Когда у Сандры выпадали периоды временного затишья, она использовала их для посещения Университета.
Получение знаний её интересовало слабо – в подземном городе она могла их получать практически мгновенно и, что самое ценное, максимально достоверно. Но вот живого общения с преподавателями и студентами ничто заменить не могло.
Она отстаивала свою точку зрения, шутила по каким- то серьёзным вопросам и многие вокруг неё начинали мыслить по-новому для себя. Причём часто сложно было определить, что заставило человека пересмотреть свою позицию — аргументированное изложение мыслей или вскользь брошенная шутка.
Несомненно, в стенах Университета она расширяла своё влияние на тех, кто закончит учёбу и через какое-то время будет определять направление экономики и политики.
Обедать она предпочитала в небольшом тихом ресторанчике, расположенном в десяти минутах пешеходной прогулки от Университета. Ресторанчик был дорогой, позволить себе обедать в нём могли только состоятельные люди и это хорошо отфильтровывало случайных посетителей.
Многие знали друг друга, остальные обменивались благожелательными приветствиями.
Так как свободных столиков было немного, часто приходилось обедать в обществе других завсегдатаев, но люди эти были обычно приятными в общении и Сандру это не раздражало. Ненавязчивое очарование буржуазии…
На этот раз подсевший к девушке незнакомец симпатий у неё не вызвал, да и видела она его здесь в первый раз. Но для неприязни нужны более веские доводы, чем отсутствие симпатий. Впрочем, незнакомец этот барьер легко преодолел, хотя и держался изысканно корректно.
— Вы позволите сесть за ваш столик? – поинтересовался он. Получив утвердительный кивок, занял место напротив девушки, сделал заказ и сразу внёс ясность:
— Я давно искал встречи с вами и решил, что это место максимально подходящее для моего делового предложения. Я, как и вы, занимаюсь собаками…
— Я не занимаюсь собаками, я их просто люблю- уточнила девушка.
— Но вы открыли школу по дрессировке собак – заметил мужчина. – Причём несколько странно, набрав воспитанников из собачьего приюта.
— Мне льстит, что вы проявляете интерес к моим делам, но ещё больше это вызывает у меня раздражение. Собаки просто живут на территории дяди моей подруги, о которой вы наверняка тоже осведомлены- без особой необходимости Сандра не прибегала к открытым угрозам.
Мужчина понимающе улыбнулся и протянул девушке несколько фотографий. В основном на них были засняты тренировки Макса.
— Я распоряжусь расширить зону охраны- холодно заметила Сандра. – И запрещу фотосъёмку на этой частной территории.
— Скажите, а как вам удаётся мотивировать вашего питбультерьера на самостоятельные занятия? Он в прекрасной форме, просто фантастически развит физически… а совсем недавно он был старым псом, подлежащим усыплению.
— Я пообещала отдать ему на растерзание любого, кто предложит мне выставить его на собачьи бои- Сандра решила, что настало время мило улыбнуться. Но глаза её выражали совершенно другое…
— Не могла бы ваша школа заняться физической подготовкой моих бойцовых собак? Оплата будет щедрой. Как вам такое предложение?
— Я нахожу его оскорбительным- ответила девушка. – Меня трудно обвинить в излишнем гуманизме, но собачьи бои я ненавижу. Примерно те же чувства я испытываю к тем, кто их устраивает.
Скажите, а вы не боитесь гнева всевышнего? – спросила она, теребя пальцами свой католический крестик.
— Ему нет до этого дела. В жизни происходят и более ужасные дела, которые он предпочитает не замечать.
— Я могу походотайствовать за вас перед ним- хоть Сандра и улыбалась, но сказанное было мало похоже на шутку.
— И что же вы попросите для меня? — заинтересовался мужчина.
-Думаю, будет справедливым, если вас загрызут ваши собственные собаки- Сандра продолжала мило улыбаться и со стороны могло показаться, что беседа ей приятна. Но это было совсем не так…
— Вам пора уходить. Ваш счёт я оплачу- подвела черту под разговором девушка. – И постарайтесь не попадаться мне больше на глаза…
Сандра даже не предполагала, в какое бешенство её приведёт эта беседа. Помочь выйти из этого состояния могли только два действия- нужно было или кого-то срочно убить, или встретиться с любимым человеком.
Опрометчивых поступков под действием сильных эмоций Сандра старалась избегать, поэтому решила провести время с Белокурой принцессой.
Принцесса сегодня пребывала на вилле под присмотром Питера. Она делала первые робкие шаги, но ползать научилась удивительно шустро. Вместе с Питером постоянно устраивались соревнования, кто быстрее доползёт до какого-либо места. Петя ползать не любил, поэтому жульничал нещадно – пропускал принцессу вперёд и шёл следом за ней, в последний момент опускаясь и пытаясь выйти вперёд в стремительном броске. Принцесса его хитрость быстро раскусила, внезапно оборачивалась… и тогда он пытался притормозить её, придерживая лапой за ногу.
Принцесса радостно смеялась, хватала его за уши и целовала прямо в морду.
Демон на всё это взирал неодобрительно, но относился с пониманием к детским шалостям.
При появлении Сандры Принцесса тут же забралась к ней на колени. У них были свои, игры, основанные на телепатии. К удивлению девушки, общение с Дианой эти способности обострили.
Ди училась говорить, потому что мысли обычных людей она читала легко, но отвечать на них нужно было на понятном им языке.
Душевное равновесие почти вернулось к Сандре, когда Сол принесла ей телефонную трубку и сказала, что с ней хочет поговорить сеньор, который не представился.
— Да! – сказала в телефонную трубку Сандра спокойным голосом и сразу же почувствовала усмешку на другом конце провода.
— Иногда известия бывают хорошими, моя прекрасная королева! – голос старого иезуита звучал иронически.
— Вас я рада слышать всегда! – ответила девушка и это так и было на самом деле. Этот редкий тип людей она уважала. Они прекрасно чувствовали грань между коварством и подлостью и врождённое благородство не позволяло им эту грань переступать. Они могли быть как прекрасными надёжными друзьями, так и опасными врагами. Но сейчас оба склонялись к дружбе.
— Мне понравился тот ресторан, в который вы меня пригласили. Не могли бы мы вместе поужинать в там? – спросил иезуит
— Назначайте удобное для вас ближайшее время.
— Тогда сегодня в 9.
— Хорошо- ответила девушка.- Я зарезервирую столик.
— Ты маленькая интриганка! – сказала Сандра Принцессе Ди, пересаживая её на колени подъехавшей Аллы.
— Я быстро вырасту! — пообещала Диана.
— Как тебе без Карлы? – спросила Аллу Сандра.
— Непривычно, но ведь она скоро вернётся. А что будет дальше с Марго?
— Пока сама не знаю, но собираюсь выяснить это в ближайшее время- ответила девушка подруге и подумала :
«Похоже, что ответ на этот вопрос нужно искать у Змея».
Зная пристрастие иезуита одеваться в мрачные тона, Сандра выбрала для встречи чёрное умеренно открытое платье. Надела браслет- змею и, немного подумав, серёжки- подарок Николаса. Обычно она их носила с ожерельем, но сегодня решила его не надевать.
Иезуит приехал чуть раньше девушки и ждал её за столом. При её появлении встал, она его почтительно поприветствовала и со стороны могло показаться, что молодая красавица приехала повидаться со своим дедом.
На столе рядом с иезуитом лежала книга. Официант принял у них заказ и после этого у них появилась возможность неторопливо пообщаться.
— У меня для вас небольшой подарок – сказал профессор, протягивая книгу Сандре. Сандра прочитала название на итальянском языке «Тайны Ватикана» и с лёгкой грустью сказала:
— Говорят, что в Ватикане прекрасный музей. И я так хочу его посетить…
— Так что же вам мешает? – удивился иезуит.
— Вероятно, отсутствие спутника, который может сделать эту поездку незабываемой- улыбнулась девушка.
— В таком случае позвольте пригласить вас и быть вашим гидом- ответно улыбнулся иезуит. -Вероятно, это произойдёт после того, как вы уладите здесь некоторые дела. Откройте книгу там, где лежит закладка.
Сандра последовала совету и увидела между страницами письмо. Быстро его прочитала и спросила:
— Какова вероятность того, что кольцо сейчас находится именно у этого человека?
— Продавец кольца не только любезно согласился написать, кому, когда и за сколько он это кольцо продал, но и свёл меня с личным ювелиром этого человека.
Не беспокойтесь, нынешний владелец кольца не знает о наших конфиденциальных переговорах.
— Ваше умение вести дела могут вызвать только одно чувство- восхищение- призналась Сандра.
— Но подозреваю, что оно идёт рука об руку со страхом…
— Надеюсь, второе между нами не стоит? – спросил иезуит.
Сандра на этот вопрос отвечать не стала, а поинтересовалась:
— Мы договаривались, что я возмещу все материальные издержки ваших поисков. Сколько я вам должна?
— Не будем тратить время на мелочи – последовал ответ. – Ведь перед нами открыты куда более интересные перспективы…
— Вы правы – ответила девушка. – Через два дня будет полнолуние. Если вы хотите иметь меч, равный которому в этом мире найти будет почти невозможно, то это самое подходящее время для его рождения. Я приеду к вам домой без пятнадцати двенадцать.
— Буду вас ждать- дал своё согласие иезуит.
В этот вечер они много о чём говорили, иногда меняя языки общения, но серьёзных дел больше не касались.
Сразу после ресторана Сандра позвонила Лоле и приказала:
— Приезжай ко мне немедленно!
Вручая ей лист с именем интересующего её человека и адресом его проживания, она сказала:
— Мне нужна максимально полная информация и быстро.
— Слушаюсь, мой генерал! – с улыбкой ответила Лола, но Сандра не услышала в её голосе иронии.
В оговоренное время Сандра вошла в особняк иезуита. Встретил он её сам и постороннего присутствия в доме она не почувствовала.
В большом зале на столе не подставке лежал меч. Сандра скинула с плеч накидку, взяла в руки меч и держа его на вытянутых руках, сказала:
— Прикоснитесь к мечу руками, закройте на мгновение глаза и когда вы их откроете, ничего не бойтесь…
Они очутились в туннеле подземелья, освещаемого факелами. Сандра уверенно пошла вперёд, как будто бывала здесь много раз. Вскоре они вошли в большую хорошо освещённую пещеру, но источника света не было видно. Двенадцать чудовищ неподвижно сидели, образовав в центре пещеры большой круг.
— Это моя личная охрана, но сегодня она здесь для вашей безопасности- пояснила девушка так, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Вы дочь дьявола? – спросил иезуит, разглядывая Полярных Волков.
— Нет! – усмехнулась девушка. – Но отец попросил его приглядывать за мной.
— И кто может о чём-то попросить дьявола? – в голосе иезуита звучало явное сомнение.
— Тот, просьба которого гораздо серьёзнее любого приказа. У абсолютной власти нет имени, поэтому мы называем его Повелитель. Есть имя, а есть сущность.
Вы ни в коем случае не должны входить в круг. Впрочем, моя охрана вам этого и не позволит. Пора начинать!
Внутри круга стали сгущаться сумерки.
— Я вижу своих врагов, а вы — нет. Поэтому сегодня для вас будет сделано исключение- сказала девушка и сумерки материализовались в грозных воинов.
Один из воинов попробовал ударить ближайшее к нему чудовище мечом, но волк когтями левой лапы легко отразил удар и когти его внезапно удлинившейся правой лапы мгновенным ударом разорвали воина в клочья. При этом чудовище даже не удосужилось встать.
— Не будем испытывать терпение воинов в ожидании смерти- Сказала Сандра.
Она обнажила меч, провела им по ладони левой руки, из которой брызнула кровь, которую меч мгновенно впитал. Девушка на незнакомом языке произнесла несколько слов и вокруг меча появилось едва заметное голубое сияние. Сандра посмотрела на появившиеся символы и сказала
— Пора.
За то мгновение, пока она входила в круг, её тело закрыли доспехи серебристого цвета, похожие на плотно облегающий комбинезон. Изящный браслет на руке стал более массивным, плотными кольцами обвив руку воительницы, превратившись в боевой браслет, способный отразить удар любой стали.
Меч в руках девушки двигался с такой скоростью, что казалось, что не она, а он управляет ею. Фонтаны крови брызгали во все стороны. Если кто-то из раненых воинов пытался покинуть круг, Полярные Волки безжалостно добивали его. Даже крепкие нервы иезуита с трудом выдерживали эту бойню. Меч от пролитой крови светился пурпурным цветом, как будто раскалился в печи. И с каждым ударом он становился всё острее и ему не могли противостоять ни доспехи, ни сталь других клинков.
Наконец перед Сандрой остался только один израненный воин. Но он не делал попытки даже поднять меч, а встал на одно колено перед девушкой и положил его у её ног.
— Ты храбрый воин. Почему ты не нападал на меня, а только защищался? – спросила Сандра.
— Потому что не хочу причинить тебе вреда, даже если бы мог- ответил воин. – Есть только одна честь выше, чем умереть от твоей руки- служить тебе, великая Королева!
— Что вы думаете, братья? – спросила Сандра у Волков.
— Он говорит то, во что верит – ответил Магистр.
— Позаботьтесь о его ранах – распорядилась девушка. – Я дарую тебе жизнь, но будешь ли ты служить мне, я решу позже.
Она вышла из круга, вложила меч в ножны и сказала иезуиту:
— Нам пора возвращаться. Прикоснитесь к ножнам и закройте глаза.
Они снова очутились в том же зале особняка, из которого совершили своё невероятное путешествие.
— Вы всё видели сами. Но верите ли вы в увиденное? – спросила Сандра.
— Поверить в это практически невозможно- признался старик. – Если на мече и появились таинственные символы, то я их не вижу. Могли бы вы привести для меня более понятные доказательства?
Сандра мрачно улыбнулась, обнажила меч, повернула его острой частью вверх и предложила:
-Осторожно положите на режущую кромку лист бумаги.
Когда иезуит выполнил её просьбу, она легонько подула на лист и он распался на две части. После этого она левой рукой крепко сжала клинок, потом разжала пальцы и показала ладонь с глубоким отпечатком.
— Видите след и ни капли крови? – спросила она. – Клинок никогда не причинит вреда своей матери и не прольёт её кровь.
— Вы меня полностью убедили, хотя это и выше моего понимания- признался старик.
— Тогда на досуге осмотрите режущую кромку под микроскопом и вы не увидите ни единой зазубрины – посоветовала Сандра. – Полученной мечом порции крови достаточно для его жизни долгие годы, поэтому я и устроила эту маленькую битву.
Как только я улажу свои семейные дела, мы ещё вернёмся к разговору о поездке в Ватикан.
— Я с нетерпением буду ждать этого момента! – признался старый иезуит.
Прошло больше недели, прежде чем Лола привезла Сандре объёмистый пакет, в котором лежало досье на субъект разработки.
Девушка не стала вскрывать его при капитане, а предложила:
— Пошли поплаваем в бассейне, там и поговорим.
— У меня нет с собой купальника- призналась Лола.
— Тогда я из солидарности не буду одевать свой – легко нашла выход из создавшейся ситуации Сандра. Демон проследит за тем, что бы за нами никто не подглядывал, кроме Сол.
Кстати, пусть принесёт нам напитки. Просто представь себе, что ты хочешь, Демон объяснит всё служанке, они прекрасно понимают друг друга.
У двух женщин всегда есть что обсудить и эти проблемы для них важнее, чем переустройство мира.
Этим же вечером за ужином Сандра заявила подругам:
— Через пару дней мне нужно будет съездить в своё имение по делам.
— Охрану с собой возьми – посоветовала Алла.
— Обычная прогулка, нечего зря пугать окружающих – отмахнулась девушка.
— Вот и я про то же — не собиралась отступать Алла. – Не нужно никого пугать, возьми скрытую охрану. Марго с Карлой только что вернулась из круиза, но Карла мне нужна в салоне.
Вот и возьми с собой Марго и Петю, а за мной, что бы не шалила, Демон присмотрит.
— Так я и поступлю- внезапно даже для самой себя согласилась Сандра.
Алла, зная своевольное упрямство подруги, посмотрела на неё подозрительно, но ничего не сказала.
Марго, присутствующая за столом, в разговоры взрослых не вмешивалась. Петя, сидящий рядом со стулом Аллы, заговорчески ей подмигнул, что означало:
— Ну и оторвёмся мы с тобой, подруга!
Карла взгляд засекла и предупредила:
— Ты мне девочку не порть! Уши надеру!
На морде Пети растеклось блаженство – его таланты высоко оценила скупая на похвалы Карла!
Радость так же выразилась в том, что он замахал ушами, как бабочка крылышками, демонстрируя, что не каждому дано до них добраться!
Внимательно изучив привезённые Лолой материалы и просмотрев фотографии, Сандра составила для себя предварительное мнение об этом удачливом бизнесмене с претензией на аристократическое происхождение. С происхождением Сандра разбираться особо не стала, так как всегда могла обратиться к признанному в этих вопросах эксперту. Но то, что мужчина устраивал у себя приёмы и вечеринки, её заинтересовало. Это был повод познакомиться лично как бы случайно, а заодно и понаблюдать за интересующим её субъектом со стороны.
Сандра взяла трубку телефона и позвонила баронессе Диас. После обычного обмена любезностями и разговора на общие темы баронесса спросила:
— Ты ведь не просто так позвонила мне из Барселоны?
— Да, я нуждаюсь в вашем совете и может быть помощи – ответила девушка. – Вам что-нибудь говорит имя этого человека?- и она назвала его.
— Для круга старой аристократии он просто выскочка, но в молодёжной среде пользуется определённой известностью. Моя внучка- жуткая тусовщица и иногда бывает на его приёмах.
— Могла бы она помочь мне попасть на ближайший? – осведомилась Сандра.
— Я ей позвоню и спрошу об этом, тем более что она от тебя в восторге. Ты с подругой на нашем семейном обеде произвела на неё очень сильное впечатление. Могу я дать ей твой номер телефона?
— Конечно! Даже не знаю, как вас благодарить…
— Не лукавь, моя любимая девочка! Ты, как и твоя мать, всегда благодаришь нравящихся тебе людей заранее. Будешь в усадьбе, загляни ко мне. Наши встречи для меня всегда большая радость.
— Непременно! До встречи! – пообещала Сандра и повесила трубку.
Внучка баронессы позвонила Сандре часа через два.
— Когда бабушка передала мне твою просьбу, я очень обрадовалась. Ведь в наше первое знакомство пообщаться у нас практически не было времени – щебетала она в трубку. – Ближайшая вечеринка назначена на эту субботу, я приглашена на неё с подругой. Этой подругой при желании можешь стать ты. Но тогда придётся поторопиться с билетами на самолёт, это ведь после завтра…
— Я приеду на машине. Завтра я позвоню тебе из усадьбы и договоримся, когда и где встретимся- на этом Сандра сочла разговор исчерпанным.
Положив телефонную трубку, Сандра направилась к теннисному корту. На нём, прикрытым вьющейся зеленью, тренировалась Марго. Демон за этим внимательно наблюдал и, видимо, давал советы.
— Через два часа мы уезжаем в моё имение под Мадридом. Найди Петю и передай ему, что бы тоже укладывал свой чемодан. Выспитесь по дороге в машине – поставила девушка в известность Марго.
Та молча кивнула и после того, как Сандра повернулась к ней спиной, продолжила тренировку.