Сандра вернулась на своё место и Тереза сказала ей:
— Следующий поединок через 10 минут, против тебя выставили мастера с четвёртым даном.
— Будет себя хорошо вести- уйдёт с татами на своих ногах – рассеянно ответила Сандра. Было видно, что мысленно она сейчас далеко и такие мелочи, как психологический настрой на бой, её совершенно не волнуют.
Неприязнь своего противника Сандра почувствовала сразу. И даже больше, чем неприязнь- тот хотел нанести ей травму, после которой дальнейшее выступления было бы невозможно.
Мастер начал поединок очень агрессивно, вот только его удары наносились в те места, где девушка была мгновение назад. Сандра явно издевалась над противником, даже не утруждая себя контратаками. Пока ей это не надоело.
Вдруг её руки замелькали с невероятной скоростью и кимоно мастера мгновенно превратилось в лохмотья, а разорванный пояс упал на пол.
«Жаль, брат не видит этого поединка»- промелькнула у неё мысль. « Это же его излюбленные удары лапа ягуара»!
Воспоминания о брате улучшили её настроение и когда разъярённый мастер нанёс ей удар рукой в грудь, она не стала уклоняться, а приняла его кулак на ладони протянутых к нему рук.
У зрителей создалось впечатление, что мастер нанёс удар по стене судя по тому, что рука у него сломалась в нескольких местах.
Сандра не стала наносить добивающего удара, а презрительно повернулась к противнику, держащегося за повреждённую руку, спиной.
Поклонилась судьям и на мгновенье заглянула в глаза Мастеру Меча, вызвав у него смутное чувство тревоги.
— Вот так всегда! Девочки расшалятся, а мне приходится объяснять окружающим, что это досадное недоразумение- сказала Тереза Сандре, когда та вернулась на своё место. — Сейчас судьи придут немного в себя после увиденного и мы что-нибудь вместе придумаем. Что-то я сильно сомневаюсь, что после этого поединка кто-то захочет выступать против тебя.
— Так что мы в итоге пытаемся вытрясти из квалификационной комиссии? – поинтересовалась Сандра.
— Просто не хочу забивать тебе голову всякой ерундой- ответила Тереза. – Четвёртый дан- это черный пояс с красной полосой снизу, пятый- сверху… приходится следить за этим, когда повязываешь пояс. Поэтому нас больше устраивает полоса посередине, что соответствует шестому дану. Но это для нас почти недостижимый предел…
— Попроси выставить против меня несколько бойцов, количество на их усмотрение – посоветовала Сандра.
— Могу я пообещать, что ты никого не убьёшь и не искалечишь? – уточнила Тереза.
— Только ради тебя. Умеешь ты лишать радостей…
— Я найду способ компенсировать тебе упущенное удовольствие- пообещала Тереза.
На следующий поединок Сандра надела чёрное кимоно, на эмблеме которого волк ощерился как перед смертельной схваткой. Девушка бросила презрительный взгляд на своих противников и её совершенно не интересовало ни их количество, ни какие полосы на их чёрных поясах.
Зрители мало что успели увидеть. У большинства сложилось впечатление, что на татами раздался взрыв и бойцов разметало в разные стороны. Как и обещала Сандра, все они встали с пола сами, но большинству это далось с трудом. Поединок был остановлен, потому что продолжать его смысла не имело.
Тереза отправилась к судейскому столу и со стороны было видно, что разговаривает она холодно и менять своего мнения не собирается.
— Я обо всём договорилась- рассказала она Сандре. – Взаимные доводы можно упустить, так как наше требование решили удовлетворить- тебе будет присвоен шестой дан. Но за это ты должна сняться с турнира.
— Не велика потеря, не ради него я сюда приехала- ответила девушка. – Надеюсь, в качестве компенсации ты найдёшь для меня того, кто достоин смерти?
— Завтра же займусь этим- заверила Тереза своего командира.
После окончания торжественной части, на которой вручались сертификаты мастерства, Сандра сказала Терезе:
— Безумно проголодалась. Поехали в ресторан?
— Не могу, моя Королева. Дела. Но тебе не придётся есть в одиночестве- и указала взглядом на приближающегося к ним бывшего соперника девушки.
— Надеюсь, моё приглашение поужинать вместе вами принято? – осведомился молодой человек.
— А мне казалось, что это предложение исходило от меня- приветливо улыбнулась Сандра. – Как мне к тебе обращаться?
— Итака- ответил японец.
— А меня все зовут Сандрой. Моё полное имя несколько длинновато для общения. После такого мгновенного выброса энергии всегда хочется есть, а вот времени на это хватает не всегда. Но так как сюда я приехала немного отдохнуть и поразвлечься…
— А мне показалось, что вы приехали на турнир! — удивился Итака.
— Для меня это всего лишь повод немного посмотреть мир- ответила девушка. – Кстати, с турнира меня вежливо попросили сняться. В обмен на шестой дан – усмехнулась Сандра.
— Жаль! А я надеялся увидеть вас победителем! – огорчился Итака.
— Победой больше или меньше- их у меня столько, что это уже решительно ничего не меняет. Так, всего лишь эпизод – скромно заметила девушка. – Сейчас меня больше интересует, где мы можем вкусно поесть и хорошо провести время. Тихое милое место, вдали от туристической мишуры, соответствующее японской культуре.
— Есть такое место, недалеко отсюда, на окраине Нахи. Если пожелаете, после ужина я покажу вам город.
— Поедем на арендованной мной машине! – заявила Сандра. – Меня уверяли, что она способна ездить не хуже Порше и я намерена это проверить.
Маленький ресторанчик оказался очень мил и уютен. У Сандры создалось впечатление, что если бы она пришла сюда одна, ей бы нашли способ вежливо отказать в обслуживании. Но Итаку здесь знали, хотя пришедшая с ним девушка и вызвала немалое удивление.
Сандра быстро глянула в меню, закрыла его и сказала:
— А вот читать на японском языке я не училась. Придётся тебе объяснять мне, что нам предлагают.
— Вы так хорошо говорите, что в это трудно поверить. Вот только акцент странный, в голосе чувствуется жёсткость и напор, не свойственный нашим девушкам.
— Это просто влияние нескольких культур- Сандра вежливо улыбнулась. – Английский, французский, испанский… Можете выбрать на своё усмотрение.
— Пусть будет английский…Вы придёте завтра на соревнования? – спросил Итака.
— Увы… У меня намечены более важные дела- посещение пляжей, хочу покататься на машине по горам… Спорт у меня в прошлом, видимо в детстве я посвящала ему слишком много времени, а сейчас хочу посмотреть мир.
Сандру интересовала жизнь японцев, а все разговоры о каратэ она быстро сворачивала.
Принесённую ей рыбу она нашла восхитительной и разговор на английском шёл неторопливо и непринуждённо.
В ресторан вошли японец с японкой и, увидев Итаку, поздоровались с ним.
— Вы не возражаете, если я подойду к ним на несколько минут? – спросил Итака.
— Если это ваши друзья, вы можете пригласить их за наш столик- предложила Сандра.
Так как сказано это было на английском, приглашённые тоже перешли на этот язык. Их очень интересовало, как у Итаки прошли сегодняшние состязания:
— К сожалению, у нас сегодня были важные деловые переговоры, поэтому мы не смогли присутствовать – оправдывался друг Итаки.
— Я получил четвёртый дан и проиграл только одну схватку- удовлетворил его любопытство Итака.
Его спутница в это время не отрывала взгляда от Сандры и никак не могла понять, нравится ли ей эта самоуверенная красавица или нет.
Сандра уже успела для себя решить, что это знакомство будет непродолжительным, поэтому ответила на японском:
— Если вас это интересует, то поединок он проиграл мне, а на английский мы перешли потому, что ему не нравится моё произношение.
После такого заявления беседа прервалась, что и было нужно Сандре- только что мгновенный мощный поток предвидения пронёсся у неё в голове и ей было нужно некоторое время, что бы прийти в себя. Скоро она закончит этот ужин, попрощается с Итакой и его друзьями и отправится в гостиницу, что бы ещё раз прокрутить в голове увиденное и осмыслить его.
Следующие два дня Сандра отдыхала как самая обычная беззаботная туристка – пляжи, поездки по красивым местам… И только вечером второго дня она отправилась на закрытие турнира. Подождала, пока освободится Мастер Меча и попросила у него аудиенции несколько минут переговорить наедине:
— Мастер! Надеюсь, вы узнаете свою русскую ученицу, хотя я и сильно изменилась внешне? – спросила она.
— Я не думаю, что существует второй такой перстень Волка- ответил Мастер. – Что ты хочешь?
— Вы помогли мне, теперь я хочу помочь вам- ответила девушка. – Соберите совет Хранителей Мечей и я покажу вам своё истинное мастерство. Но я могу продемонстрировать его только избранным . После этого у нас будет, что обсудить.
Все мои противники, обнажившие оружие против меня, умерли.
— Я соберу Совет завтра вечером- ответил Мастер Меча. – Приезжай в 10 часов в монастырь.
На этот раз двери монастыря при появлении Сандры предупредительно распахнулись и встречающие оказывали ей все знаки внимания и уважения, соответствующие её мастерству. Её проводили в зал, где сидело пятеро японцев почтенного возраста под предводительством Мастера Меча. Провожающие поклонились Совету и удалились.
Сандра сбросила с плеч накидку и предстала перед Хранителями в черном кимоно, но не в спортивном, а для повседневного ношения.
Никто не произносил никаких слов, Мастер меча взглядом указал девушке на стол в углу помещения, где на подставке её ждали два самурайских меча.
Сандра обнажила оба, внимательно на них посмотрела и вернулась с ними в центр помещения. Пространство вокруг неё потемнело от теней из прошлого и мечи завыли свою песню смерти…
Непонятно откуда в Сандру полетели стрелы, но все они упали на пол, перерубленные на мелкие кусочки.
Когда последняя тень рассеялась, Сандра вернула мечи на место и только после этого Мастер Меча спросил её:
— Что ты можешь рассказать об этих мечах? Твоё мастерство владения мечом просто невероятно…
— Это хорошие мечи, сделанные руками великого мастера, потомки проклятых мечей Мурамасы. Но они спят, как будто ещё не родились.
— А как ты это узнала? – спросил Мастер.
— По звёздным символам. Они едва светятся и не меняются. На проснувшихся мечах они в постоянном движении.
— Ты видишь эти символы? – удивился Мастер. – Из Братства Хранителей их вижу только я один!
— Тот, кто заключил с Мурамасой договор, служит мне по приказу моего отца. Он мне и сказал, что эти символы видят только особы королевских кровей. Значит, вы потомок королей, Мастер- сделала вывод Сандра.
— Братство Хранителей Мечей было организовано после Второй мировой войны, когда Япония проиграла и американские оккупанты стали искать и уничтожать мечи Мурамассы как часть японской культуры и духа нашего народа. Мечи подлежали переплавке, но патриотам удалось сохранить часть металла, оставшегося после уничтожения мечей. Нашей задачей было спрятать и сберечь уцелевшие мечи, а так же попытаться воссоздать утраченные.
Металла мало, мастеров, способных изготовить такие мечи- тоже, поэтому сегодня в обряде рождения мечей примут участие только пять пар клинков. Одной из них ту уже начала давать жизнь, осталось только напоить их твоей кровью и произнести заклинание. Только самые великие мастера клинка могут дать жизнь священному оружию. Ты этой чести достойна!
Сандра взяла мечи, каждым из них порезала свою ладонь и как только клинки впитали её кровь, повторила за Мастером заклинание.
— Теперь ты стала одной из нас, Матерью Клинков! – сказал Мастер. – Но у нас есть сильные и коварные враги.
— Ваши враги не являются моими друзьями, поэтому их жизнь не представляет большой ценности. Если они будут вам сильно мешать, я устраню это маленькое недоразумение так, что Братство останется в стороне.
Мастер! Символы на рождённых мной клинках ожили и стали меняться, так звёздный металл разговаривает с нами. Но я их не понимаю. Вы мне можете открыть эту тайну? – спросила Сандра.
— Если те могучие силы, от которых ты пришла к нам, не сделали этого сами, значит, тебе ещё равно познать эти таинства. Не спеши, ты ещё очень молода.
— Но ваше время истекает, Мастер! Я могу отодвинуть смерть, но я не могу её отменить.
— Значит, мы встретимся перед моей кончиной. Братство должен возглавить тот, кто видит эти символы. Иначе невозможно понять, родился ли меч или в нём слишком мало звёздного металла – ответил Мастер.
— Я прикажу, что бы вам доставили живую сталь и дали тот же самый рецепт работы с ней, как сделали это для Мурамассы пять веков тому назад- пообещала Сандра. – Мастер! Вы почувствуете, когда придёт время меня вызвать. До встречи!
Девушка поклонилась Совету и вышла из зала.
В гостинице Сандра, несмотря на позднее время, постучалась в номер Терезы. Та открыла дверь так быстро, как будто ждала её.
Сандра прошла в зал, села в кресло и сказала:
— У меня сегодня было видение, что довольно скоро нас ждут важные дела. Поэтому мне хотелось бы как можно быстрее завершить текущие собственные. Я тебе здесь нужна?
— Если ты о том, хочу ли я тебя видеть чаще- то да, хочу. А если о необходимости пребывания здесь- то нет. Так что можешь строить планы, исходя из своих интересов – ответила Тереза.
— Тогда завтра вечером я вылетаю в Испанию- сделала вывод Сандра.
Сандра сидела в кафе со стаканом сока и явно кого- то ждала. В дверь вошёл мужчина, очень удивился, заметив девушку и подошёл с ней поздороваться:
— Какая приятная неожиданность! — сказал он. – Это случайность или…
— Случайность- не дала закончить свою мысль вошедшему Сандра. — Но это не означает, что я не сделала заказ для нас двоих.
— А как вы узнали о том, что я сегодня приду? Я вообще то не собирался сегодня быть здесь – удивился мужчина.
— Мне пришлось изменить ваши планы. Надеюсь, вы не забыли, кем я являюсь? И что предоставленные мною исторические документы помогли вам серьёзно укрепить свою научную репутацию?
— И теперь от меня требуется…
— … маленькая любезность – закончила мысль преподавателя Сандра. – У меня есть близкая подруга, отец которой оказывает мне своё покровительство. Недавно он рассказал мне, что у его матери давным-давно было похищено кольцо, фамильная реликвия. Полицейские методы расследования успеха не принесли.
Мне хотелось бы помочь вернуть кольцо в семью старинного аристократического рода. Думаю, что вы могли бы порекомендовать мне ценителей ювелирных украшений или коллекционеров, которые помогут мне в поисках.
— А с чего вы взяли, что кто-то вообще будет вам помогать? – поинтересовался историк.
— Мне показалось, что во время нашей первой встречи вы сразу же сделали правильный вывод, что я умею находить веские аргументы- холодно улыбнулась Сандра.
— Есть у нас на кафедре профессор, который давно интересуется историей фамильных драгоценностей, которым приписывают магическую силу. Другая его страсть- холодное оружие.
Ходят слухи, что в молодости он выполнял щекотливые поручения Ватикана…
— Воин церкви- Сандра мрачно улыбнулась. – Я люблю воинов, с ними проще договориться. Любой жизненный путь- это путь к смерти, но воины лучше других знают, что он может закончиться внезапно. Когда вы нас познакомите?
— Есть одна проблема- заметил историк. – Он не будет разговаривать с безбожницей.
— Вы знаете более праведную католичку, чем я!? – изумилась Сандра, поправив на шее крестик так, что бы он был лучше виден. – Сам кардинал обещал подобрать мне достойного духовного наставника, но пока этого не произошло, он иногда оказывает мне честь личными беседами.
— В таком случае приходите завтра на кафедру истории в 6 часов, профессор должен там быть и я вас представлю – пообещал историк.
Профессор оказался мрачным стариком за семидесят, саркастичным и подозрительным.
Сандра была представлена как студентка, интересующаяся магическими драгоценностями и наследница графской усадьбы д»Эспиноса, доставшейся ей от матери.
— Вы богаты, дьявольски красивы, умны – не слишком ли много достоинств для одного человека? — поинтересовался профессор.
— Деньги у вас есть у самого, моя красота вас вряд ли волнует, мой ум вы пока недооцениваете… Так что предлагаю сделку. Мне нужна помощь в поиске магического кольца старинного знатного рода, а взамен я могу поделиться своими знаниями в области холодного оружия. Вас ведь интересуют некоторые тайны, которые знают только посвящённые?
— Вы не переоцениваете свои возможности? – профессор не счёл нужным скрывать своё недоверие.
— А разве это трудно поверить? – усмехнулась девушка. – Недавно вы приобрели странный меч и никак не можете понять, что с ним не так. Покажите мне его и я расскажу вам его историю.
И ещё мне кажется, что это не совсем подходящее место для таких разговоров.
— Я как раз собирался поужинать – ответил старик. – Принимаете моё предложение сделать это вместе?
— Конечно! – ответила Сандра и подумала:
— Какая Шахиня предусмотрительная, что посадила меня на комфортабельный Мерседес, не дав возможность приобрести спортивный суперкар! – и спросила:
— За кем выбор ресторана?
— Хочу предоставить право выбора прекрасной даме! – последовал ответ.
— Я предпочитаю небольшие тихие рестораны с отличной кухней, где часто хозяин и является шеф- поваром. В таких местах обычно уютная обстановка и можно спокойно поговорить. Что вы предпочитаете- рыбу или мясо? И какую кухню- греческую, итальянскую, французскую… Мне недавно порекомендовали ресторан с хорошей русской кухней и если вас интересуют экзотические с вашей точки зрения угощения моей родины…
— Меньше всего мог предположить, что вы- русская! – ответил собеседник. – Если вы смогли заинтриговать меня в самом начале нашего общения, то я даже боюсь себе представить, что ожидает меня при дальнейшем общении! Оставляю выбор на ваше усмотрение.
— Наше общение принесёт много неожиданностей- заверила его девушка. – И вам предстоит выбрать, будут они приятными или нет. Если вы не возражаете против французской кухни, то я считаю её самой предпочтительной. Хозяин моего любимого ресторана большой поклонник Великой французской кухни Карена.
Сандра проявила уважение, открыв перед стариком дверь своего Мерседеса, но в машину он легко сел сам.
«Скорпион и в старости остаётся скорпионом!» — пришла ей в голову мысль, которая никак не отобразилась на её лице. «С таким союзником всегда придётся ожидать удара в спину, а в качестве врага, учитывая его преклонный возраст, он вряд ли продержится долго. Хотя и не хотелось бы прибегать к крайним мерам…»
Сандра вела машину так, как будто в ней не было почтенного пассажира. Старик это расценил как вежливость, которая не делает намёка на прожитые годы. Впрочем, дискомфорта такая манера управления не вызывала, а в жизни ему приходилось пережить куда большие страхи, чем вероятность автомобильной аварии.
Поприветствовать гостей вышел сам владелец ресторана, за приветливым расположением которого чувствовалось искреннее уважение к этой молодой красивой иностранке, держащейся с большим достоинством, но без налёта высокомерия.
— Вам каждый раз удаётся удивить меня своим мастерством и мне хотелось бы почувствовать это ещё раз, поэтому выбор блюд на ваше усмотрение- сказала ему Сандра.
У вас есть какие-нибудь дополнительные пожелания? – обратилась она к своему гостю.
— Пусть будут приятные неожиданности – старик решил предоставить инициативу своей спутнице.
— В таком случае будем называть вещи своими именами- сказала Сандра, как только хозяин ресторана ушёл выполнять заказ. – Вы достаточно хорошо успели разглядеть мой перстень, поэтому разговоры о погоде можно пропустить. У меня к вам конкретная просьба и если вы пойдёте ей навстречу, то можете выбрать форму благодарности с моей стороны. А у моего клана большие возможности…
— Что конкретно вас интересует? – спросил старик.
— Вы историк с большим весом в научных и кругах и пользуетесь уважением среди коллекционеров драгоценностей. Мне необходимо разыскать фамильное кольцо матери дона Эстебана, похищенное довольно давно. У меня есть его подробное описание и изображение, сфотографированное с портрета. Кольцо прорисовано удивительно чётко, видимо художника заворожила его магическая сила. К сожалению, я его не чувствую. Видимо, или оно слишком далеко, или у сейфа слишком толстые стены. Одно могу сказать точно- никто его на пальце не носит.
— Ведьма… — задумчиво сказал старик. – Я это сразу почувствовал…
— Надеюсь, мы не будем здесь обсуждать сказки для прихожан, что церковь никогда не сотрудничала с ведьмами, когда наши интересы совпадали… Кстати, сейчас я действую в интересах церкви, ведь у рода дона Эстебана очень хорошие отношения с Ватиканом и возвращение того, что принадлежит ему по праву…Тем более что если мне придётся прибегнуть для этого к несколько не гуманным методам убеждения, этот грех в вашем понимании ляжет на меня.
— При нашем знакомстве вы упомянули о недавно приобретённом мной мече…
— … все разговоры о котором преждевременны до того момента, пока я не увижу его – закончила фразу профессора девушка. Давайте сейчас по достоинству оценим кухню ресторана, после чего мы можем отправиться к вам и вы покажете мне меч.
Вилла профессора выглядела так же мрачно и неприветливо, как и её хозяин. Дверь открыла служанка, но Сандра чувствовала присутствие охранника, который предпочёл остаться незамеченным.
Сандра с восторгом осмотрела коллекцию холодного оружия профессора, проявила искренний интерес к рассказам её владельца и в конце этой краткой экскурсии сказала:
— Пора познакомить меня с мечом, здесь его нет.
— Сейчас я принесу его из сейфа- сказал владелец коллекции. – Что- то удерживает меня от того, что бы повесить его на стену.
— Полагаю, традиции самураев здесь неуместны – сказала Сандра, обнажая клинок полностью.
Сначала она ничего на нём не увидела и только большое напряжение зрения позволило ей разглядеть почти не различимые символы на клинке.
— Это старинный меч из звёздного металла и, похоже, он действительно относится к проклятым мечам Мурамассы. Но по какой то причине он не прошёл обряд рождения и сейчас спит. Если его не разбудить, через несколько лет он умрёт, символы на его клинке за сотни лет померкли и едва заметны. Но дать ему жизнь может только Великий мастер меча, его кровь и заклинание. Вы что-нибудь знаете о Братстве Хранителей Мечей?
-Я слышал о них, но не смог их найти- признался старик. – А вы видите символы на клинке?
— Да, но пока не понимаю их значение.
Сандра взяла на столе лист бумаги, быстрым точным движением начертила контуры меча и нанесли на изображение знаки в тех местах, где их увидела.
— На живом мече знаки постоянно меняются. Так неорганическая форма жизни пытается разговаривать с нами, но меня пока в эту тайну не посветили. Но эти знаки видят только потомки королевских кровей, и то только избранные из них. Благодаря этому и мастерству владения клинком я и прошла посвящение и стала Матерью клинков.
Вы находите для меня кольцо и сообщаете, где оно находится, а дальше это уже мои проблемы.
За это я могу дать жизнь вашему мечу.
Финансирование ваших поисков я беру на себя. Вас устраивает такое предложение?
— Да! Ведь иначе вы меня просто уберёте…
— Увы, мне пришлось вам слишком многое рассказать и теперь вы или со мной, или против меня.
— Покажите мне изображение кольца и предоставьте всю имеющуюся у вас информацию – сказал старик. – Я берусь за это поручение.
— Если вам нужна будет какая-либо информация по линии спецслужб, не используйте свои связи, просто обратитесь ко мне. Мой клан имеет выход не только на самый верх, но и на обычных оперативных сотрудников, от которых обычно пользы гораздо больше, чем от чиновников.