что они принадлежат вашей матери! — сказал один из респектабельных мужчин.
— Моя мать хочет передать графство мне. Но я хочу быть уверена, что достойна этой чести! – в Сандре удивительным образом сочетались скромность и самоуверенность.
При этом она бросила на отца Изабель взгляд, явно говорящий – если вы хотите о чём — либо со мной договориться, то это будет проще сделать, если сейчас мою персону оставят в покое…
Разговор принял более размытый характер и девушке дали спокойно поесть и поговорить с подругой.
Тем более что все прекрасно понимали — серьёзный разговор Сандры и дона Эстебана состоится позже, наедине…
После того, как все гости разъехались, Сандра сказала:
— Теперь и мне пора вас покинуть!
— Не говори глупостей, сегодня ты остаёшься здесь! — решительно заявила Изабель.
— Тем более что нам есть о чём поговорить! – добавил дон Эстебан.
— Ты уже сегодня достаточно поговорил! – разозлилась Изабель на отца. – Зачем было перед своими друзьями обсуждать мою лучшую подругу и выставлять убийцей!?
— Действительно, дон Эстэбан, я не ожидала от вас, что вы поднимете эти вопросы в присутствии своей дочери. Она ведь даже не догадывается, что достопочтимые гости — мафиози и их интересовало не то, кого и где я пришибла, а моя реакция на ваши обвинения.
— Насчёт мафиози вы несколько погорячились, но сути это не меняет. Я вас представил обществу, так как сама без этого вы в него войти не можете. Но это всего лишь первый шаг, который может закончиться ничем.
Изабель хотела что-то сказать, но Сандра её опередила:
— Бизнес — штука жестокая, я тоже не сообщество ангелов представляю. А уж если дело до политики доходит — любовь к ближнему и порядочность вообще исчезают из лексикона. Борьба за вершину на пищевой цепочке…
Дон Эстебан! Сегодня мне лучше поговорить с вашей дочерью, а наш разговор перенести на завтра.
— Так мы и поступим — согласился отец Изабель. – Спокойной всем ночи!
— Хочешь мне показать свою комнату? – спросила Сандра подругу.
— Потом, сейчас лучше пойдём к тебе. Нужно серьёзно поговорить…
Когда они зашли в гостевые апартаменты, Сандра сказала:
— Ты и серьёзный разговор — это что то новенькое!
С этими словами она подхватила подругу на руки, подняла над головой, а когда та испуганно ойкнула, села на стул и посадила к себе на колени. Изабель попыталась вывернуться, но Сандра нежно поцеловала её в щёку и та вздохнула:
— На тебя решительно невозможно злиться долго!
— А ты меня просто люби и выкинь из головы всяческую ерунду! Я для тебя всегда буду такой, какой ты хочешь меня видеть!
— Но ты убила человека и нисколько об этом не сожалеешь!
— Да ерунда всё это! Или просто случайность, или ударила и попала случайно в какое-то неудачное место… Я спортсменка, меня убивать никто специально не учил…
Тут Сандра откровенно врала, что бы не пугать свою подругу. Её учили, и ещё как! Некоторое время назад она встретила мудрого Наставника, с которым часто виделась и с которым проводила много времени.
Но это были встречи вне понимания обычного человека, поэтому девушка держала их в тайне и никому о них не рассказывала.
Началось всё с того, что Сандра испугалась. После поединка с ведьмой на Арене Битв она вдруг поняла, что единственное поражение может лишить её всех сверх естественных качеств и она станет совершенно обычным человеком.
Поэтому она приняла решение как можно чаще тренироваться в битвах в иных реальностях, отличных от земной жизни. Она посещала чужие миры, жуткие реальности, билась с ужасающими монстрами… Её мечи отрубали головы, конечности, крошили гигантских стальных змей.
Но хотела она того или нет, всюду за ней следовала её личная охрана, Полярные Волки, которые сразу же вступали в схватку, если чаша весов начинала опасно склоняться в сторону противника.
Видимо, получив приказ заботиться о безопасности своей Королевы от могущественного повелителя, в опасных ситуациях они могли не подчиняться её приказам.
Вот и в этот раз, отряхнув в шерсти кровь растерзанного ими чудовища, их глаза горели преданностью и безудержной яростью. Они обожали свою Королеву — Волки были созданы для битв, а она им предоставляла их в достатке.
Вдруг Сандра почувствовала за спиной лёгкий ветерок, обернулась и увидела старого худого китайца, одетого очень бедно. Девушку это удивило — в нереальных мирах изменение облика не требовало больших усилий. Она посмотрела на кровь на своих доспехах и с быстротой мысли сменила их на длинное красивое платье из тех, которые так любят настоящие Королевы.
— Я хочу пригласить тебя к себе в гости! – сказал старик.
— Я принимаю твое приглашение! — величественно ответила девушка и скомандовала:
— Охрана свободна!
Старик и девушка мгновенно перенеслись в горы и стояли на снегу недалеко от входа в хижину.
— Надеюсь, Королева почтит посещением моё скромное жилище? – спросил старик.
Сандра направилась к хижине, старик шёл рядом. На пороге хижины он сказал:
— Обернись и посмотри на наши следы…
Юная Королева обернулась и увидела, что её ноги оставили глубокие следы в снегу, а следы от ног старика , сначала глубокие, становились всё мельче и мельче, пока совсем не исчезли.
— Вам есть, чему меня научить! – заметила Королева. — Вот только зачем это вам нужно?
— Ты добра к моей внучке! – ответил старик. – Я не могу ей сейчас помогать, а ты можешь…
— Лан! – коротко бросила Королева и старый китаец кивнул :
— Ты отличный боец и в этом я не могу научить тебя ничему. Но для духовного равновесия ты должна уметь не только убивать, но и излечивать. Если тебя это интересует, я готов передать тебе свои знания…
— Очень интересует! — ответила девушка.
Вот во время этих занятий она и узнала о точках, нанесения ударов по которым и приводят к отсроченной смерти…
— Я очень ласковая и нежная девочка! – пудрила мозги Сандра подруге. – Хочешь доказательств?
Ответа она дожидаться не стала, а страстно поцеловала Изабель прямо у губы. Зрачки у той мгновенно расширились:
— Ты уверена, что мы сейчас ведём себя как хорошие девочки? – спросила она.
— Чем хуже мы будем себя вести сейчас, тем больше удовольствий получим! — последовал решительный ответ и Изабель захотелось это проверить немедленно.
Утром за завтраком Изабель сказала:
— Папа! А ты не возражаешь, если моя подруга переедет жить к нам?
— Если тебе этого хочется, то ты вполне можешь обойтись и без моего согласия.
Но если тебя интересует моё мнение, то возражений у меня нет.
— К сожалению, этому препятствуют некоторые сложности – ответила Сандра. – У моих нынешних хозяев есть очаровательный пёсик, с которым я очень подружилась и который без меня будет сильно скучать. В собачьей жизни не так много радостей, что бы его их лишать.
— Так возьмите его с собой! Но жить ему придётся в вашей комнате, иначе ночью его могут растерзать сторожевые собаки, охраняющие дом.
— Надеюсь, речь идёт не о Демоне? – мрачно поинтересовалась Изабель.
— Вижу, он произвёл на тебя сильное впечатление! – улыбнулась Сандра.
— Папа! Ты помнишь, когда я была совсем маленькой, у тебя был злющий ротвейлер? Так вот — по сравнению с Демоном он добрая комнатная собачонка!
— И как вам удаётся справляться с таким монстром? – заинтересовался дон Эстебан.
— В это просто невозможно поверить! Он понимает её с одного взгляда и подчиняется беспрекословно! – Изабель сама с трудом верила в то, что говорит.
— Собака выдрессирована как телохранитель. Я беру его на утренние пробежки и на пляжи. Он караулит или одежду, или машину. За всё время нашего знакомства я не видела желающих потревожить мой покой, пока я сама этого не разрешу – вступила в разговор Сандра.
Дон Эстебан внимательно посмотрел девушке в глаза и сказал :
— Дом у нас большой и в нём найдется место для вашей замечательной собаки. Вы меня заинтриговали — мне хочется на неё посмотреть! Так что привозите её с собой, если решите принять наше приглашение. А сейчас я, к сожалению, должен спешить — возникли непредвиденные дела! Сандра! Вы помните, что обещали со мной побеседовать? Сегодняшний вечер вас устроит?
— Назовите удобное для вас время и я в вашем распоряжении! — ответила Сандра.
— Поехали к моим хозяевам! — скомандовала Сандра подруге после завтрака. – Хорошо, что сегодня суббота, они могут быть ещё дома. Хочу поскорее поставить вино в холодильник, пока оно в машине не нагрелось.
Да и Фольсваген неплохо было бы отогнать обратно в магазин.
Демон так обрадовался появлению Сандры, что даже на Изабель посмотрел дружелюбно. Но что бы его не услали, под ногами не путался и вёл себя сдержанно.
— Хорошо что ты приехала, а то мы на днях уезжаем! – сообщила девушкам Джуана после приветствия. – Наша дочь держала свою беременность в тайне от нас и скоро будет рожать.
Так что придётся тебе жить одной…
— Я уговариваю её переехать жить ко мне! – заявила Изабель.
— Оставить Демона на одну Аниту было бы несправедливо – выразила свою позицию Сандра.
— Сеньор, вы разрешите мне забрать вашу собаку с собой, если я перееду жить к моей подруге? Жилплощадь позволяет… — спросила она вошедшего мужа Джуаны.
— Анита будет в восторге, она давно просится в отпуск — ответил сеньор. – А что это за коробка стоит на столе?
— Это мой небольшой подарок из нашего винного завода. Я попросила управляющего и он подобрал для вас вина на своё усмотрение.
Мужчина открыл коробку, осмотрел несколько бутылок и у него удивлённо открылись глаза:
— Это дорогие вина! Неужели они из ваших погребов?
— Мама всего несколько дней тому назад вскользь сообщила мне, что она графиня д» Эспиноса, а всё остальное было предоставлено мне увидеть собственными глазами.
Имение восхитительно и вы должны пообещать мне, что найдёте время приехать туда ко мне в гости.
При этом она обняла Джуану и поцеловала её в щёку. Уловив во взгляде Изабель искорку ревности, рассмеялась и сказала:
— Ну что, подруга, попросим Аниту собрать мои вещи и миски Демона?
Изабель от радости чуть не подпрыгнула, а мужчина решил ей сделать комплимент:
— Сеньорита! У вас прекрасный Мерседес!
— Это мне мама подарила! И сказала, что бы я немедленно избавилась от своего ужасного Фольсвагена! – призналась Сандра. – Волчок сам по себе мощная машина, а после придворного тюнингового ателье он совсем озверел, еле с ним справляюсь! – и мило улыбнулась.
— Сеньорита! Если вы не возражаете, я постелю на заднее сидение вашего автомобиля толстый плед для Демона — сказала вошедшая Анита.
— В белый автомобиль, пожалуйста, Фольсваген мы сегодня вернём в магазин – ответила Сандра.
Девушки поднялись в комнату к Сандре, она открыла сейф и забрала из него драгоценности и деньги. Изабель, помешанная на драгоценностях, не удержалась и попросила у подруги разрешения открыть шкатулку. Сандра сама вынула из неё ожерелье, которое она называла « Млечный путь» и Изабель от восхищения потеряла дар речи.
— Сегодня во время ужина оно должно быть на тебе! — сказала она, немного придя в себя.
— Обязательно! — согласилась Сандра.
После того, как все вещи были уложены и отнесены в Мерседес, в него загрузился Демон. Его прощание с хозяином было коротким : долгие проводы — лишние слёзы.
Сандра пообещала вернуть собаку назад по первому же требованию и приезжать к ним в гости, когда они вернутся из Англии. Ей было немного жаль расставаться с Джуаной – несмотря на разницу в возрасте, они успели подружится. Муж более стойко воспринял предстоящую разлуку — он, не смотря на все свои симпатии, несколько опасался эту предприимчивую и мало предсказуемую русскую девушку. Но дружбу с ней предпочитал поддерживать.
Изабель села за руль Пассата и подруги поехали в автомагазин, что бы выставить его на продажу.
Она загнала машину на стоянку автомагазина и вышедший навстречу хозяин вместо рослой русской с удивлением увидел за рулём милую изящную испанку. Но открывшаяся дверца остановившегося неподалёку роскошного Мерседеса сразу внесла ясность, которую Сандра и подтвердила:
— Здравствуйте, дорогой сеньор Луис! Мама решила сделать мне скромный подарок, от которого я просто не смогла отказаться. Поэтому я возвращаю вам Пассат, продажей которого я вас не тороплю.
— У вас очень дорогая замечательная машина! Вам что-нибудь говорит значок АМГ?
— Он напоминает о себе каждый раз, как только я сильно нажимаю на акселератор — мило улыбнулась девушка. – Вот вам документы на машину, когда возникнет нужда в моём присутствии, позвоните мне… Кстати, Изабель, по какому телефону? Дело в том, что я переехала жить к своей подруге… — пояснила она владельцу магазина.
Изабель достала из сумки свою визитку, сеньор Луис мельком взглянул на неё и его глаза удивлённо расширились — видимо, дон Эстебан был хорошо известной личностью.
— Сейчас отвезём мои вещи, покажем Демону дом и отправимся на пляж! — предложила Сандра. – Ты себе даже не представляешь, насколько я соскучилась по морю!
Когда они приехали в дом Изабель, Сандра выпустила собаку и сразу же провела инструктаж:
— Никого не пугать! На этой территории ты будешь охранять только трёх человек — меня, Изабель и её отца. Мы вас позже познакомим.
Общаться в наше отсутствие будешь с садовником и со служанкой, которая тебя будет кормить.
Собак, охраняющих территорию, убивать запрещаю! После того, как их выпускают на охрану, будешь находиться в моей комнате.
Если Изабель пожелает взять тебя с собой, будешь её слушаться, охранять и сопровождать.
Всё понял?
Собака угрюмо кивнула головой, чем удивила Изабель:
— Неужели пёс тебя понимает?
— Он прекрасно понимает человеческую речь и гораздо умнее чем многие, кто нас окружает. Это мой Демон — хранитель. Но поскольку ты и твой отец входите в круг моих интересов, он будет охранять и вас, но только после меня.
Собака производит впечатление сильного зверя? Это впечатление обманчиво — он просто невероятно быстр и силён, поэтому я запретила ему ссориться с другими собаками. Впрочем, вряд ли они станут его задирать — они его смертельно боятся, а он на них просто не обращает внимания.
А вот кто его послал мне — тебе лучше даже не спрашивать!
Изабель поставила прислугу в известность, что собака принадлежит её подруге и замахиваться на неё ни в коем случае нельзя. Если что-то не так, нужно просто ей об этом сказать. Сама она никого, несмотря на её страшный вид, не тронет.
Потом пса познакомили с садовником и тот ему показал сад, где он может гулять. После этого подруги в сопровождении Демона отправились в комнаты, отведённые Сандре.
Сандра бросила на стол чемодан с вещами, вынула из него купальник и спросила:
— Сейф здесь есть?
Изабель сдвинула в сторону одну из картин, висящих на стене, показывая сейф, вмонтированный в стену. Видимо, это была практичная и популярная модель сейфа, так как такая же была установлена в доме Джуаны. Драгоценности и деньги были положены внутрь, после чего Сандра объявила:
— Я готова! Переодевайся и едем!
Подруги зашли в апартаменты Изабель, очень похожие на комнаты Сандры, только обжитые соответственно вкусам их обитательницы.
Самые большие отличия были в ванной — кроме кабины душа в ней была установлена прекрасная джакузи весьма не маленьких размеров.
— Нравится резвиться здесь вдвоём? — вскользь поинтересовалась Сандра, на что Изабель немного засмущалась.
Изабель надела купальник, взяла пляжную сумку с полотенцами и сеньориты направились к машине.
— Если собираешься с нами купаться, прихвати плавки! — бросила Сандра на ходу Демону, терпеливо поджидающему их у машины.
Тот укоризненно посмотрел на девушку, как бы говоря:
— Всё уже на мне, шутница! – и величественно занял всё заднее сиденье полностью, демонстрируя внушительные размеры.
— Я как то, резвясь, попробовала его поднять, так едва удалось оторвать от земли передние лапы. Такой тяжёлый, как будто из стали – заметила Сандра.
Изабель, хорошо помнящая о том, как легко Сандра подняла её на руках над головой, подозрительно посмотрела на собаку:
— Он тебе заднее сидение сломает…
— Ну и наплевать! Когда проломит-закажу другое! — Сандра не забивала себе голову подобными мелочами. – Зато он сторож прекрасный, можно спокойно оставлять на пляже вещи. Говори, куда ехать. Желательно, что бы народа было поменьше, люди нашего зверя почему-то боятся.
— И с чего бы это? — удивилась Изабель, которая сама смотрела на Демона с содроганием. А тот в это время лёг на бок, упираясь всеми четырьмя лапами в передние сиденья.
-Умница! – похвалила его девушка. – Быстро приспособился к моему плавному и неторопливому стилю вождения!
Она протянула руку и, не глядя, погладила его бок, ощутив через густую шерсть упругие мышцы. Тот сделал вид, что ему безразличны такие нежности, но девушка была уверена, что ему приятно.
Народа на выбранном имя пляже было немного. Сандра бегом устремилась к воде, на ходу сбросив с себя шорты и майку. Демон всё это аккуратно подобрал и положил на песок рядом с Изабель, постелившей полотенца для себя и подруги.
— Мы поплаваем, а потом вернёмся и отпустим тебя погулять — пыталась задобрить сурового пса Изабель. – Можно мне до тебя дотронуться?
Она протянула руку, робко дотронулась до шеи собаки и тут же отдёрнула её.
Хвост пса слегка приветливо дёрнулся и вдруг в голове у девушки как будто раздался голос:
— Тебе можно, раз ты подруга Королевы!
Изабель окончательно испугалась и побежала догонять Сандру, которая уже во всю резвилась в воде. Делала она это так весело и беззаботно, что Изабель тут же выкинула из головы все неприятные мысли.
Когда девушки вернулись к своим вещам, Сандра сказала Демону:
— Иди, искупайся! Я скоро к тебе присоединюсь!
Она быстро натёрла кремом от загара плечи подруги и спросила:
— Поскучаешь немного одна? Мне нравится плавать с Демоном, он великолепный пловец!
— Иди, а я позагораю ! – Изабель любила поваляться на песке в отличии от Сандры, которой никогда не сиделось на одном месте.
Сандра и Демон отплыли далеко от берега Девушка плыла, держась за шею собаки. Но внезапно та вывернулась и быстро поплыла к берегу, напрягая все силы.
«Что то случилось с Изабель!» — мелькнула мысль у неё в голове и она поплыла вслед за Демоном.
Изабель слегка задремала, когда на полотенце Сандры сели двое молодых людей и сказали:
— Тихо. Сейчас поедешь с нами. Только прихватим с собой твою подругу. Где она со своей шавкой?
Изабель подняла глаза и увидела ещё двух мужчин, в руках которых были бейсбольные биты.
Сразу было видно, что это не случайное нападение и к нему хорошо подготовились.
Один из мужчин рылся в сумке девушек, а второй перевернул Изабель на живот и завернул ей руки за спину, защёлкнув на запястьях наручники. Она попыталась закричать, но ей тут же залепили рот лейкопластырем.
В этот момент из воды выскочил Демон и огромными прыжками помчался к Изабель.
Мужчины подняли свои дубины, готовясь нанести ему удар, но вместо прыжка он вдруг поднялся на задние лапы и на передних мгновенно появились длинные когти, похожие на стальные.
При виде этого Изабель оцепенела от ужаса. Страшный зверь ударом лапы с лёгкостью выбил дубину из рук одного из нападавших и тут же когтями полоснул по животу второму.
Тот упал, скорчившись от боли и истекая кровью.
Зверь дотянулся до своего первого противника, ударом передней лапы сбил его с ног и задней лапой наступил ему на руку. Раздался хруст костей и нечеловеческий вопль боли.
Демон не спеша обошёл прижатую к земле Изабель и держащих её. Прыгнуть он не решался, так как мог придавить девушку. Но так, как все взоры были обращены на него, нападавшие не видели приближающуюся Сандру, которая в прыжке ударила одного из мужчин ногой по затылку. Второй не успел опомниться, как получил удар ребром ладони в переносицу.
— Убить их, моя Королева ? — спросил Демон, медленно возвращая себе обличье собаки.
— Не надо. Мы должны выяснить, кто их послал. Как это я раньше не поняла, кто принял обличие Демона!
— Сандра! Кто этот страшный зверь? — спросила Изабель, как только Сандра расклеила ей рот.
— Не бойся! Это наш друг, вожак стаи Полярных Волков, моей личной охраны. Я тебе позже расскажу? Волк! Можешь осторожно перекусить цепочку на наручниках?
Демон тихо исполнил приказание и Изабель села на песок, рассматривая браслеты.
Во время эксцесса обитатели пляжа на всякий случай отбежали на значительное расстояние и теперь наблюдали за развитием событий издалека.
— Свидетели далеко, так что метаморфозу Демона им вряд ли удалось разглядеть. Демон! Помни, что сейчас ты самая обыкновенная собака.
— Слушаюсь, моя Королева! – возникло у неё в голове.
— А почему он называет тебя Королевой? – спросила Изабель.
— Потому что я Королева, но об этом позже. Сейчас звони отцу и пусть он вызовет сюда правильную полицию, не задающую глупых вопросов!
Всё таки местная полиция приехала раньше, чем посланная отцом Изабель.
— Сеньорита! Вы сами порвали эту цепь!? – изумлению полицейского, снимающего наручники с Изабель, не было предела.
— Сеньорита в шоке и без присутствия своего отца, который сюда уже едет, отвечать не в состоянии! – внесла ясность Сандра.
— А вы в состоянии рассказать, что здесь произошло? – спросил её полицейский.
— Я могла бы отказаться отвечать в отсутствии своего консула, так как являюсь иностранным гражданином, но не вижу в этом особой нужды — при этом девушка очаровательно улыбнулась.
— Мою подругу пытались похитить, но тут вернулась я со своей собакой. Всё произошло так стремительно, что я всего не видела. Помню только, что кому то сломала руку, другого ударила в живот, третьему сломала нос… Кого в это время теребил мой песик, я не заметила. Он у меня добрый и первым никогда не кусается.
Полицейский с сомнением посмотрел на свирепую морду Демона, но тот уже успел слизать языком с морды все улики. Изабель обняла его за шею и на его морде застыла маска изумления.
К счастью , в это время приехал дон Эстебан с высоким полицейским чином. Двоих раненых без сознания увезла Скорая помощь, а двоих, которых ещё можно было допросить, эта участь ещё только ожидала. Но они проявили упорство и на вопрос, по чьему приказу они действовали, упорно молчали.
— Дон Эстебан! Они просто стесняются говорить в присутствии полицейских. Нельзя ли устроить так, что бы мы с вами оказались с ними на несколько минут наедине? Гарантирую, что они скажут всё, в том числе даже то, о чём не догадываются!
Дон Эстебан ненадолго задумался и счёл предложение девушки разумным. Его самого интересовало, как она вдвоём с собакой, хоть и лютой, справилась с четырьмя бандитами. Но лишних вопросов он при полиции не задавал. Поэтому он договорился, что им на некоторое время предоставят закрытый кабинет для беседы с бандитом без лишних свидетелей.
— Дорогая моя девочка! Отпусти с нами не надолго Демона, мы быстро вернёмся и все вместе поедем домой! — попросила Сандра прижавшуюся в собаке подругу.
Та кивнула и Демон отправился следом за Сандрой и отцом Изабель в кабинет, где их ждал главарь нападавших.
— Дон Эстебан! У вас крепкое сердце? Сейчас вам предстоит увидеть такое, отчего люди мгновенно седеют! — заботливо спросила Сандра.
— Мне седеть больше некуда! — ответил дон Эстебан.
Сандра встала за спиной сидящего старика, положила ему руки на плечи и сказала:
— Спрашивайте!
— Кто тебя послал похитить мою дочь и с какой целью?
Допрашиваемый молчал.
— Демон! Помоги ему вспомнить! На теле следов не должно быть, но его разум сломать я тебе разрешаю!
Демон не спеша подошёл ближе, вдруг встал на задние лапы и начал увеличиваться в размерах. Клыки у него выросли до огромных , а из лап выдвинулись острые могучие когти. Командир личной охраны Королевы был ужасен. Но ещё ужаснее был его взгляд, ломающий разум допрашиваемого. И тот рассказал всё…
После этого Демон принял привычные очертания свирепой, но обычной собаки.
— Не волнуйтесь, дон Эстебан! Разум к этому человеку больше не вернётся никогда. И до конца дней его будут преследовать кошмары! – голос девушки был спокоен так, как будто они беседовали о погоде. – А сейчас я хочу отвезти Изабель домой и уложить в кровать, слишком много у неё сегодня было потрясений. Нет, охраны не нужно, всё будет хорошо. Надеюсь, мы с Демоном заслужили ваше доверие?
Подойдя к Волчку, Сандра открыла дверь и запустила на заднее сиденье Демона.
— Я не смогу ехать, когда у меня Демон за спиной, я его боюсь! – заявила Изабель.
— Демон, подвинься! Сеньорита поедет с тобой на заднем сидении! – нашла логический выход из создавшегося положения Сандра. – Лучше бы поблагодарила его, что он вытащил нас из неприятной ситуации!
Демон невозмутимо подвинулся и по его морде было видно, что он не особенно верит в человеческую благодарность.
— Куда мы едем? – спросила Изабель.
— К тебе домой! Выспишься пару часиков, а потом у нас семейный ужин. Надеюсь, ты не забыла, что хочешь увидеть на мне ожерелье?
— А я думала, что всё отменяется! — вздохнула девушка.
— Не будем огорчать твоего отца! И потом, самое интересное у нас ещё впереди! Будешь послушной девочкой — расскажу тебе перед сном сказку! – улыбнулась Сандра подруге.
— Надеюсь, добрую?
— А это ты уже сама решишь! Если не хочешь получить ответы, тогда не задавай вопросов! – Сандра заложила крутой вираж и Изабель от неожиданности ухватилась за Демона, обняв его могучие плечи. И вдруг ей стало очень спокойно от того, что рядом такой надёжный и бесстрашный защитник.
— Делай вид, как будто ничего не произошло! – сказала Сандра подруге, припарковывая машину около дома. – А ещё лучше вообще молчи!
— Сеньорита хочет отдохнуть после пляжа и просит её не беспокоить часа два – поставила девушка в известность служанку Изабель.
Подруги быстро поднялись в комнату Изабель, Демон последовал за ними.
— Сейчас под душ и спать! — командовала Сандра. Дверь она заперла изнутри и взглядом приказала Демону:
— Подежурь здесь на всякий случай!
Девушки быстро смыли с себя морскую соль, после чего Сандра уложила подругу в постель.
— А ты что будешь делать? — спросила Изабель.
— Рядом с тобой посижу! — ответила Сандра.
— А обещанная сказка?
— Ладно! Давай свою руку и закрывай глаза!
Подруги очутились в прекрасном лесу из могучих деревьев. Таких огромных, что кроны их можно было разглядеть, только сильно задрав голову. Но росли они так, что солнечный свет проникал к их подножью.
На Сандре было красивое длинное зелёное платье, а на голове непостижимым образом держалась маленькая корона. На Изабель было очень похожее платье, но белое.
— Где мы? — спросила она.
— Ты же спрашивала меня, почему ко мне обращаются — Королева. Это и есть моё королевство!
Вдали пробежало несколько оленей и вокруг стояла удивительная тишина.
— А хищники здесь есть? — с некоторой тревогой спросила Изабель. – А то у нас даже защищаться нечем!
Маленький , почти игрушечный кинжал на боку подруги она как оружие не воспринимала.
Сандра рассмеялась так, как будто зазвенело множество серебряных колокольчиков, поддела ногой большой гриб и подкинула его высоко в воздух. Но прежде, чем он упал на землю, она разрубила его на несколько частей мечом, мгновенно появившимся в её руке.
Затем не спеша вложила его в ножны и он снова превратился в маленький кинжал.
— Нет здесь хищников, волки всех истребили!
— А волки разве не хищники? — удивилась Изабель.
— Они мои подданные — загадочно улыбнулась Сандра и добавила: — Сейчас я познакомлю тебя с моим другом!
Они спустились с небольшого пригорка и увидели, как вдали большой серый волк учит маленьких волчат. Волк бросался вперёд, показывая, как нужно сбивать противника с ног грудью, внезапно вставал на задние, нанося передними лапами страшные удары.
Волчата всё это старательно повторяли и кора отлетала с могучих стволов деревьев, на которых они пробовали свои удары.
При приближении девушек занятия были прерваны и волчата почтительно зашептали:
— Сама Королева!
— Здравствуй, друг! – сказала Сандра и обняла Волка за шею. Волчата радостно затявкали, но крутиться под ногами Королевы не решались, с интересом посматривая на незнакомую им девушку.
— Изабель! Можешь их погладить, пока они маленькие и пушистые. Скоро они вырастут и шерсть их станет как стальная проволока.
— Волк! Их раньше было больше и откуда у тебя свежий шрам?
— Когда ты победила на Арене Битв ведьму, её королевство по закону должно было перейти к тебе. Но её гиены не хотели уходить и нам пришлось объявить им войну. Гиен гораздо больше, чем нас, поэтому мы не смогли перебить их всех и часть ушла в Долину Шакалов, откуда и совершает на нас набеги.
Недавно они напали и на нас, несколько волчат и волчица погибли…
— Охрана! – в ярости крикнула Сандра.
За её спиной тут же появилось двенвдцать огромных и ужасных волков, защищённых бронёй доспехов.
— Фобос! – обратилась она к самому крупному и страшному из них. – Когда мы можем собрать войска? Я сама поведу их в битву!
— Мы все готовы умереть за тебя, моя Королева! – ответило чудовище.
— Мне нужна победа, а не ваша смерть! Магистр! — обратилась она к другому монстру. – Ты здесь самый умный и опытный из нас, что мне делать?
— Гиен слишком много, в битве мы потеряем много бойцов. Нам нужен сильный союзник, что бы ударить с двух сторон одновременно. Тогда мы сможем истребить большинство, а остальные попрячутся на долгие годы.
— Я попрошу помощи у своих братьев! – сказала Королева, гордо вскинув голову. – И я сама буду сражаться в первых рядах!
— Если ты говоришь о ягуарах, то их мало и они не любят кого-либо поддерживать — заметил Волк. — Я бы посоветовал тебе, Королева, собрать военный совет.
— Пригласите сюда всех , кто в него входит! — распорядилась Сандра. Откуда то появилось кресло, похожее на трон, в которое села Королева. Об Изабель никто позаботиться не пожелал, поэтому она осталась стоять, не вмешиваясь в разговор и стараясь быть как можно незаметнее.
На поляне появились ещё несколько волков. Сандра, убедившись, что все собрались, сказала:
— Сейчас я вызову на совет своего брата!
Через некоторое время появился черный ягуар и поинтересовался:
— Зачем ты меня звала, сестра? Судя по всему, дело серьёзное.
— Наше королевство подвергается набегам гиен, которые, пользуясь численным превосходством, истребляют всё живое. Я намерена дать большое сражение и собираю для этого силы. Я предлагаю ягуарам союз.
— Захватив владения побеждённой тобой ведьмы, ты слишком расширила границы своего королевства. Волки не достаточно многочисленны, что бы контролировать такую территорию. Тебе нужно или отступить, или начать войну.
— Вступите с нами в союз, мы вместе отвоюем часть долины шакалов и отдадим эту территорию вам. Вы получите земли, на которые давно засматриваетесь, а мы верного союзника на границе.
Вместе мы можем достичь гораздо большего, чем каждый по отдельности!
— Ягуары сейчас не готовы к войне, но мы можем поддержать твою карательную операцию. Я буду биться рядом с тобой вместе со своим легионом. А это двести отборных бойцов!
Но позвольте нескромный вопрос — почему на Военном совете присутствует волчица? Насколько мне известно, они не принимают участие в сражениях.
Королева взмахом руки разрешила высказаться волчице.
— Я представляю здесь тех уцелевших матерей, волчат которых убили и сожрали гиены. Месть или смерть! Мы будем подчиняться только тому, кто поведёт нас на битву!
— Я хочу выслушать мнение Стратега! – сказала Королева.
— У гиен нет Армии и дисциплины. Они побеждают числом – начал свою речь старый волк. – Наша задача — истребить их как можно больше. Но это сложно, потому что они разбегаются в разные стороны, как только исход битвы решается не в их пользу.
Но союзники у нас есть! Это шакалы, которых гиены притесняют на их землях. В наши ряды они не встанут, но определённую пользу принести могут. Их Король не столь силён и отважен, как наша Королева, но кое — что может.
Нам нужно заманить гиен в то место, откуда они не смогут сбежать. Такое место есть — по нашим границам проходит цепь гор, проход через которые лежит через ущелье. Мы должны заманить на свои земли гиен, после чего обрушить выход из ущелья. С этим справится Король шакалов, это в его интересах. Если он их понимает недостаточно хорошо, то Королева может пообещать ему, что в случае лояльности она не будет назначать ему свидания на Арене поединков! – при этих словах волк зловеще улыбнулся.
— Осталось только решить вопрос с приманкой. Гиены больше всего ненавидят меня, поэтому мне нужно разбить лагерь недалеко от ущелья. Со мной будут волчицы и волчата, что бы это было похоже на пикничок! – лицо Королевы исказила хищная гримаса. – Стратег! Сколько мы должна продержаться, что бы нам на подмогу подошла гвардия и ударила с двух сторон по бокам?
— Примерно час, иначе нужно будет стягивать силы слишком близко к месту битвы и гиен это спугнёт. А если мы просто начнём вторжение на чужую территорию, придётся гоняться за разрозненными группами, нам придётся разделиться на мелкие отряды и потери будут слишком большими.
— Не многие из моей команды доживут до победы! — заметила Королева.
— Моя стая с тобой! – решительно заявила волчица.
— Охрана всегда рядом с Королевой, поэтому это не должно никого насторожить! — сказал Фобос.
— Я знаю это место, там есть уютная лощина, куда я спрячу свой легион. Но первый удар, сестра, тебе придётся принять на себя! – вступил в разговор ягуар.
— Значит, всё решено! – подвела итог Королева. – Пусть шакалы распустят слух, что через день Королева собирается разбить лагерь около ущелья, путешествуя по своим новым владениям.
Волк, ты возглавишь левое крыло Гвардии, а Стратег — правое Ну а вы, волчата… готовы погибнуть в битве?
— Наша первая битва уже была и выжившие после неё уже не волчата, а бойцы. Таков наш закон – сказал самый угрюмый из волчат.
— Тогда принимай команду над своими братьями и смотри у меня — дисциплина как в рядах Гвардии, без самодеятельности! – погрозила ему пальцем Королева. – Совет окончен! Готовьте всё на послезавтра, я прибуду к началу сражения!
Совет исчез, остался только Волк, волчата и Фобос.
Изабель со страхом смотрела на Сандру, такую незнакомую, властную и беспощадную.
— Испугалась, моя девочка? – спросила её Сандра. – Не бойся, здесь тебе ничего не угрожает. Кстати, это Фобос воплотился в Демоне, когда понял, что обычная собака может нас не спасти. Для него это было лёгкое приключение. Это мой отец приказал тебе присматривать за мной на Земле? – спросила она начальника охраны.
Тот в ответ лишь молча поклонился.
— Я не хочу слышать имя твоего отца, если он предоставил тебе такую охрану! — заявила Изабель.
— Я всегда знала, что ты умница! А обо мне не беспокойся — у меня было уже много жестоких битв, я опытный боец и пока не знаю равного мне в битве на мечах. Тем более что спину мне будет прикрывать моя тень — Чёрный Воин!
Изабель открыла глаза, удивлённо посмотрела на Сандру и спросила:
— Что это было?
— Сон, всего лишь сон! Ты же не веришь во всякую ерунду? Вставай, пора привести себя в порядок к ужину, да и мне пора попудрить носик! Фобос пусть пока побудет с тобой, можешь его не стесняться! – и вышла из комнаты, провожаемая странным взглядом.
В дверях она столкнулась со служанкой Изабель и у неё мелькнула мысль, что было бы уместно задать ей пару вопросов. И как можно быстрее…