Внимательно её выслушав, Шахиня сказала:
— Повод при желании отложить встречу у тебя есть. Помнишь, я тебе говорила о том, что у меня есть домик под Мадридом? Тебе неплохо было бы его навестить, потому что я хочу переоформить документы на тебя.
Дом старинной постройки, но хорошо отремонтированный и прекрасно содержится. Родовое дворянское гнездо. При нём есть хороший парк, в котором я любила гулять .
Я тебе раньше не говорила, что я вдовствующая графиня?
— Мамочка! Да я имени твоего настоящего не знаю! — заметила девушка.
— Ничего удивительного, моя девочка! — ответила Шахиня. -Если бы я его не скрывала, то умерла бы ещё ребёнком. Дворцовые интриги — страшная вещь!
— О своём замужестве расскажешь? — спросила Сандра.
— Это было очень давно. Я была очень молода и уязвима. Граф был уже не молод, но выглядел великолепно. И самое главное — он был прекрасным человеком. Его семья была настроена против этого брака, принимая меня за алчную авантюристку. Они считали, что этот брак с безродной девушкой ниже их достоинства. И только мой муж знал о моём происхождении и называл меня принцессой.
Ты себе даже не представляешь, как может любить свою избранницу благородный аристократ, прекрасно знающий, что эта любовь в его жизни последняя!
Мы обвенчались в 1936 году, для этого я приняла католичество. А вскоре началась Гражданская война. Муж поддерживал генерала Франко, ну а я… я была на стороне мужа.
Супруг меня не ограничивал ни в чём — я могла в любой момент уехать надолго, не рассказывая ничего. Я участвовала в самых отчаянных авантюрах, несколько раз была серьёзно ранена — и всегда возвращалась к нему.
Наш брак длился 22 года.
Раньше я думала, что испытываю к мужу просто благодарность за его отношения ко мне, но после его смерти поняла, как сильно его любила. Насколько я вообще способна на подобное чувство. Поэтому больше в законный брак я не вступала никогда!
После его смерти поместье было обременено долгами, но в память о нём я его выкупила. К тому моменту я уже была свободна в средствах. Это несколько примирило меня с его семейством, которому я разрешила остаться жить в родовом доме. Сама я редко его посещаю.
— Мама! Твоя жизнь так интересна и увлекательна, что можно было бы написать про неё увлекательный роман! – девушка не скрывала своего восхищения Шахиней.
— Он уже написан и хранится в разных странах в виде досье — усмехнулась Эльвира. – Но теперь я уже давно не у дел…
Сандра сделала вид, что верит её словам. Ей оставалось только гадать, чем занималась её мать всю свою долгую и богатую на приключения жизнь.
— Когда я буду в твоём доме, то обязательно навещу могилу твоего мужа. Ты мне только скажи, какие цветы мне отнести на неё от тебя.
— Спасибо тебе, моя девочка! Лучших дочерей, чем ты, на свете не бывает! — Шахиня не часто позволяла себе сильно выражать свои эмоции. – Кстати! Если уж ты начала входить в круг знакомств влиятельных людей и аристократов, смени свою ужасную машину на приличную. В гараже графства есть из чего выбрать, бери любую. Я позвоню управляющему поместьем и он окажет тебе такой же приём, как и мне. Графский род прервался и если тебе это поместье понравится, я могу подарить его тебе.
— А мы не могли бы там встретиться с тобой? Приезжай, отдохнёшь…
— Увы! Меня удерживают здесь важные дела. Захочется меня увидеть и поговорить — прилетай — ответила Шахиня и на этом их разговор окончился.
Разговор с матерью взволновал девушку. Ей хотелось подумать в тишине и она отправилась к бассейну, удобно устроившись в шезлонге. Но слух у неё был острый, поэтому она уловила обрывок разговора между Джуаной и её мужем:
— Меня не перестаёт удивлять наша русская гостья! — говорил мужчина жене. – Свободно владеет несколькими языками, прекрасно ладит со злобной собакой. А ты знаешь, чья дочь эта её милая подруга? Если случайно встретиться с её отцом на улице, то благоразумнее будет перейти на другую сторону. Я уверен, что от этой русской красавицы это не последний сюрприз…
Подошло время ужина, за которым Сандра осведомилась у своих гостеприимных хозяев:
— Как мне лучше добраться до Мадрида? Моя мама хочет, что бы я навестила её дом. Моя машина отпадает, так как маме она не нравится и она хочет, что бы я взяла себе что-нибудь из ей гаража.
— Ты можешь доехать поездом или на автобусе. Это всего чуть больше шестисот километров, так что автобус едет 7-8 часов. Когда ты собираешься ехать?
— Ещё точно не решила, но на днях. Я уеду примерно на неделю. Хочу осмотреть столицу Испании, побывать в музеях…
В это время зазвонил телефон. Муж Джуаны поднял трубку и сразу же передал её Сандре, потому что звонила Изабель:
— Мою машину забрали на автосервис, так как я давно уже пропустила все сроки обслуживания. Мы можем поехать завтра на твоей? Записывай адрес, где я живу. Завтра в 11 часов буду тебя ждать.
— Хорошо! – ответила Сандра. – Я буду ждать тебя в машине у твоего дома!
Ждать Сандре пришлось довольно долго. Наконец из ворот вышел какой-то мужчина средних лет, подошёл к девушке и сказал:
— Сеньорита задерживается. Просит её извинить и хочет, что бы вы подождали её в гостиной. Позвольте мне позаботиться о вас до её появления.
Сандра разозлилась на уловку своей подруги, но вида на подала. Закрыла свою машину и отправилась следом за мужчиной.
За высоким забором в зелени скрывался не просто дом, а настоящий дворец. Девушку проводили в огромный зал и оставили заботам служанки.
Сандра попросила свой привычный апельсиновый сок и мороженное. Изабель его тоже обожала, поэтому запасы всегда хранились в холодильнике.
Через несколько минут в зал вошёл высокий пожилой мужчина. Глядя на его лицо и седые волосы, девушка подумала, что его возраст определить решительно невозможно… как и у Шахини.
При его приближении девушка встала.
— Я отец Изабель! Можете меня звать дон Эстебан — представился он.
Сандра назвала себя и протянула мужчине руку, которую он галантно поцеловал. Его пальцы и губы были холодными, не смотря на жаркую погоду. Одет он был в строгий чёрный костюм с белой рубашкой.
— Не могли бы вы повернуть свой перстень печаткой вверх? — попросил он.
Сандра молча выполнила эту просьбу и он посмотрел на него долгим внимательным взглядом:
— Вы, наверное знаете, что это не простое украшение?
— Это мой талисман и самый близкий друг — ответила девушка.
— Расскажите мне о себе! — то ли попросил, то ли потребовал отец Изабель.
— Хотите сравнить мой рассказ с той информацией, которую вы получили по каналам спецслужб? — холодно улыбнулась Сандра.
— Изабель моя единственная дочь! — этой фразой дон Эстебан объяснил сразу всё. – И вокруг моей дочери очень часто крутятся не совсем те люди, которых мне хотелось бы видеть.
— После таких слов я обычно сразу прерываю беседу, но ваша дочь действительно очень славная девушка и мне хотелось бы продолжить наше знакомство. Только поэтому я готова вам рассказать о себе.
Меня воспитали приёмные родители, простые труженики и я их очень люблю. Моя настоящая мать — умная, властная и богатая женщина — нашла меня совсем недавно и предложила мне переехать жить к ней. Я ей помогаю вести её дела и у меня есть небольшой собственный бизнес. Сюда я приехала отдохнуть на все летние каникулы, так как просто влюбилась в Испанию.
— К сожалению, сейчас у меня мало времени, дела… Жду вас здесь после завтра вечером часов в 6 – подвёл итог первой встречи дон Эстебан.
— К сожалению, завтра мне нужно уехать в Мадрид на неделю! Мама попросила меня посетить её поместье и осмотреть его, так как хочет передать его мне. Она не хочет, что бы графство после её смерти попало в чужие руки в память о своём муже г( она назвало фамилию дворянского рода, которая произвела на дона Эстебана сильное впечатление. Видимо, этой информации у него не было).
— Хорошо! Но как только вы вернётесь, мне хотелось бы видеть вас в моём доме — закончил разговор дон Эстебан.
«Вот я и познакомилась с Верховным Инквизитором!» — мысленно поздравила себя Сандра.
В это время в зал вошла Изабель и вид у неё был такой виноватый, что Сандра решила ни в чём не укорять подругу. Да и что та могла противопоставить напору отца?
— Я завтра уезжаю на неделю в Мадрид — сразу же сообщила Сандра. – Это просьба моей матери, но её просьбы мало отличаются от приказа.
Изабель расстроилась окончательно:
— А у меня были такие интересные планы на эту неделю!
— Это же всего лишь неделя! — утешила девушка подругу. – Я бы пригласила тебя с собой, но твой отец не разрешит. Мама вчера сообщила мне, что она была в Испании замужем за графом в течении двадцати двух лет. На следующей неделе годовщина их свадьбы и я хочу в этот день отнести цветы на его могилу.
— Он твой отец? Тогда ты имеешь право на титул!
— Нет, он умер задолго до моего рождения. У моей матери в жизни так много невероятных тайн, что она не спешит меня с ними знакомить. Про моего отца она молчит, видимо считает, что я пока не готова узнать правду.
Я должна осмотреть имение и после этого решить, согласна ли я принять его в подарок. Я хочу жить у моря, а там его нет. Но мать не хочет его продавать, а наследников кроме меня у неё нет.
Но это завтра, а что мы будем делать сегодня? Так как я на неделю уезжаю далеко от моря, мне хотелось бы сегодня как можно больше времени провести на пляже!
— Тогда давай устроим поездку по пляжам и я тебе покажу очень милые ресторанчики из своих самых любимых! — характер у Изабель был весёлый и она умела жить сегодняшним днём.
Вечером Сандра сообщила Джуане и её мужу, что мать просит её съездить в Мадрид по семейным делам. У неё там, оказывается, бизнес и она хочет, что бы дочь с ним ознакомилась.
Потом девушка навестила Демона и оставила ему чёткие инструкции, что он в её отсутствие не должен делать.
Если бы у её матери был обычный дом и Сандра поехала бы туда на машине, тогда она попросила бы отпустить Демона с ней. Но имение, где вполне могут жить другие собаки… Сандра никогда не стремилась создавать сложностей больше, чем их подкидывала сама жизнь.
Затем она позвонила матери и сообщила, что завтра утром выезжает в Мадрид на автобусе.
Та продиктовала ей адрес и сказала, что на автобусной станции её встретит машина.
Автобус Сандра предпочла поезду потому, что из его окна можно увидеть больше, чем вдоль железной дороги.
На автобусной станции К девушке подошёл высокий пожилой седой господин и сказал:
— Сеньорита Александра! Я приехал вас встретить по распоряжению вашей матери. Пройдёмте к машине!
Он протянул руку, что бы взять её спортивную сумку, но девушка сказала, что донесёт её сама.
Как девушка и ожидала, встречал ей огромный Мерседес, старый, но в прекрасном состоянии.
— Какая роскошная машина! – восхитилась Сандра. — Такой очаровательный сплав старины и роскоши!
— Вы можете звать меня сеньором Диего — представился мужчина. – Я управляющий поместьем вашей матери уже более тридцати лет. Сеньора Эльвира сообщила мне, что вы её наследница и поэтому можете задавать мне любые интересующие вас вопросы.
— Как вы меня узнали? — заинтересовалась девушка.
— Вы чем-то удивительно похожи на свою мать. И дело тут не только во внешности — важный господин улыбнулся девушке так приветливо, что та сразу почувствовала к нему симпатию.
Сеньор Диего распахнул перед девушкой заднюю дверь автомобиля, собираясь сесть рядом с водителем, подчёркивая разницу в их положении.
— Могу я попросить вас сесть рядом со мной? — спросила девушка. – У меня столько вопросов… Мама только недавно сказала мне, что её недвижимость в Испании — не просто дом, а целое имение!
Пожилой испанец с удовольствием исполнил просьбу девушки. Юная госпожа оказалась не только красива и умна, но и умела прекрасно держаться. Чувствовалась в ней твёрдость характера её матери и умение понимать других людей.
Машина быстро выехала за черту города и поехала по предместьям Мадрида.
— Мы будем ехать примерно полтора часа. Поместье расположено более ста километров от столицы — сказал управляющий.
— Сеньор Диего! Вы знали мужа моей матери? — если управляющий и предполагал, что девушка спросит об этом, то не думал, что это будет первым её вопросом.
— Я родился в поместье графа, где мой отец работал управляющим. Здесь же и вырос. Уезжал только учиться в Мадрид — начал свой рассказ сеньор Диего. Граф был довольно жёстким человеком, но справедливым. Его предки служили в королевском флоте на Карибах и от пиратов отличались только образованностью и благородным происхождением. Наверное, это и отложило отпечаток на характер всего рода. Вашу мать он любил чуть ли не до безумия. Она отличалась просто дьявольской красотой и беспощадностью ума. Единственный человек в доме, с которым она считалась, был её муж. Никогда нельзя было понять, что она думает и поэтому боялись её страшно.
Она предпочитала мало говорить и решительно действовать. Когда после смерти графа по молодости я попал в серьёзные неприятности и у моего отца из-за этого случился инфаркт, только благодаря её решительным действиям он выжил, а я остался на свободе.
Семья настаивала на смене управляющего, но она дала возможность моему отцу подготовить на эту должность меня. Она всегда предпочитала решать все вопросы тихо и незаметно, но если уж и шла на пролом, то на пути у неё лучше было не стоять.
Если вы пожелаете, то в доме есть много старых фотографий и по ним я расскажу вам о жизни семьи.
— Конечно, мне будет интересно обо всём этом узнать! Мне интересно всё, что связано с моей матерью! — призналась девушка. – А сейчас расскажите мне о поместье.
— Поместье большое и на его территории много виноградников. Основные доходы мы получаем от виноделия, нашим винным погребам уже более двухсот лет! Мы производим элитные вина и отправляем их во все стороны света. Я сам время от времени отправляю вашей матери лучшие сорта вин.
— Теперь понятно, чем она меня угощала, но умолчала, откуда эти прекрасные вина. Хотя должна вам честно признаться, что мне далеко до истинного ценителя.
— Сейчас мы как раз едем мимо наших виноградников — заметил сеньор Диего.
— Кризис сильно отразился па этом бизнесе? – поинтересовалась Сандра
— Как это не странно звучит, во время кризисов растут доходы тех, кто занимается предметами роскоши, а элитные вина, несомненно, к ним относятся — ответил управляющий.
Наконец они приехали и взору Сандры открылся большой старый двухэтажный дом, недавно отремонтированный. Машина подъехала к самому входу. Из дома выбежал молодой парень и открыл дверь машины перед девушкой. После этого он вынул из багажника её сумку и застыл в ожидании распоряжений.
— Я вас провожу в ваши апартаменты! — сказал управляющий девушке и парень пошёл вслед на ними.
Комнаты на втором этаже, приготовленные для Сандры, были роскошны. Она думала, что ей отведут комнату для гостей, но там, где ей предстояло жить, всё указывало на то, что это апартаменты хозяйки.
Красивейшая резная старинная мебель ручной работы, картины и старинное оружие, развешанное на стенах, фамильный герб… Впервые в жизни Сандра почувствовала сожаление от того, что не принадлежит к родовитой аристократии. А впрочем, как знать… Слишком много тайн вокруг её матери, её странного рождения и могущественного отца, незримо оберегающего её от многих неприятностей.
— С вашего позволения, я вас покину. Вероятно, вы хотите отдохнуть после дороги. Если вам что-нибудь потребуется, нажмите на вот этот звонок и к вам тут же придёт служанка — сказал сеньор Диего и удалился.
После его ухода девушка не удержалась и первым делом сняла со стены абордажную саблю. Оружие оказалось настоящим боевым, а не интерьерным. Зазубрины на клинке указывали на его бурное прошлое. Сандра крутанула его несколько раз в руке, но этот вид оружия был ей непривычен.
В коллекции были арабские клинки, турецкие ятаганы и многое из того, с чем она не сталкивалась раньше.
«Да здесь экскурсовод нужен!» — подумала девушка. «Но ведь кто-то ухаживает за этой коллекцией, может быть, он мне и расскажет о ней!»
Личные апартаменты Сандры состояли из пяти комнат. Помимо гостиной и спальни, здесь был собственный салон красоты, роскошнейшая ванная и рабочий кабинет. На старинном столе — бюро несколько нелепо смотрелся современный компьютер самой последней модели.
Быстро осмотревшись, детальное знакомство девушка начала с ванной комнаты.
Стены были отделаны натуральным камнем, пол выложен мрамором. Сама ванная выглядела старинной, но это было современное высокотехнологическое изделие в стиле ретро.
Сандра и раньше видела роскошь, но она почему — то не трогала её так сильно, как здесь. Исходила отсюда какая-то душевная теплота и забота, как будто строители работали для любимого и очень уважаемого ими человека.
Климат в Мадриде выражен более резко, чем в приморский городах — летом жарче, зимой холоднее. Сейчас было откровенно жарко, поэтому девушка с удовольствием влезла под душ.
Затем переоделась в лёгкое платье и спустилась вниз.
При её появлении одна из служанок тут же исчезла — видимо, поспешила доложить о её появлении управляющему. Тот появился через несколько минут, собрал в холле весь персонал и сказал:
— Сеньорита Александра — дочь нашей госпожи. Вы должны выполнять её любые пожелания.
Сеньорита! Анабель — ваша личная служанка – он показал на женщину лет тридцати пяти. – Она работала у вашей матери, так что это лучший выбор.
А теперь все за работу!
Было видно, что управляющий — человек строгий и требовательный.
Молодой персонал смотрел на юную хозяйку с интересом, а те, кто постарше — с опасением. Они хорошо помнили крутой нрав и требовательность её матери.
Все разошлись по своим местам, кроме Анабель.
— Что входит в ваши обязанности! — поинтересовалась у неё девушка.
— Сопровождение вас там, где вы пожелаете, массаж, услуги косметолога. Могут быть и другие пожелания — Анабель была спокойна и уверена в себе.
— Тогда начнём со знакомства с домом! — решила Сандра.
— Вас разместили в покоях вашей матери по её распоряжению. Покои графа я вам покажу. В них никто не живёт, там всё сохранено так, как было при нём.
Есть несколько комнат для гостей. Вы можете пригласить их по своему усмотрению.
Вокруг дома сад и большой бассейн. Его выкопали совсем недавно по распоряжению вашей матери. Вероятно, к вашему приезду.
— Вот с него и начнём! — обрадовалась девушка. – Только надену купальник…
Бассейн действительно оказался большим. Пока Сандра с удовольствием плескалась в нём, Анабель молча сидела в стуле и терпеливо её ждала.
Видя, что это мероприятие может затянуться, она сказала:
— Через полчаса вас ждёт ужин!
— Хорошо, скоро вылезу! — ответила девушка. — На сегодняшний вечер вы мне больше не нужны.
Анабель встала не сразу и девушке показалось, что ей не понравилось желание Сандры провести вечер без неё. Но у Сандры были на этот вечер свои планы и в них никак не вписывалось чьё- либо присутствие.
Ужин был накрыт в большом зале на две персоны.
— Ваша мать распорядилась, что бы управляющий ужинал вместе с ней. Обычно за столом обсуждались текущие дела и она отдавала распоряжения. Если вас это не устраивает, вы можете изменить эту традицию.
— Дон Диего! Мне очень приятно наше общение, поэтому я бы хотела видеть вас за ужином. Но если это мешает каким-то важным делам, вы можете сами принимать решение .
Каких бы то ни было распоряжений по ведению дел я вам отдавать не могу, так как совсем не в курсе об их состоянии. Надеюсь, вы ознакомите меня с ними в общих чертах, расскажете о поместье и ознакомите с ним. Я приехала сюда всего на неделю и в Барселоне меня ждут дела.
— Если вы пожелаете, я могу организовать для вас охоту на кроликов — предложил управляющий.
— Мне нравится охотиться, но я не люблю кроличьего мяса, поэтому вынуждена отказаться.
Дело в том, что я обещала никогда не убивать ради забавы своему… знакомому — девушке не хотелось называть того, кто зовёт её своей сестрой.
— Чем бы вы хотели заняться сегодня вечером — поинтересовался управляющий. — Анабель доложила мне, что вы отпустили её на сегодня.
— Мне нужен радиотелефон и я хочу провести этот вечер в кабинете графа. Согласитесь, что никто мне не расскажет о нём лучше, чем эта обстановка и моя мать.
Дон Диего согласно кивнул головой и отдал служанке необходимые распоряжения.
Кабинет графа представлял собой большую библиотеку, состоящую из трёх комнат. На стенах висели картины, было много портретом. Часть их были весьма старыми и, вероятно, на них были изображены члены древнего рода в одеждах разных эпох.
Особенно заворожил её портрет уже немолодого решительного мужчины.
«Если кто то из этой семьи и занимался пиратством под флагом короля Испании, то это наверняка был он!» — сразу же подумала девушка.
Сандру удивило полное отсутствие оружия, столь богато представленного в апартаментах её матери.
Затем девушка осмотрела книги. Они были на разных языках, подчёркивая широкий кругозор графа и среди них попадались очень старинные. Настолько, что девушка опасалась взять их в руки, только осторожно проводила пальцами по их корешкам.
Рядом с большим столом, искусно украшенном резьбой, стоял выполненный в том же стиле стул.
Ножки стола и стула были выполнены в виде сплетающихся змей и, по видимому, были очень старинными. Породу тяжёлого твёрдого дерева девушка определить не смогла.
Напротив, чуть сбоку от стола, стояло старинное кресло.
«Наверняка оно здесь стоит для моей матери!» — подумала девушка.
Её неудержимо тянуло сесть в него, что она и сделала. Удивилась тому, что кресло было тёплым, как будто из него только что встали. Сразу же на неё нахлынул вихрь видений из прошлого, сметая границы реальности.
Сандра и сама не поняла, долго ли длился этот штурм или всего лишь мгновение, но когда она пришла в себя, взгляд ей упал на картину, ранее почему-то не привлёкшую её особого внимания. И она поняла, что на ней изображены граф с Шахиней.
На картине был изображён красивый мужчина, на вид лет пятидесяти, держащийся с большим достоинством. Шахиня была молода, надменно холодна и… ослепительно красива! Девушка долго смотрела на картину, которая постепенно открывала ей черты характера и привычки персонажей.
Наступил момент, когда она почувствовала, что готова к разговору с Шахиней и набрала её номер телефона.
Эльвира ответила не сразу. А может быть это так просто показалось девушке, горящей от нетерпения.
— Здравствуй, мама! Я тебе звоню…
— Знаю я, откуда ты мне звонишь! Но будет лучше, если ты из моего кресло пересядешь на стул графа. Мне так будет проще общаться с тобой…
Сандра тут же выполнила её просьбу и ей показалось, что в кресле сразу же расположилась неясная тень молодой женщины.
— На картине ты так красива, что я представляю, как сильно тебя за это ненавидели! — сказала Сандра.
Шахиня сдержанно рассмеялась:
— Зависть и ненависть разрушают жизнь человека и сокращают её. Тех, кто меня ненавидел особенно сильно, давно уже нет в живых!
Несмотря на полное безразличие голоса девушка почувствовала в нём зловещие нотки.
— Вы были такой красивой парой… Я не сразу смогла понять, что художнику удалось передать бесконечную любовь графа к тебе. Я даже представить себе не могла, что любовь бывает такой… возвышенной, безграничной… не знаю, как лучше выразить свои чувства.
— Мы все одарены по разному. Графу достался дар любить. Нам с тобой до конца этого не постичь — мы этого дара лишены, нас щедро наградили в другом.
В нижнем левом ящике стола лежит альбом с нашими фотографиями. Посмотри, их там немного.
— Мам! На фотографиях видно, как граф стареет, а ты как будто не меняешься и всё такая же молодая…
— Этот дар достался нам обеим — стареть медленно. Используй его разумно, он тебе очень пригодится — посоветовала Шахиня. – Тебе усадьба понравилась?
— Она просто восхитительна! У меня почему-то сразу возникло чувство, что я вернулась к себе домой. Ничего не помню, знаю только, что это мой дом — и всё!
Завтра буду с ней знакомиться более обстоятельно, но сначала хочу побывать на могиле графа.
— Граф гордился бы такой дочерью, как ты — закончила разговор Шахиня. – Диего тебе всё покажет и расскажет, тебя ждёт много неожиданных сюрпризов. А сейчас — спать!
— Спокойной ночи, мама! – попрощалась Сандра.
Но для девушки ночь спокойной не выдалась. Ей снились какие-то навязчивые неясные кошмары, скрытное противостояние и козни. Поэтому проснулась она злая, хотя по её внешнему виду определить это было сложно.
Сандра искупалась в бассейне, сделала лёгкую разминку и явилась к завтраку, который здесь было принято проводить в 8 часов.
За завтраком она встретила управляющего, который часто ночевал в этом доме. Недавно он овдовел, дети выросли и разъехались, поэтому свой дом он навещал только время от времени, оставив его на попечении служанки и садовника. Дети не часто навещали его, поглощённые своей жизнью и проблемами.
— Чем вы сегодня собираетесь заняться? — спросил управляющий девушку.
— После завтрака я хочу посетить могилу графа, а после этого хотела бы посмотреть поместье — ответила та.
— Анабель вам в этом поможет — ответил дон Диего. — У меня сегодня важные дела и вернусь я поздно.
После завтрака Сандра отправилась в свои покои, куда к ней и пришла Анабель.
— Какие будут распоряжения? — осведомилась она.
— Сейчас я отправляюсь на могилу графа. Одна. Но до этого ты мне покажешь, где я могу найти белые розы.
Лёгкая тень раздражения пробежала по лицу Анабель, но Сандра её заметила.
— Мне хотелось бы внести некоторую ясность в наши взаимоотношения — начала высказывать свою мысль девушка. – Дело в том, что мои поступки и желания не нуждаются в твоём одобрении. Я же, например, не считаю, что меня касаются твои отношения с доном Диего…
— Это клевета! — сказала Анабель таким уверенным голосом, что обычный человек поверил бы служанке, да вот только Сандра к обычным людям не относилась никак.
— А то, что у тебя есть ещё один любовник, молодой, тоже маленькое недоразумение? О котором, кстати, управляющий не знает — вкрадчивым голосом поинтересовалась девушка.
Анабель ничего не ответила, а Сандра добавила:
— Кстати, если ещё раз хотя бы мысленно назовёшь меня сукой, я так и быть, стану ею для тебя и посмотрим, как это тебе понравится!
Служанка побледнела, а Сандра приказала:
— В глаза мне смотри!
Служанка попыталась отвести взгляд, но девушка, которая считала, что магические способности многократно усиливаются, если вовремя схватить человека за горло, мгновенно выкинула вперёд свою руку.
Анабель так испугалась, что боялась пошевелиться. Сандра внимательно посмотрела ей в глаза, потом усадила в кресло напротив себя и сказала;
— А вот теперь пришло время серьёзно поговорить. Впрочем, говорить буду я, а ты в конце скажешь всего одно короткое слово, на твой выбор — да или нет.
Если ты скажешь нет — для тебя ничего не изменится, всё останется, как до моего приезда.
Итак, несколько лет тому назад ты работала на хорошо оплачиваемой работе. У тебя ведь высшее образование и хорошо работает голова? Но тебя обвинили в краже крупной суммы денег и внесли в чёрный список.
Не надо оправдываться — я то ведь знаю, что ты не виновата! И мать моя знает об этом, поэтому так легко позволила своему управляющему взять тебя на работу.
Дон Диего добрый человек, но он уже в возрасте и у него больное сердце. Поэтому я не буду делиться с ним тем, что я знаю, а он — нет.
Продолжим. Ты очень сильно ненавидишь того человека, который тебя подставил и хотела бы ему отомстить. Но не можешь. А вот я могу. Но не буду! И знаешь почему? Потому что он не виноват!
А виноват совсем другой человек. Но я тебе не скажу его имя, потому что ты мне не поверишь.
Я тебе его покажу. Закрой глаза!
Анабель послушно выполнила её требование и увидела со спины силуэт человека, открывающего сейф. И когда он обернулся, она вскрикнула…
— Теперь перейдём к нашим делам — продолжила девушка. – Ты умна, честолюбива и хочешь занимать более значимое положение, чем сейчас. Поэтому ты, приняв меня за глупенькую избалованную девочку попросила дона Диего вручить меня твоим заботам и влиянию.
Ты ведь считаешь мою мать старой ведьмой и боишься её. Так вот — я ведьма молодая, и мне нужна в этой стране помощница, выполняющая мои указания ТОЧНО и БЕСПРИКОСЛОВНО.
За попытку меня обмануть могу запросто оторвать голову.
Сейчас решишь или тебе нужно время подумать?
Анабель была потрясена ясностью ума и проницательностью этой совсем ещё юной девушки — несомненно, достойной своей матери.
Может быть, она просто побоялась сказать «нет»… и сказала:
— Я согласна выполнять всё, что вы мне прикажете…
— Ну вот и умница! — оживилась Сандра. — Не бойся, мне не нужна твоя душа и подпись кровью нигде ставить не нужно. Вполне достаточно твоего слова.
А сейчас отправляйся к зеркалу и приведи себя в порядок. Не бойся, синяков на твоей шее не будет. Я очень хорошо знаю, как их не оставлять.
Через 15 минут встречаемся во дворе дома.
— Начнём с белых роз — распорядилась Сандра, выйдя во двор и увидев там Анабель.
— Лучшие розы продаются в 10 минутах отсюда, если ехать на машине.
— Что у нас с машиной? — поинтересовалась девушка.
— Лимузин всегда в вашем распоряжении — ответила Анабель.
— Для меня это слишком помпезно, есть ли что-нибудь попроще?
— Можем поехать на моём Поло… — предложила Анабель.
— Что, других машин в гараже поместья нет? — усомнилась девушка.
— Недавно по распоряжению вашей матери дон Диего приобрёл мощный автомобиль, но на нём никто ещё не ездил…
— Показывай! — заинтересовалась Сандра. — А, Мерседес… — не сдержала она своего разочарования. Но, приглядевшись, обрадованно воскликнула:
— Так это же Волчок, да ещё с шильдиком Брабуса! В нём же без доработок 320 сил! Неси ключи!
Особого восторга предложение Сандры у Анабель не вызвало, но она тут же отправилась за ключами.
Вернулась она в сопровождении мужчины средних лет, несущего ключи и документы на машину.
— Сеньорита знает, что это очень быстрая машина и ею нужно управлять осторожно? — спросил служащий.
— Дома сеньорита ездит на спортивном Джипе, а здесь иногда управляет Порше моей подруги — внесла ясность девушка.
— Тогда мне остаётся только надеется на ваше благоразумие — уверенности в голосе служащего не было.
Сандра не спеша села в роскошный автомобиль. Машина была практически новой — год, не более, и очень немного пробежала. Девушка завела мотор и все её предубеждения относительно мерседесов улетучились мгновенно.
Дело в том, что первыми в Москву завезли старые замученные дизельные Мерседесы, честно отслужившие положенное в такси.
Просить поторопиться такие машины было бессмысленно и вечно спешащую Сандру это раздражало. Бензиновые версии были порезвее, но как то так получилось, что среди знакомых девушки больше преобладали биммеры.
А этот Мерседес был роскошного белого цвета и лучи солнца играли на нём, как на жемчужине.
«Спасибо тебе, мамочка! Умеешь делать сюрпризы!» — мысленно поблагодарила Сандра Шахиню.
Анабель уже сидела рядом, намертво пристегнувшись ремнём безопасности и доверия в её взгляде не было.
Сандра не стала её разочаровывать и как только они чинно выехали из ворот, притопила педаль газа. Могучий зверь прыгнул и понёсся так, что Анабель едва успевала указывать дорогу.
Розарий, куда они приехали, был просто великолепен.
— Мне нужны самые прекрасные белые розы, которые только существуют на свете! — сказала Сандра встретившей их молодой девушке.
— Мы не торгуем здесь цветами, для этого есть магазин! — ответила девушка.
— Тогда пригласите мне того, кто может пойти навстречу моей просьбе! — ответила Сандра.
Девушка удалилась и вскоре вернулась с пожилой женщиной.
— Бабушка! Вот эта особа, о которой я тебе говорила — сказала она.
— И эта самая особа дочь хозяйки графской усадьбы — внесла ясность Сандра.
— Я хорошо помню вашу мать. Удивительно, что у неё такая юная дочь — сказала женщина.
— Когда дело касается моей матери, я уже ничему не удивляюсь — ответила Сандра. — Граф ей всю жизнь дарил белые розы, не подозревая, что она любит красные. И она ему, видимо, никогда этого не говорила.
Сейчас мне нужны белые розы, что бы отнести их к нему на могилу как знак моего уважения.
— Пойдёмте! — пригласила женщина Сандру и они вдвоём пошли вдоль кустарников.
Женщина сама выбрала десять прекрасных роз, срезала их и протянула девушке.
— Сколько я вам должна? — спросила Сандра.
Женщина отрицательно взмахнула рукой:
— Некоторые вещи нельзя мерить деньгами…
Сандра поблагодарила женщину и направилась к машине, но вдруг резко обернулась от её взгляда, который девушке не понравился.
— Кажется, я знаю, как мне отблагодарить вас за вашу доброту, но… — голос девушки дрогнул от сомнения.
— Вы мне можете сказать, сколько мне осталось? Нет больше сил терпеть эту боль…
— Три месяца — сухо ответила Сандра. – У вас рак мозга. Закройте глаза!
Сандра положила обе руки на голову женщины и через несколько секунд сняла их:
— Сегодня голова больше болеть не будет. Боль вернётся только завтра — сказала девушка. – Исцелить вас не в моих силах, но боль я снимать могу.
— А вы можете снять её надолго? — с надеждой спросила женщина.
Могу, но за любое обезболивание приходится расплачиваться. В данном случае временем. Тогда у вас останется только месяц!
— Тогда помогите мне, пожалуйста! Вы ведь добрая девушка!
— Я не добрая… иначе моё сердце разорвётся от таких просьб. Но помочь вам будет справедливо…
Она снова положила руки на голову женщины и сказала:
— Вы умрёте легко и спокойно. Боль к вам не вернётся, но большего для вас я сделать не могу.
— Вы действительно дочь графини, я зря в этом усомнилась — признала женщина.
Сандра повернулась и села в машину.
— Сколько вы заплатили за этот роскошный букет? — поинтересовалась Анабель.
— Очень дорого. Гораздо дешевле было расплатиться деньгами по любым ценам.
Показывай, где находится кладбище…
Анабель мало чего поняла из слов девушки, но задавать вопросы не решилась.
Остановившись около кладбища, Сандра велела Анабель остаться в машине:
— Я сама всё найду. Мне нужно побыть там одной! — сказала она, взяла цветы и направилась к воротам.
Какое-то неведомое чутьё сразу привело её к могиле графа.
«Надо же! Человека уже давно нет, а его любовь к моей матери ещё живёт и я его чувствую!» — удивилась она. Положила цветы к подножию гранитной плиты и погладила камень.
Затем она закрыла глаза и видения молнией блеснули в её голове. Она знала, что увидела очень многое, вот только надо всё это не спеша просмотреть и разобраться. И на это нужно время и спокойная обстановка.
Вернувшись в усадьбу, Сандра сказала:
— Анабель! На 2 часа ты свободна, потом поедем смотреть территорию. Устроишь мне небольшую экскурсию до обеда.
Та молча кивнула. Она уже успела понять, что вопросов нужно задавать как можно меньше.
Когда через 2 часа Сандра вышла из своих апартаментов, встретившая её Анабель доложила:
— Сеньорита! Вам прислали приглашение ! — и протянула конверт.
Девушка вскрыла его и прочитала: «Сеньорита Александра приглашается на ужин к баронессе Диас в субботу … в 19 часов по адресу…»
— Приглашение на ужин от баронессы Диас — пояснила она Анабель. – Ты её знаешь?
— Это наша соседка, её имение в 20 минутах езды на машине. В 10 минутах — поправилась она, вспомнив стиль вождения юной госпожи.
— Во время ужина чем-нибудь кормят, кроме сплетен? — поинтересовалась Сандра, у которой мнение об аристократии было сформировано советским кинематографом.
— Баронесса- давняя подруга вашей матери. Насколько мне известно, она очень тщательно выбирает приглашённых и в основном это титулованное дворянство или крупные чиновники и бизнесмены. Несомненно, приглашению юной леди — иностранки – исключительное событие.
— Значит, джинсы и кроссовки для визита подходят слабо — сделала вывод девушка. – Осмотр усадьбы отменяется, едем в магазин за вечерним платьем. Надеюсь, моя мать держит где-то поблизости часть своих драгоценностей, она мне разрешает ими пользоваться. Я должна выглядеть скромно и дорого одновременно!
— За платьем придётся ехать в Мадрид! — предупредила Анабель.
— Так ведь это всего минут 40! — беспечно ответила Сандра и Анабель содрогнулась от предвкушения головокружительной скорости, с которой носится юная сеньорита.
— Хорошо! 45 минут! — пошла навстречу служанке Сандра, всем своим видом показывая, что ей не чуждо великодушие. — Вовремя я оформила в банке кредитку и теперь не надо таскать с собой полную сумку наличности!
«Это не девушка, а просто ураган!» — подумала Анабель. Она ещё не догадывалась, что всего через пару дней будет вспоминать о нынешнем развитии событий как о лёгком ветерке…
Машина ещё не успела вылететь с узкой дороги на шоссе, как Сандра заметила, что какой-то мужчина избивает юношу, почти подростка.
— Ты их знаешь? — осведомилась она у Анабель равнодушным голосом.
— Мужчину нет, а парень — сын нашей поварихи. Надо звонить в полицию!
Анабель не могла себе даже предположить, что едва промелькнувшая в голове нормального русского человека мысль : «Наших бьют!» — подобна нажатию на спусковой крючок…
Истошно завизжали тормоза и Сандра с заносом стала разворачивать тяжёлую машину, отчаянно цепляющуюся покрышками за дорогу. Один могучий прыжок железного зверя — и девушка уже змеёй выскользнула из открытой двери и бегом бросилась к дерущимся.
Перепрыгнув через валяющийся на её пути велосипед, она сразу же нанесла своему противнику сильный удар ногой в живот, а когда тот согнулся пополам, левой рукой схватила его за волосы и, запрокинув голову, тыльной стороной ладони ударила в переносицу. После чего оттолкнула от себя и мужчина тихо упал, потеряв от боли сознание.
Анабель ещё не успела добежать до места событий, а Сандра уже смотрела в глаза юноше, держа его голову за подбородок.
— Взгляд мутный, у него скорее всего сотрясение мозга. Грузим его в машину и отвозим домой, пусть туда врача вызывают. И заодно позвонишь в полицию, что бы эту падаль отсюда забрали. Можно не спешить — он не сразу придёт в себя.
Ты, как единственный свидетель, расскажешь всю правду — я бросилась их разнимать, оттолкнула его, а он неудачно упал… Всё поняла?
Поражённая спокойствием девушки и тем зарядом энергии, которая она мгновенно выплеснула в короткой стычке, Анабель молча кивнула.
Вдвоём они подхватили парня, усадили на заднее сиденье машины и уже через несколько минут были у ворот усадьбы.
— Лишнего только не говори! –напомнила Сандра женщине. – У тебя на всё 15 минут или я уеду одна! Буду ждать тебя у бассейна.
Сандра устранилась от поднятой суматохи, приехавшей кареты скорой помощи… Полиции она изложила свою версию и выразила непонимание, почему она должна давать официальные показания сейчас, а не через несколько часов, когда вернётся после важной встречи. Подоспевший управляющий всё быстро уладил и как –то так само собой получилось, что её показания стали не нужны вовсе.
Глядя на совершенно спокойную девушку он никак не мог поверить тому, что взволнованно рассказала ему Анабель и попросил Сандру быть осторожной за рулём.
— Осторожность это моё второе имя! — заверила его девушка. О том, что первое её имя — торнадо, она скромно умолчала.
У подошедшей к Сандре Анабель вид был такой, как будто ей больше всего на свете не хотелось куда-либо ехать.
— Испугалась? — сочувственно спросила Сандра и Анабель молча кивнула.
— Когда я сломала первый нос своему противнику, я тоже испугалась. Мне тогда 10 лет было и было много крика в школе. А потом привыкла… просто ломала их осторожнее.
Дай свою правую руку!
Пощупав пульс своей помощницы, сказала:
— Сердечко то как часто бьётся! Но мы это быстро исправим… — и прижала её руку к своей левой груди.
Анабель почувствовала редкие, но мощные удары сердца девушки и к её великому удивлению её сердце стало биться медленнее и ровнее.
— Сейчас мы с тобой поедем и развеемся! Впереди нас ждёт так много интересного! — оптимизм Сандры помог Анабель открыть дверь машины и обречённо упасть на сидение.
Очень скоро она заметила, что девушка водит машину не только быстро, но и очень расчётливо. Предусмотрительно не обостряет ситуацию и манёвры совершает на такой скорости, что ей просто не могут в этом помешать.
Лансер — эволюшн, который они догнали на дороге, попробовал втянуть их в гонку, но Сандра только презрительно улыбнулась и сказала спутнице:
— Я что, похожа на идиотку, что бы гоняться со спортивной машиной, вдвое легче моей? Посмотри на её колёса, тормоза, регулируемый спойлер… Вот на Порше я бы его сделала…
Ты уже прикинула, в какой магазин нам лучше всего обратиться?
Анабель кивнула и указывала девушке дорогу.
Выбранный ею магазин впечатления на девушку не произвёл.
Когда они вошли, молодая продавщица поинтересовалась, чем она может им помочь.
— Тем, если вызовете управляющего! — вежливо улыбнулась Сандра.
— Я дочь хозяйки этого магазина! — обиделась девушка.
Тогда мне лучше поговорить с вашей мамой! — сделала вывод Сандра.
Девушка нехотя выполнила её просьбу и через несколько минут Сандра уже беседовала с женщиной средних лет:
— Моя помощница, сеньора Анабель, посоветовала мне ваш магазин. Я иностранка и только вчера приехала в Мадрид из Барселоны, где провожу каникулы.
У моей матери недалеко отсюда поместье, она вдова графа д» Эспиноса. Сегодня мне пришло приглашение от баронессы на ужин, куда обычно приглашают титулованное дворянство.
Отклонить приглашение подруги моей матери я не могу, но я на него не рассчитывала и совершенно не готова. Мне нужно подобрать вечернее платье и туфли для этого случая.
— Я позвоню своей матери, она сейчас в нашем ателье. Вряд ли вам поможет кто-то лучше, чем она, стилист и модельер.
Разговор дочери с матерью занял некоторое время, в течении которого Анабель успела выпить кофе, а Сандра о чём-то сосредоточенно думала.
Наконец собеседницы пришли к общему мнению и хозяйка магазина объяснила Анабель, как проехать в ателье, если им не хочется пройтись пешком.
Но так как на машине нужно было много кружить, Сандра предпочла пешую прогулку.
Ателье они нашли сразу, так как Анабель раньше жила в Мадриде и хорошо знала город.
Встретила их женщина на вид лет шестидесяти, одетая несколько старомодно, но безусловно элегантно.
Женщины обменялись приветствиями и модельер сказала девушке:
— Вы выглядите как настоящая испанка! У вас даже акцент каталонский!
— На самом деле я русская и приехала сюда из холодной страны. Но мне очень нравится Испания и я просто влюбились в ваш язык. Но если вы находите его недостаточным, мы можем перейти на английский или французский — русский я не предлагаю! – при этом девушка так мило улыбнулась, что сразу расположила к себе пожилую женщину.
Анабель, имевшая возможность ознакомиться с несколько иными чертами характера девушки, с удивлением заметила, что та может быть просто очаровательна, когда этого захочет.
— Вероятно, вы хотите органично вписаться в круг приглашённых и выглядеть там своим человеком? — поинтересовалась модельер.
— Скорее наоборот. Я не претендую на графский титул хотя бы потому, что рассчитываю на более высокий от моего отца. Как чужестранке, мне позволительно не знать тонкостей испанского этикета.
Основной сложностью для меня является то, что традиции русского дворянства были истреблены за годы коммунистического правления, а новая партийная аристократия с их сниноподобными женами за образец для подражания не подходит никак.
Поэтому мне хотелось бы, что бы вы помогли мне создать образ чужестранки, схожий со стереотипами видения испанского дворянства. Скажем, Серерной Королевы …
При этом девушка ухитрилась улыбнуться ещё очаровательней, чем раньше, хотя казалось, что это невозможно.
— У вас оригинальное мышление! Очень зрелое для вашего юного возраста. И что самое главное — я верю, что вы прекрасно впишетесь в этот образ, надо только вам немного помочь.
Платье, естественно, ослепительно белое. Вы собираетесь надевать какие-либо украшения?
Сандра повернула перстень Волка печаткой вверх и показала его женщине.
— Удивительная вещь на руке молодой светской львицы. Он смотрится скорее не как украшение, а как символ власти.
— У взяла с собой браслет. Хочу с вами посоветоваться, подходит ли он для этого случая…
Сандра достала из своей сумки браслет змеи, положила его на ладонь правой руки и протянула к нему левую руку.
У присутствующих женщин создалось впечатление, что змея сама скользнула по руке и заняла своё место на запястье хозяйки.
Ни за что бы не поверила, что такое возможно, если бы не увидела своими глазами! — восхитилась модельер, осторожно прикасаясь к золотому телу змеи. — Я почти поверила, что она живая!
Она взяла лист бумаги и карандашом удивительно быстро набросала два рисунка платьев.
— Это фасон 19-го века, а это — начала 20-го. Какой вам больше нравится?
— Пожалуй, 19-й — сказала девушка.
— Платье будет удобным, не стесняющим движения. Шею откроем умеренно, стройность фигуры подчеркнём. Мне нужно снять ваши размеры…
Сандра встала, модельер взяла в руки сантиметр…
— Какие у вас твёрдые мышцы! – удивилась она.
— Спорт — ответила девушка, не вдаваясь в подробности.
— Когда вам нужно платье?
— Через два дня — ответила Сандра.
Оговорили стоимость, которая на девушку особого впечатления не произвела. Дорого, но ведь не на дискотеку платье выбираешь.
— Вы красивая девушка, но модельный бизнес — это не ваше. Модель должна своим видом рассказывать об одежде, причём разной. А в вас слишком сильно выражен собственный стиль, одежда должна рассказывать о вас. Знаете что? — модельер хитро улыбнулась. — Я хочу сделать для вас совершенно другое платье!
Ваш цвет — черный! Вы – сильная и уверенная в себе хищница! Нет, не повелительница зверей — скорее, их сестра. Сделаю большую скидку… Как вам моё предложение?
— Мы его обязательно обсудим после выполнения первого заказа — пообещала девушка. – Когда приезжать на примерку?
— Завтра вечером, часиков в 6 — ответила женщина и на этом они расстались.
Сандра и Анабель вернулись из Мадрида в усадьбу под вечер.
Выскользнувшая из машины девушка погладила крышу машины, а потом и поцеловала её:
— Обожаю тебя! Поедешь со мной в Барселону!
Подошёл мужчина, который принёс Сандре ключи от машины, и начал внимательно осматривать кузов.
— Оставь, Карлос! — сказала Анабель. – Молодая хозяйка отлично водит машину!
Карлос руководит всем автопарком усадьбы и винного завода с виноградниками – пояснила она девушке.
— Я хочу поблагодарить вас за то, что вступились за сына моей сестры — сказал Карлос.
— Так отблагодарите меня прямо сейчас! — предложила девушка.